Étude : des produits chimiques courants pourrait être toxiques pour la santé intestinale

Des dizaines de produits chimiques courants sont toxiques pour les bactéries intestinales et pourraient nuire à la santé humaine, selon une nouvelle analyse.

Lors d’essais en laboratoire, des chercheurs au Royaume-Uni ont identifié 168 substances chimiques qui empêchent la croissance de bactéries intestinales saines, risquant de déséquilibrer le microbiome intestinal.

Les "polluants éternels"

Le microbiome intestinal est composé de milliers de types de bactéries et d’autres micro-organismes qui vivent dans notre tube digestif, et il a été associé à un large éventail de problèmes de santé, tels quele cancer,l’insomnie, les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2 et les naissances prématurées.

Les scientifiques ont identifié 168 substances toxiques après avoir testé 1 076 contaminants chimiques sur 22 espèces de bactéries intestinales en laboratoire, y compris plusieurs substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS), surnommés les "polluants éternels", qui ne se dégradent pas naturellement dans l’environnement.

Parmi les substances toxiques pour les bactéries intestinales figuraient des pesticides comme les herbicides et les insecticides utilisés en agriculture, ainsi que des produits industriels employés dans les plastiques et les retardateurs de flamme.

Ces substances pénètrent généralement dans notre organisme par l’alimentation, l’eau et d’autres expositions environnementales, et beaucoup n’étaient pas auparavant considérées comme susceptibles d’affecter les bactéries intestinales, selon l’étude publiée mercredi dans la revue Nature Microbiology.

"Nous avons été surpris que certaines de ces substances aient des effets aussi marqués", a déclaré Indra Roux, l’une des auteures de l’étude et chercheuse à l’Université de Cambridge.

"Par exemple, nombre de produits industriels comme les retardateurs de flamme et les plastifiants, avec lesquels nous sommes régulièrement en contact, n’étaient pas considérés comme susceptibles d’affecter les organismes vivants, mais c’est le cas", a-t-elle ajouté dans un communiqué.

On ne sait pas encore précisément à quel point les populations sont exposées à ces substances, ni comment cela pourrait affecter la santé intestinale. Mais d’autres études indiquent que des polluants environnementaux peuvent modifier le microbiome intestinal, augmentant le risque d'obésité et de résistance à l’insuline.

La menace croissante de la résistance aux antimicrobiens

Lors des essais en laboratoire, les bactéries ont modifié leurs fonctions pour tenter d’échapper à certains polluants chimiques, ce qui a conduit certaines d’entre elles à devenir résistantes aux antibiotiques.

Si ce phénomène se vérifie dans l’intestin humain, les infections pourraient devenir plus difficiles à traiter et contribuer à la menace croissante pour la santé publique que constitue la résistance aux antimicrobiens (AMR), ont averti les chercheurs.

Fait notable, les tests de sécurité des produits chimiques se concentrent généralement sur leurs cibles spécifiques, par exemple sur l’efficacité des fongicides contre les spores parasitaires, plutôt que sur leur impact potentiel sur l’intestin humain. Les chercheurs estiment que cela devrait changer.

"Les évaluations de sécurité des nouveaux produits chimiques destinés à un usage humain doivent garantir qu’ils sont également sans danger pour nos bactéries intestinales, qui pourraient être exposées à ces substances par l’alimentation et l’eau", a déclaré Stephan Kamrad, l’un des auteurs de l’étude et chercheur à l’Université de Cambridge.

Les chercheurs appellent à produire davantage de données issues du monde réel sur l’exposition aux produits chimiques, afin de déterminer si les effets toxiques observés en laboratoire se traduisent par une dégradation réelle de la santé intestinale chez les personnes.

En attendant, ils recommandent de prendre des mesures pour éviter l’exposition à ces substances, par exemple en évitant les pesticides à la maison et en lavant les fruits et légumes avant de les consommer.