Voici combien de pas quotidiens pourraient aider à ralentir la maladie d’Alzheimer

Faire plus de 5 000 pas par jour pourrait aider à préserver la santé cérébrale des personnes âgées présentant un risque accru de maladie d’Alzheimer, selon une nouvelle étude.

Environ 57 millions de personnes dans le monde sont atteintes de la maladie d’Alzheimer, la forme la plus courante de démence. Elle serait due à l’accumulation anormale de protéines amyloïdes et tau dans et autour du cerveau, et des années peuvent s’écouler entre cette phase précoce et l’apparition des symptômes.

S’il n’existe pas de traitement curatif contre Alzheimer, les scientifiques cherchent des moyens d’en ralentir la progression, et faire suffisamment d’exercice semble être essentiel.

C’est ce qui a conduit l’équipe de recherche, menée par des scientifiques américains, à suivre le nombre quotidien de pas de près de 300 personnes âgées en bonne santé cognitive présentant des niveaux élevés d’amyloïde, ce qui les expose à un risque accru de développer la maladie d’Alzheimer par la suite.

Au cours des 14 années de l’étude, une activité physique plus importante a été associée à un déclin cognitif et fonctionnel plus lent. Cela semblait tenir à une accumulation plus lente des protéines tau plutôt qu’à des modifications des niveaux d’amyloïde.

La relation entre une accumulation plus lente de tau et le déclin cognitif atteignait un pic entre 5 001 et 7 500 pas par jour, selon l’étude, publiée dans la revue Nature Medicine.

Même des quantités modestes de marche, de 3 001 à 5 000 pas par jour, étaient associées à une accumulation plus lente de tau et à un déclin cognitif plus lent.

Les résultats « indiquent que les personnes qui présentent déjà dans leur cerveau des signes précoces de la maladie d’Alzheimer peuvent encore tirer bénéfice, même d’une activité physique modeste », a déclaré Tara Spires-Jones, directrice du Centre for Discovery Brain Sciences à l’Université d’Édimbourg, dans un communiqué.

« Globalement, les données dans ce domaine indiquent que rester physiquement actif est bénéfique pour le cerveau, mais ce n’est pas la garantie de prévenir ou de freiner la démence », a ajouté Spires-Jones, qui n’a pas participé à l’étude.

Les chercheurs ont indiqué qu’un nombre quotidien de pas plus bas pourrait constituer « un objectif plus accessible pour des personnes âgées sédentaires », d’autant que le nombre de pas est facile à suivre grâce aux montres connectées et à d’autres appareils portables.

Ils ont noté que des recherches supplémentaires seront nécessaires pour confirmer leurs conclusions. L’étude présente aussi des limites, par exemple le fait qu’elle n’a pas pris en compte d’autres formes d’exercice, comme la natation ou la musculation.

Cependant, ces résultats s’inscrivent dans la lignée de précédentes études ayant mis en évidence un lien entre l’activité physique et la santé cérébrale.

L’an dernier, par exemple, des chercheurs ont constaté que les nouveaux patients atteints de démence qui maintenaient une routine d’exercice présentaient un risque de décès inférieur de 29 %dans les années suivant leur diagnostic.

« Davantage de recherches, y compris des essais cliniques, sont nécessaires pour voir l’impact direct de l’activité physique sur la prévention et le ralentissement de la progression de la démence, ainsi que sur les causes sous-jacentes de la maladie », a déclaré Julia Dudley, responsable de la recherche chez Alzheimer’s Research UK, dans un communiqué. Elle n’a pas participé à l’étude.

« Mais des études comme celle-ci renforcent l’idée que de simples changements de mode de vie pourraient contribuer à garder notre cerveau en meilleure santé plus longtemps », a ajouté Dudley.