L'UE ne se séparera pas de la Chine comme condition à la conclusion d'un accord commercial avec Trump

L'Union européenne ne se découplera pas de l'économie chinoise comme condition pour parvenir à un accord commercial avec l'administration de Donald Trump, a déclaré mardi la Commission européenne, alors que des rapports indiquent que la Maison-Blanche a demandé aux pays de faire exactement cela.

Bien que les États-Unis n'aient pas officiellement confirmé cette demande, M. Trump a semblé disposé à ce que les pays choisissent entre Washington et Pékin afin d'obtenir des concessions permanentes sur ses droits de douane radicaux, qui ont choqué ses alliés comme ses adversaires.

Les droits de douane ont été temporairement suspendus pendant 90 jours, une fenêtre d'opportunité sur laquelle les gouvernements misent pour conclure des accords commerciaux.

"Peut-être d'une certaine manière", a déclaré M. Trump à Fox News lorsqu'on lui a demandé si l'Amérique latine devait se dissocier de la Chine. "Peut-être, oui, peut-être qu'ils devraient le faire".

La simple suggestion a suffi à Pékin pour lancer un avertissement de représailles.

"La Chine s'oppose fermement à ce qu'une partie conclue un accord au détriment des intérêts de la Chine", a déclaré lundi le ministère du commerce du pays.

"Si cela se produit, la Chine ne l'acceptera jamais et prendra résolument des contre-mesures de manière réciproque. La Chine est déterminée et capable de sauvegarder ses propres droits et intérêts. Personne ne peut rester à l'abri de l'impact de l'unilatéralisme et du protectionnisme".

Mardi, la Commission européenne, qui dispose d'une compétence exclusive pour négocier la politique commerciale de l'Union des 27, a cherché à prendre ses distances par rapport à cette altercation, insistant sur le fait que les négociations avec les États-Unis et les relations avec la Chine sont "deux sujets distincts".

"Nous avons des négociations commerciales en cours avec nos homologues américains", a déclaré Arianna Podestà, porte-parole adjointe de la Commission.

"Il s'agit d'une négociation entre deux parties qui discutent des éléments permettant de parvenir à un résultat gagnant-gagnant", a-t-elle ajouté.

"C'est différent de notre relation avec la Chine".

Mme Podestà a souligné que, malgré les derniers développements, la politique de l'UE à l'égard de la Chine restait "la même", basée sur "la réduction des risques et non le découplage".

Toutefois, lorsqu'on lui a demandé si la Chine était "hors de la table" dans les négociations avec les États-Unis, Podestà a déclaré que la seule ligne rouge était la "sécurité et le bien-être" des citoyens de l'UE, une référence aux normes de sécurité alimentaire que la Maison-Blanche a qualifiées de "barrière non tarifaire".

"Le reste est à discuter", a-t-elle précisé

Limiter les risques ou se séparer ?

La stratégie mise en place par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, au cours de son premier mandat, a été baptisée "dé-risking". Mme Von der Leyen a lancé ce terme pour décrire l'atténuation des dépendances vulnérables à l'égard de la Chine que l'UE a créées au cours des dernières décennies, en particulier dans des domaines sensibles tels que la haute technologie et les biens à double usage.

Pékin a été accusé de tirer parti des chaînes d'approvisionnement pour exercer des représailles contre les politiques perçues comme portant atteinte à ses intérêts nationaux. En réaction aux droits de douane élevés de M. Trump, elle a réduit les exportations d'un large éventail de minéraux critiques et d'aimants.

Mme Von der Leyen, dont l'attitude dure à l'égard de la Chine avait été saluée par l'administration de Joe Biden, a modéré son ton au cours des dernières semaines. Le président de la Commission parle désormais d'une politique étrangère "transactionnelle" qui peut conduire à un engagement constructif avec des nations qui ne partagent pas les valeurs fondamentales du bloc, comme la Chine.

Quelques jours après que M. Trump a annoncé ses "droits de douane réciproques" et fait s'effondrer les marchés, Mme von der Leyen s'est entretenue par téléphone avec le premier ministre chinois, Li Qiang.

"En réponse aux perturbations généralisées causées par les droits de douane américains, la présidente von der Leyen a souligné la responsabilité de l'Europe et de la Chine, en tant que deux des plus grands marchés du monde, de soutenir un système commercial fort et réformé, libre, équitable et fondé sur des conditions de concurrence égales", a déclaré la Commission dans son compte-rendu officiel.

La version publiée par Pékin était nettement plus optimiste et soulignait la "dynamique de croissance régulière" des liens. "La Chine est prête à travailler avec la partie européenne pour promouvoir un développement sain et régulier des relations entre la Chine et l'UE", a déclaré M. Li à Ursula von der Leyen.

Un sommet UE-Chine se tiendra en juillet, ont annoncé les deux parties.

Cet échange a immédiatement alimenté les spéculations sur l'imminence d'un redémarrage des relations entre l'UE et la Chine (lien en anglais), que Bruxelles a tenté de minimiser en soulignant le risque de voir le marché européen inondé d'exportations à bas prix que la Chine ne peut plus envoyer aux États-Unis en raison des droits de douane prohibitifs.

"Nous ne pouvons pas absorber la surcapacité mondiale et nous n'accepterons pas le dumping sur notre marché", a averti von der Leyen au début du mois.

En 2023, les États-Unis ont été la première destination des produits fabriqués dans l'UE (501,9 milliards d'euros), suivis par la Chine (223,5 milliards d'euros), selon Eurostat. En revanche, la Chine a importé la plus grande part des marchandises dans l'Union (516,2 milliards d'euros), après les États-Unis (346,7 milliards d'euros).