Les villes de la ligne de front en Ukraine : reconstruire le bouclier de l'Europe

Je suis le maire de Kharkiv, une ville qui vit à quelques dizaines de kilomètres de la ligne de front. Chaque jour, je regarde dans les yeux des gens qui vivent avec un voisin qui apporte la mort. Et pourtant, nos concitoyens choisissent la vie.

Je vois comment Kharkiv endure chaque attaque russe et se relève chaque fois plus forte. Cette ville ne se contente pas de survivre : contre vents et marées, elle construit l'avenir, défiant tout ce qui cherche à la détruire.

Vendredi dernier, la Russie a de nouveau frappé le système énergétique ukrainien, ciblant les centrales électriques, les sous-stations et tout ce qui apporte à la population lumière et chaleur. Les installations énergétiques de Kharkiv ont été parmi les plus durement touchées. Nous sommes confrontés à de graves pénuries d'électricité, à de fréquentes coupures de courant et à des interruptions de l'approvisionnement en eau et du chauffage. Le métro ne sert plus que d'abri ; les tramways et les trolleybus ont été remplacés par des bus.

Pourtant, dans toute la ville, les employés municipaux et les équipes chargées de l'énergie travaillent 24 heures sur 24, réparant les dégâts causés par le feu pour rétablir les conditions de vie élémentaires à la veille de l'hiver.

Dans chaque quartier, nous avons ouvert des "points d'invincibilité" - des endroits où l'on trouve de la chaleur, de la lumière, du thé et, surtout, de la chaleur humaine. C'est ce qui nous différencie de l'ennemi : nous apportons la vie, pas la mort. Lorsque les temps sont durs, nous nous rassemblons.

Chaque jour de cette guerre défie la normalité. Comment pourrait-il être normal de se réveiller au son des explosions, de voir un jardin d'enfants dont le toit a volé en éclats ou de voir les yeux pleins de larmes d'enfants effrayés ?

L'esprit de soutien nous maintient debout

Chaque jour, alors que les bombardements sont devenus routiniers depuis longtemps, mon équipe et moi-même réfléchissons à la manière de rétablir une autre centrale électrique, d'apporter plus de lumière à la population ou de construire une autre école souterraine où les enfants peuvent apprendre en toute sécurité et en toute liberté.

Pourtant, au milieu de cette terrible guerre, il y a des jours et des souvenirs qui m'ont profondément marqué.

Je n'oublierai jamais l'un des premiers jours de l'invasion, en mars 2022. Nous sommes entrés dans une cave du nord de Saltivka, le quartier le plus dévasté de Kharkiv. Avant la guerre, plus de 150 000 personnes y vivaient.

Dans ce sous-sol, j'ai rencontré une fillette de quatre ans qui n'avait pas quitté l'abri une seule fois en un mois. Elle n'avait pas vu la lumière du jour et était paralysée par la peur. En la regardant dans les yeux, j'ai compris que les crimes commis par la Russie ne pourraient jamais être pardonnés. Ce moment reste gravé dans ma mémoire. Avec nous tous. Pour toujours.

Je me souviens aussi de ces premiers mois où 160 000 personnes vivaient dans notre métro. Il est devenu une véritable ville à part entière, où nous avons essayé de préserver au moins un peu de vie. Nous avons monté des pièces de théâtre pour les enfants, offert des fleurs aux femmes le 8 mars, organisé des concerts et même des mariages dans le métro. Parce que nous voulions vivre.

Cet esprit et le soutien extraordinaire de nos partenaires internationaux nous ont aidés à tenir le coup à l'époque et nous permettent de rester debout aujourd'hui. Kharkiv est aujourd'hui une ville différente. Marquée extérieurement, mais intérieurement plus forte, plus résiliente et plus humaine, elle compte aujourd'hui environ 1,3 million d'habitants.

En tant que maire, je dois me tenir aux côtés de tous les habitants de Kharkiv, pour la ville qui tient bon et se bat contre l'agression la plus brutale et la plus inhumaine que l'Europe ait connue depuis la Seconde Guerre mondiale.

Un front uni des villes

Les histoires douloureuses de ma ville peuvent être racontées par des centaines d'autres villes et communautés de la ligne de front qui vivent et survivent sous les bombardements incessants de la Russie. Nous partageons la même douleur et les mêmes défis. Mais nous partageons aussi le même espoir : gagner, reconstruire et aller de l'avant.

C'est pourquoi près de 200 villes et municipalités ukrainiennes situées sur la ligne de front ont uni leurs forces pour créer l'Association des villes et communautés ukrainiennes situées sur la ligne de front.

Cette plateforme n'est pas une bureaucratie, c'est une bouée de sauvetage. Elle réunit des maires, des experts et des partenaires afin de partager les connaissances, de coordonner le redressement et de veiller à ce que ceux qui ont payé le prix le plus élevé pour la liberté soient entendus. Elle parle d'une seule voix, se soutient mutuellement et travaille à construire notre avenir avec nos partenaires européens.

J'ai l'honneur d'être leur voix, la voix des communautés qui subissent les pires agressions russes tout en restant le bouclier de l'Europe.

Aujourd'hui, l'Ukraine est mise à l'épreuve non seulement sur le champ de bataille, mais aussi dans son âme.

La liberté en Ukraine n'est pas un slogan. C'est un choix de résistance, pratiqué chaque jour sous les sirènes et les explosions, dans chaque leçon d'enfant dispensée sous terre, dans chaque générateur d'hôpital qui ronronne toute la nuit, dans chaque lampadaire que nous parvenons à rallumer après une nouvelle attaque.

Aujourd'hui, nous comprenons que la guerre a mis à l'épreuve notre passé et que le rétablissement mettra à l'épreuve notre avenir. Lorsque la guerre prendra fin, un autre grand défi commencera : la reconstruction.

Nous ne pouvons pas nous contenter de restaurer ce qui a été détruit. La reconstruction doit signifier plus que la reconstruction de murs. Elle doit se traduire par des écoles sûres pour les enfants, des systèmes énergétiques protégés et des espaces publics qui redonnent aux gens foi en la vie elle-même. Ensemble, nous devons construire un avenir meilleur - une Ukraine moderne, sûre et européenne.

Notre mission consiste à coordonner le relèvement, à renforcer la résilience et à approfondir la coopération internationale, en veillant à ce que ceux qui vivent et travaillent dans nos communautés de première ligne ne soient pas seulement les témoins de la reconstruction, mais aussi ses architectes.

Là où l'Europe commence

La ligne de front de l'Ukraine se trouve à l'est, à l'endroit même où la liberté de l'Europe est défendue et où le voyage européen de l'Ukraine doit commencer.

Quand on regarde Kharkiv, Mykolaïv ou Pokrovsk, on voit le prix de la résistance. C'est la ligne de défense de l'Europe. La guerre de la Russie ne vise pas seulement les villes ukrainiennes. Elle est dirigée contre les principes démocratiques qui soutiennent l'unité de l'Europe. Nos villes se battent pour que ces principes prévalent.

Nous sommes profondément reconnaissants à l'Union européenne et à tous nos partenaires de se tenir à nos côtés. Ensemble, nous reconstruirons l'Ukraine non pas comme elle était, mais comme elle doit devenir - plus forte qu'avant.

Pour y parvenir, nous avons besoin d'un soutien durable - pour reconstruire des systèmes énergétiques résistants qui ne peuvent pas être détruits par des missiles, et pour veiller à ce que chaque enfant ukrainien puisse étudier en toute sécurité, ici, chez lui, en Ukraine.

L'Association des villes et communautés de première ligne d'Ukraine se tient prête à être un partenaire fiable dans cet effort - en reliant les besoins locaux à l'expertise internationale, en garantissant la transparence et l'efficacité, et en transformant le redressement en une résilience durable.

Car reconstruire nos villes, c'est reconstruire le bouclier même de l'Europe.

Ihor Terekhov est maire de Kharkiv et président de l'Association des villes et communautés de première ligne d'Ukraine. Fondée en 2025, l'association coordonne le redressement, la résilience et la coopération internationale entre les municipalités ukrainiennes de première ligne.