Kann Italiens Plan für die längste Brücke der Welt den Streit vor Gericht überstehen?

Der oberste Rechnungshof Italiens hat kürzlich den langjährigen Plan der Regierung abgelehnt, die längste Hängebrücke der Welt zu bauen, die die Insel Sizilien über die Straße von Messina mit der Region Kalabrien verbinden würde.

Der italienische Rechnungshof, der die öffentlichen Ausgaben überwacht, kündigte an, er werde innerhalb von 30 Tagen die vollständige Begründung für seine Ablehnung veröffentlichen.

Während einer Anhörung am 29. Oktober stellten die Richter in Frage, ob die Ausschreibung für das Projekt aus dem Jahr 2005 noch gültig war. Sie begründeten dies mit einer Diskrepanz zwischen den veranschlagten Kosten und der Einhaltung der EU-Wettbewerbsregeln.

Das Projekt wurde auch von Kritikern als zu kostspielig und wegen seiner potenziellen Umweltauswirkungen und Risiken im Zusammenhang mit seismischen Aktivitäten in der Region kritisiert.

Der stellvertretende Ministerpräsident und Verkehrsminister des Landes, Matteo Salvini, der das 13,5 Milliarden Euro teure Projekt anführt und es als "wichtigstes öffentliches Bauwerk der Welt" bezeichnete, hat versprochen, den Plan voranzutreiben.

Wenn die 3,7 Kilometer lange Hängebrücke gebaut wird, würde sie die Verkehrsverbindungen für die rund 4,7 Millionen Einwohner Siziliens verbessern und sie zum ersten Mal mit dem Festland verbinden.

Salvini, der sich einst dafür einsetzte, dass sich der Norden Italiens vom Rest des Landes abspaltet, hat das Projekt als eine Möglichkeit bezeichnet, den südlichen Regionen Italiens einen wirtschaftlichen Aufschwung zu geben.

Nachdem das Gericht seine Schlussfolgerungen verkündet hatte, bezeichnete Salvini die Entscheidung als "eine politische Entscheidung und nicht als ein unparteiisches technisches Urteil".

Auch die italienische Ministerpräsidentin Giorgia Meloni bezeichnete das Urteil des Gerichts als "ein weiteres Eindringen in die Entscheidungen der Regierung und des Parlaments", obwohl das Gericht eine eher regulierende Funktion habe.

Ihre Äußerungen fallen in eine Zeit, in der es zu Spannungen zwischen der italienischen Regierung und der Justiz kommt, die sich heftig gegen Melonis weitreichende Vorschläge zur Justizreform wehrt und ihre Vorzeigeinitiative zur Behandlung von in Italien ankommenden Migranten in Albanien in Frage stellt.

Salvini teilte Reportern mit, dass die Regierung "die Bemerkungen des Gerichts in aller Ruhe abwartet und zuversichtlich ist, dass wir Punkt für Punkt darauf antworten können, da wir alle Vorschriften eingehalten haben".

Der Bau des Projekts werde im Februar und nicht erst im November beginnen, und die Regierung werde "ohne Konflikt zwischen den Staatsgewalten ... alle angeforderten Informationen zur Verfügung stellen".

Aber können Salvini und Meloni den Rechnungshof umgehen?

Was ist der italienische Rechnungshof?

Der italienische Rechnungshof, der auf das Jahr 1862 zurückgeht, ist ein verfassungsmäßiges Organ, das für die Überwachung der öffentlichen Aufgaben zuständig ist. Seine Hauptaufgabe ist die Prüfung der Staatsausgaben, die Überprüfung der finanziellen Auswirkungen von Gesetzen und die Gewährleistung, dass die öffentlichen Ausgaben mit den nationalen und EU-Haushaltsvorschriften in Einklang stehen.

Das Gericht kann sowohl präventive Übersichten erstellen, wie im Fall der vorgeschlagenen Brücke, als auch Rechtsaufsicht ausüben. Letzteres bedeutet, dass es Entscheidungen über Unregelmäßigkeiten bei der Rechnungslegung und den möglichen Missbrauch öffentlicher Gelder bei bereits abgeschlossenen Projekten erlassen kann.

Kann sich die italienische Regierung über ihre Entscheidung hinwegsetzen?

Kurz gesagt, ja, aber nicht ohne ein gewisses Risiko. Experten sind jedoch der Meinung, dass die Regierung im Großen und Ganzen weitermachen könnte und möglicherweise von den Folgen eines Scheiterns des Projekts verschont bliebe.

Nach Ansicht von Nicola Lupo, Professor für Verfassungsrecht an der LUISS Guido Carli Universität in Rom, kann das Gericht seine Bedenken anmelden, wenn die Regierung den Plan weiterverfolgt, ohne die Bedenken des Gerichts auszuräumen.

"In diesem Fall muss der Rechnungshof einen so genannten Vorbehalt anmelden, der dem Parlament übermittelt wird", sagte Lupo gegenüber The Cube, dem Faktenchecking-Team von Euronews. "Theoretisch erhöht sich dadurch die politische Verantwortung der Regierung, zu handeln."

Sollte die Brücke, die bei Kritikern, auch im Süden Italiens, auf heftigen Widerstand stößt, auch juristisch angefochten werden, könnte die Warnung der Gerichte bezüglich ihrer Durchführbarkeit als Grundlage für künftige Klagen dienen.

Sowohl Meloni als auch Salvini haben erklärt, dass sie auf die Vorbehalte des Gerichts bezüglich der Brücke reagieren werden. Selbst wenn der Rechnungshof nicht zufrieden ist, können sie das Projekt weiter vorantreiben.

"Der Rechnungshof fungiert als Hilfsorgan, als Kontrollorgan der Regierung", erklärte Lupo, "er hat sozusagen nicht das letzte Wort."

Leila Simona Talani, Professorin für internationale politische Ökonomie am King's College London, erklärte gegenüber The Cube, dass die Regierung höchstwahrscheinlich reagieren wird, indem sie ihren Wunsch bekräftigt, das Projekt auf der Grundlage des nationalen Interesses zu starten.

"Es gibt eine Klausel, die besagt, dass im Falle eines Scheiterns des Projekts eine Entschädigung vorgesehen ist, wenn die Arbeiten nicht abgeschlossen werden, wenn kein Geld vorhanden ist oder wenn es Hindernisse gibt", sagte sie. "Das ganze Projekt ist also so verpackt, dass selbst wenn es scheitert, in der Praxis nichts passieren wird, es sei denn, es gibt erhebliche Korruption".

Die wichtigste Auswirkung des Zögerns des Gerichts ist, dass die italienische Regierung "sich wieder zusammensetzen und nachweisen muss, dass dies von höchstem öffentlichen Interesse für das Land ist", sagte sie.

"Wenn [Meloni] nicht 20 Jahre lang in der Regierung ist, ist es sehr wahrscheinlich, dass sie für die Fertigstellung dieses Projekts verantwortlich sein wird", fügte Talani hinzu und verwies auf andere öffentliche Infrastrukturprojekte in Italien, wie den Bau der Autobahn Salerno-Reggio Calabria, dessen Fertigstellung 55 Jahre dauerte.

"Ich glaube nicht, dass die Rechenschaftspflicht hier eine Frage ist; es gibt kaum eine Frage der Rechenschaftspflicht für die Regierung", sagte sie.