Nova estirpe de gripe está a espalhar-se invulgarmente cedo na Europa, alertam autoridades de saúde

As autoridades de saúde anteveem uma época gripal dura na Europa, com uma nova estirpe viral a espalhar-se “invulgarmente cedo” pelo bloco.

As autoridades estão a detetar casos de gripe três a quatro semanas mais cedo do que nos dois últimos anos, de acordo com um novo relatório do Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças (ECDC), que abrange a União Europeia, a Islândia, o Liechtenstein e a Noruega.

Uma nova estirpe de influenza A, conhecida como subtipo K do H3N2, está a impulsionar a propagação do vírus, disse a agência. É a mesma variante a surgir em países como o Reino Unido, onde também há sinais de uma época gripal mais precoce e mais intensa.

Embora ainda não seja claro quão severa será a próxima época gripal na Europa continental, o ECDC alertou que poderá ser pior do que em anos anteriores se houver mais infeções do que o habitual e a adesão à vacina se mantiver baixa.

“Estamos a ver deteções de gripe a aumentarem muito mais cedo do que o habitual este ano, e isso significa que o tempo é crítico”, disse Edoardo Colzani, especialista em vírus respiratórios no ECDC, em comunicado.

“Vacinar-se agora é uma das formas mais eficazes de se proteger e de proteger quem o rodeia contra doença grave neste inverno”, acrescentou.

O ECDC recomendou a vacinação “sem demora” para adultos mais velhos, grávidas, pessoas com doenças crónicas ou sistemas imunitários comprometidos, profissionais de saúde e quem vive em cuidados de longa duração ou outros contextos de vida em grupo.

As vacinas contra a gripe são atualizadas todos os anos para acompanhar o vírus, que está em constante evolução. Uma estirpe H3N2 foi incluída na vacina deste ano por ter sido um dos principais vírus a circular no Hemisfério Norte na época anterior.

Ainda assim, a sub-estirpe K difere o suficiente dessa estirpe para que ainda não seja claro quão eficaz será a vacina contra ela.

Mesmo assim, autoridades de saúde dizem que a vacinação é uma forma importante de minimizar doenças, proteger grupos vulneráveis e reduzir a pressão sobre os hospitais durante o inverno.

“Se é elegível para a vacinação, por favor, não espere”, disse Colzani.

ECDC afirmou também que clínicas e instalações de cuidados de longa duração devem adotar medidas adicionais de prevenção e controlo de infeções, por exemplo, pedindo a colaboradores e visitantes que usem máscara quando o vírus circula a níveis mais elevados.