Wer sind die wichtigsten Köpfe im Handelskrieg zwischen EU und USA?
Der Handelskrieg zwischen der Europäischen Union und den Vereinigten Staaten spitzt sich zu.
Die Entscheidung des US-Präsidenten Donald Trump, die Europäische Union mit pauschalen Zöllen in Höhe von 20 Prozent zu belegen, hat die tief verflochtenen Handelsbeziehungen zwischen beiden Seiten des Atlantiks ins Wanken gebracht und droht, verlässliche Lieferketten zu zerstören, die Produktionskosten in die Höhe zu treiben, die Inflation anzuheizen, profitable Unternehmen zu ruinieren und einen ungeheuren Wert an Ein- und Ausfuhren zu vernichten.
Die von Washington als "reziprok", also gegenseitig bezeichneten Zölle, bewertet Brüssel als "weder glaubwürdig noch gerechtfertigt". Sie werden als eindringlicher Versuch gesehen, die nach dem Zweiten Weltkrieg geschaffene multilaterale Wirtschaftsordnung einseitig umzugestalten - dieselbe Ordnung, die die EU durch zahlreiche Handelsabkommen konsequent verteidigt und gefördert hat.
Angesichts der drohenden Vernichtung von Milliardenbeträgen drängt die EU auf eine Verhandlungslösung, während sie gleichzeitig im Falle von Vergeltungsmaßnahmen die Karten auf den Tisch legt.
Dies sind die Hauptfiguren im Handelskrieg.
Ursula von der Leyen: die Frau an der Spitze
Ursula von der Leyen hat sich an der Spitze des Handelskriegs positioniert.
Der Grund dafür liegt auf der Hand: Die von ihr geleitete Europäische Kommission hat die ausschließliche Zuständigkeit für die Handelspolitik der Union der 27 Länder und damit einen großen Spielraum, um zu entscheiden, wie sie auf Trumps störende Zölle reagieren soll. Als entschiedene Verfechterin der transatlantischen Beziehungen hat von der Leyen bereits ein Angebot unterbreitet, um die Wogen zu glätten: ein "Null-für-Null"-Abkommen zur Abschaffung aller Zölle auf Industriegüter.
"Europa ist immer bereit für ein gutes Abkommen. Deshalb bleibt es auf dem Tisch", sagte die Kommissionspräsidentin am Montag. "Aber wir sind auch bereit, mit Gegenmaßnahmen zu reagieren und unsere Interessen zu verteidigen."
Sollte der Schlagabtausch eskalieren, liegt es letztlich an von der Leyen zu entscheiden, welche Bereiche der amerikanischen Wirtschaft betroffen sind und welche verschont bleiben. Sie wird auch das letzte Wort darüber haben, ob sie das Anti-Coercion Instrument (ACI) auslöst, das die Kommission seit seiner Einführung im Jahr 2023 noch nie eingesetzt hat.
Von der Leyen steht jedoch vor einer großen Herausforderung: den Kommunikationskanälen. Seit einem Glückwunschtelefonat mit Trump nach dessen Wahlsieg hat sie nicht mehr mit ihm gesprochen.
Maroš Šefčovič: der lächelnde Gesandte
Maroš Šefčovič wusste nach seiner unerwarteten Ernennung zum EU-Handelskommissar nicht, dass er schon bald einen totalen Handelskrieg führen würde.
Der 58-jährige Slowake, der in Brüssel für sein auffälliges Lächeln und seine farbenfrohen Krawatten bekannt ist, hat die mächtige - wenn auch in diesem Fall wenig beneidenswerte - Aufgabe, die Handelsbeziehungen der Union zu verwalten, was ihn zur wichtigsten Person nach Präsidentin von der Leyen selbst macht.
Šefčovič ist zweimal nach Washington D.C. gereist und hat mehrere Telefongespräche mit seinen amerikanischen Amtskollegen geführt (mehr dazu später), um ein besseres Verständnis dafür zu bekommen, was die Trump-Regierung eigentlich vorhat. Bislang ist er mit leeren Händen zurückgekommen - ein unheilvolles Zeichen für die bevorstehenden Verhandlungen.
"Wir sollten uns darüber im Klaren sein, dass es Zeit und Mühe kosten wird, die USA zu überzeugen", warnte Šefčovič nach einem Treffen der Handelsminister in Luxemburg.
"Die USA betrachten Zölle nicht als taktischen Schritt, sondern als Korrekturmaßnahme. Wir sind voll und ganz bereit, uns an den Verhandlungstisch zu setzen, wenn unsere amerikanischen Partner dazu bereit sind."
Hinter seinem Lächeln verbirgt sich eine beträchtliche Verhandlungserfahrung, denn Šefčovič war der wichtigste Vertreter der EU-Exekutive in den verworrenen Verhandlungen mit dem Vereinigten Königreich über den Brexit.
Bjoern Seibert: der Schattenmann
Nur diejenigen, die tief in der EU-Blase stecken, kennen den Namen von Björn Seibert.
Der wortkarge, bebrillte Kabinettschef von Ursula von der Leyen wird oft als "éminence grise" bezeichnet, als ein Machtmakler, der im Verborgenen einen übergroßen Einfluss ausübt. Seibert trug maßgeblich zur Stärkung der Beziehungen zwischen der EU und den USA bei, indem er enge Kontakte zu wichtigen Personen in der Regierung Joe Bidens knüpfte.
Doch dieses unschätzbare Netzwerk verschwand über Nacht, als Trump und sein Team das Weiße Haus übernahmen und Seibert zwangen, bei Null anzufangen. Von der Leyens Adjutant begleitete Šefčovič auf seiner jüngsten Washington-Reise, ein Zeichen dafür, wie stark er in den Prozess eingebunden ist. Zuvor war er allein in die amerikanische Hauptstadt gereist, um Mitglieder von Trumps Nationalem Sicherheitsrat und dem Nationalen Wirtschaftsrat zu treffen.
Der Deutsche steht in regelmäßigem Kontakt mit den Botschaftern in Brüssel, um sicherzustellen, dass die Mitgliedstaaten ordnungsgemäß informiert sind und - was besonders wichtig ist - die Initiativen der Kommission unterstützen. Unterstützt wird er von Tomas Baert, von der Leyens Handelsberater.
Sabine Weyand: die Insiderin schlechthin
Während von der Leyen, Šefčovič und Seibert auf höchster politischer Ebene agieren, gibt es in Brüssel Hunderte von versierten, kampferprobten Experten, die sich auf technischer Ebene mit dem Handel befassen und geduldig nach amerikanischen Importen suchen, die mit Gegenzöllen belegt werden können. Unter ihnen ragt Sabine Weyand aus der Masse heraus.
Als langjährige Kommissionsbeamtin leitet Weyand die mächtige Generaldirektion Handel (GD Handel) und hat einen privilegierten Überblick über alle Handelsentscheidungen, die Waren, Dienstleistungen, geistiges Eigentum und ausländische Investitionen betreffen. Unter von der Leyens Führung hat die GD Handel ihr Arsenal an handelspolitischen Schutzmaßnahmen erweitert und die Abteilung reaktionsfähiger und durchsetzungsfähiger gemacht.
Weyands Referenzen werden sich im Handelskrieg als nützlich erweisen: Sie war die stellvertretende EU-Chefunterhändlerin für den Brexit und führte den Abschluss mehrerer Freihandelsabkommen an, darunter das Abkommen zwischen der EU und Mercosur , das 780 Millionen Verbraucher zusammenbringt.
Die EU-Staats- und Regierungschefs: die ewig Uneinigen
Die Europäische Kommission mag zwar die ausschließliche Zuständigkeit für den Handel haben, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass sie einen Alleingang wagen, die Augen schließen und auf das Beste hoffen kann.
Da es um viel geht, muss von der Leyen die Zustimmung der Mitgliedstaaten gewinnen, um eine geschlossene, kohärente Front gegenüber dem Weißen Haus zu bilden. Schließlich wird erwartet, dass die Zölle den nationalen Volkswirtschaften großen Schaden zufügen werden, so dass ein direktes Gespräch mit den Staats- und Regierungschefs der EU unerlässlich ist, um den Schlagabtausch zu verstehen und zu steuern.
Doch die Staats- und Regierungschefs sind sich in klassischer Weise uneinig, wie sie vorgehen sollen. Einige, wie der französische Präsident Emmanuel Macron, wollen aufs Ganze gehen und die härtesten Maßnahmen ergreifen. Andere, wie die italienische Ministerpräsidentin Giorgia Meloni, plädieren für einen maßvollen Ansatz, der sich auf Verhandlungen statt auf sofortige Vergeltungsmaßnahmen konzentriert. Hinter den Kulissen setzen sich führende Politiker bei von der Leyen dafür ein, sensible und lukrative Sektoren zu verschonen.
Wie die Debatte ausgeht, wird über das weitere Vorgehen entscheiden: Die Gegenmaßnahmen der Kommission können mit einer qualifizierten Mehrheit der Mitgliedstaaten blockiert werden.
Donald Trump: der Oberstörer
Das Bild von Donald Trump, der seine selbsternannten "reziproken Zölle" auf einer großen Karte zeigt, ist schnell zur Ikone geworden - oder umstritten, je nachdem, wo man herkommt.
Zölle waren während Trumps "Anything Goes"-Kampagne ein Wahlkampfthema und sind nun ein zentrales Element seiner zweiten Präsidentschaft, die sich in weniger als drei Monaten als äußerst störend für praktisch alle Bereiche der internationalen Beziehungen erwiesen hat.
Der Präsident hat sich wiederholt auf den Wohlstand des Goldenen Zeitalters berufen, um die Einführung der Strafzölle zu rechtfertigen, und seine beispiellose Initiative als einzige Möglichkeit dargestellt, die Handelsdefizite des Landes auszugleichen. Nicht einmal die lautstarken Beschwerden von Investoren, von denen viele seine Wiederwahl unterstützten, haben seine Entschlossenheit geschwächt.
Nach Angaben des Weißen Hauses bleiben die Zölle so lange in Kraft, bis der Präsident zu dem Schluss kommt, dass "die Bedrohung durch das Handelsdefizit und die zugrundeliegende nicht-reziproke Behandlung zufriedenstellend gelöst oder gemildert ist". Die Bedingung überlässt es Trumps Ermessen, von Fall zu Fall über die Dauerhaftigkeit der Maßnahmen zu entscheiden.
Von der Leyen hat eine Menge Arbeit vor sich: Trump hat die EU als "Monopol" angegriffen, das sich als "vereinte Kraft" gegen Amerika gebildet habe. Er hat bereits ihr Angebot für ein "Null-zu-Null"-Zollabkommen abgelehnt und stattdessen die EU aufgefordert, die Käufe amerikanischer Energie zu erhöhen und das Handelsdefizit "in einer Woche" verschwinden zu lassen.
"Die EU war über die Jahre hinweg sehr hart. Sie wurde - wie ich immer sage - gegründet, um den Vereinigten Staaten im Handel wirklich zu schaden", sagte Trump. "So wird es nicht sein. Es muss fair sein und auf Gegenseitigkeit beruhen. Es muss fair sein. Es ist nicht fair."
JD Vance: der wütende Cheerleader
Für Europa ist JD Vance zu einem Synonym für wütende Reden geworden.
Seit seinem Amtsantritt hat der US-Vizepräsident die EU wegen ihrer digitalen Vorschriften, ihrer Migrationspolitik, ihrer Verteidigungsausgaben und ihres angeblichen Mangels an freier Meinungsäußerung heftig kritisiert. Sein Zusammenstoß mit Wolodymyr Selensyj im Oval Office sorgte für Bestürzung und löste eine Welle der Solidarität der EU-Staats- und Regierungschefs mit dem ukrainischen Präsidenten aus.
In jüngster Zeit verteidigte Vance Trumps Strafzölle gegen die zahlreichen Kritiker. In einem Interview mit Fox News räumte der Vizepräsident ein, dass die Zölle eine "große Veränderung" darstellen und dass es einige Zeit dauern wird, bis die angeblichen Vorteile eintreten. "Ich bitte die Leute hier zu verstehen, dass wir die Dinge nicht über Nacht in Ordnung bringen werden", sagte er.
Da Vance bei der Entscheidungsfindung im Weißen Haus eine aktive Rolle spielt - Trump hat ihn damit beauftragt, einen neuen Käufer für TikTok zu finden - könnte die EU keine andere Wahl haben, als sich direkt mit dem Mann auseinanderzusetzen, der den Block öffentlich beschimpft hat.
Interessanterweise war Vance, wie CNN berichtet, früher ein Gegner des Handelsprotektionismus.
Howard Lutnick und Jamieson Greer: die Kontrahenten
Wen rufen Sie an, wenn Sie die Vereinigten Staaten anrufen wollen?
Wenn es um den Handel geht, ist die naheliegendste Antwort Howard Lutnick, der US-Handelsminister, und Jamieson Greer, der US-Handelsbeauftragte. Mit diesen beiden Personen hat Maroš Šefčovič in den letzten Wochen Gespräche geführt und erfolglos versucht, einen tragfähigen Kompromiss zu finden.
Während Greer sich im Hintergrund hält, sucht Lutnick das Rampenlicht.
Der Handelsminister, ein Milliardär und ehemaliger CEO von Cantor Fitzgerald, ist regelmäßig in Nachrichtensendungen zu sehen, wo er in Trump'scher Manier provokante Sprüche klopft. Er hat eine ähnliche ideologische Einstellung zu Zöllen wie der Präsident und geht sogar so weit zu sagen, dass sie es "wert" wären, selbst wenn sie zu einer Rezession führen würden.
Wie Trump hat sich auch Lutnick gegen das Handelsdefizit der USA mit der EU ausgesprochen.
"Die Europäische Union will keine Hähnchen aus Amerika. Sie wollen keine Hummer aus Amerika. Sie hassen unser Rindfleisch, weil unser Rindfleisch schön ist und das ihre schwach", sagte Lutnick letzte Woche. "Es ist unglaublich."
Peter Navarro: der Zoll-Evangelist
Die Tatsache, dass Šefčovič mehrere ergebnislose Treffen und Telefonate mit Lutnick und Greer geführt hat, wirft eine Frage auf: Spricht er mit den Leuten, die das Sagen haben?
Einer dieser Leute ist Peter Navarro, ein Trump-Loyalist, der vier Monate im Gefängnis saß, nachdem er wegen der Untersuchung vom 6. Januar wegen Missachtung des Kongresses verhaftet worden war.
Der promovierte Wirtschaftswissenschaftler der Harvard University ist ein scharfer Kritiker von Freihandelsabkommen und ein vehementer Befürworter von Zöllen als Lösung für Handelsdefizite. Er betrachtet die Wirtschaft durch die Brille der nationalen Sicherheit und hat mehrere Bücher geschrieben, in denen er seine ablehnende Haltung gegenüber China darlegt. Im Jahr 2019 wurde bekannt, dass Navarro die Figur "Ron Vara" erfunden hatte, um sich selbst in seinem Buch Death by China zu zitieren.
Heute ist er Trumps Chefberater für Handel und Produktion.
In einem Gastbeitrag für die Financial Times geißelte Navarro ausländische Staaten für ihre "Flut von nichttarifären Waffen" wie Mehrwertsteuer, Währungsmanipulation und Produktstandards, die seiner Meinung nach die US-Exporte "strangulieren". Der 75-Jährige hob die EU für das hervor, was er "den Einsatz von Lawfare" nannte (Lawfare = Die Anwendung des Gesetzes durch ein Land gegen seine Feinde), um Amerikas Big-Tech-Unternehmen ins Visier zu nehmen.
"Die USA werden nun den wesentlich höheren Zöllen und den erdrückenden nichttarifären Hemmnissen, die uns von anderen Ländern auferlegt werden, entsprechen", schrieb Navarro. "Dies ist keine Verhandlung. Für die USA ist es ein nationaler Notstand, ausgelöst durch Handelsdefizite, die durch ein manipuliertes System verursacht werden."
Das Weiße Haus: ein komplizierter innerer Kreis
Es gibt viele Wege, die zu Trump führen.
Zum Wirtschaftsteam des Präsidenten gehören auch Scott Bessent, der Finanzminister, Kevin Hassett, der Direktor des Nationalen Wirtschaftsrates, der Seiberts Amtskollege ist, und Stephen Miran, der Vorsitzende des Rates der Wirtschaftsberater.
Bessent, ein in Yale ausgebildeter Hedge-Fonds-Manager, gilt als eine der moderatesten Persönlichkeiten im Weißen Haus und hat die Länder aufgefordert, mit Trump zu verhandeln, um die Höhe der Zölle zu senken, die seiner Meinung nach derzeit "maximal" sind.
"Präsident Trump wird sich persönlich an diesen Verhandlungen beteiligen, und er ist wie viele von uns der Meinung, dass die Wettbewerbsbedingungen unfair sind, so dass die Verhandlungen hart werden", sagte Bessent gegenüber Fox News.
Näher am Präsidenten sind Susie Wiles, seine medienscheue Stabschefin und Torwächterin, Stephen Miller, der stellvertretende Stabschef und Architekt von Trumps harter Einwanderungspolitik, und seine Familienmitglieder, darunter Donald Trump Jr, Eric Trump und Lara Trump.
Und dann ist da natürlich noch Elon Musk, der CEO von Tesla und X, der einen mächtigen Posten außerhalb des Kabinetts in der Verwaltung erhalten hat, um den Bundeshaushalt zu kürzen. Bemerkenswert ist, dass Musk die Zölle nicht mit der gleichen Inbrunst befürwortet wie Trumps innerer Kreis.
Der umtriebige Milliardär hat Navarro öffentlich als "wahren Schwachkopf" beschimpft und die Idee einer "Null-Zoll-Zone" zwischen den USA und der EU unterstützt.