Un livre perdu, relié avec la peau d'un meurtrier notoire, à voir dans un musée britannique
Vraiment une lecture morbide...
Un livre relié avec la peau de l'un des meurtriers les plus célèbres du Royaume-Uni est sur le point d'être exposé au Moyse's Hall Museum de Bury St Edmunds, dans le Suffolk, au Royaume-Uni.
Le tome, qui aurait été fabriqué à partir de la peau de William Corder, condamné pour le meurtre de Maria Marten lors du Red Barn Murder en 1827, a été trouvé sur une étagère dans le bureau du musée.
Contrairement à l'exemplaire précédemment connu du livre "An Authentic and Faithful History of the Mysterious Murder of Maria Marten" (Une histoire authentique et fidèle du meurtre mystérieux de Maria Marten) de James Curtis, qui était entièrement recouvert de peau humaine, la nouvelle découverte ne comporte que des inserts de peau sur le dos et les coins (...soupir de soulagement...).
Le premier livre a été exposé au Moyse's Hall Museum en 1933 et ce n'est que récemment que les conservateurs ont réalisé, après avoir consulté le catalogue du musée, qu'il existait un second livre qui avait été négligé...
Pour ceux qui ne connaissent pas cette sombre histoire, Maria Marten a été abattue par William Corder. Son corps a été découvert dans un lieu emblématique de la région, Red Barn (la Grange Rouge), après que sa belle-mère Ann Marten a fait état de rêves troublants indiquant le lieu de l'enterrement.
On pense que Corder et Maria Marten étaient amants et qu'il l'a attirée dans la Grange Rouge en lui disant qu'ils s'enfuiraient à Ipswich pour se marier. Corder fut arrêté à Londres, jugé à Bury St Edmunds et pendu en public en 1828.
Après l'exécution, le corps du criminel a été anatomisé et sa peau a été utilisée pour relier le rapport du meurtre et l'histoire de son procès.
Le meurtre de Red Barn a donné lieu à de nombreuses chansons, pièces de théâtre et séries télévisées. Plus récemment, une chanson de 1971 enregistrée par la chanteuse folk Shirley Collins et l'Albion Country Band a été interprétée par Florence Pugh dans la (brillante) adaptation télévisée de 2018 du roman d'espionnage de John Le Carré "The Little Drummer Girl".
"Le meurtre continue d'être interprété et réinterprété dans la culture populaire jusqu'à aujourd'hui", a déclaré Daniel Clarke, responsable du patrimoine au conseil de West Suffolk.
"Pensons-nous que tous les livres reliés en peau doivent être exposés ? C'est une question à débattre au cas par cas", a déclaré Daniel Clarke. "Dans le cas présent, il s'agit d'un ensemble d'artefacts très émouvants qui nous donnent la possibilité de discuter de l'anatomisation du cadavre d'un criminel. Une histoire inconfortable, oui, mais si nous voulons tirer des leçons de l'histoire, nous devons d'abord l'affronter avec honnêteté et ouverture".
M. Clarke a ajouté que le musée n'abordait pas cette question comme un artefact salace, mais comme une fenêtre ouverte sur le passé.
Cette pratique de reliure plutôt macabre était une procédure courante au XIXe siècle, connue sous le nom de bibliopédie anthropodermique.
Parmi les exemples célèbres de bibliopédie anthropodermique, on peut citer les éditions de la "Danse macabre" de Holbein et le livre français "La pluralité des mondes habités" de l'astronome Camille Flammarion. La légende veut qu'une admiratrice de Flammarion lui ait légué sa peau pour relier son livre, qui porte la mention "reliure en peau humaine, 1880".
Parce qu'ils contiennent des restes humains, les livres reliés en peau humaine sont considérés par beaucoup comme problématiques.
L'année dernière, l'université de Harvard a retiré la peau humaine, volée post-mortem sur une patiente d'hôpital non identifiée, de "Des destinées de l'âme", en raison de "la nature éthiquement délicate des origines et de l'histoire ultérieure du livre".