Royaume-Uni : le MI5 alerte les parlementaires britanniques sur des tentatives d'espionnage de la Chine

L'agence britannique de renseignement intérieur britannique MI5 a averti mardi les hommes politiques que des espions chinois les contactaient activement pour les "recruter et les cultiver" sur le site de réseautage professionnel LinkedIn.

Dans une lettre adressée aux parlementaires, Lindsay Hoyle, président de la Chambre des communes, a déclaré qu'une nouvelle alerte d'espionnage du MI5 signalait que des ressortissants chinois utilisaient des profils sur la plateforme pour "mener des actions de sensibilisation à grande échelle" pour le compte des services de sécurité chinois.

"Leur objectif est de collecter des informations et de jeter les bases de relations à long terme, en utilisant des sites de réseautage professionnel, des agents de recrutement et des consultants agissant en leur nom", a déclaré Lindsay Hoyle. Le MI5 a lancé l'alerte parce que l'activité était "ciblée et généralisée", a-t-il ajouté.

Le ministre de la Sécurité, Dan Jarvis, a déclaré qu'outre le personnel parlementaire, d'autres personnes, notamment des économistes, des consultants de groupes de réflexion et des fonctionnaires, ont été ciblées de la même manière. "Cette activité implique une tentative secrète et calculée de la part d'une puissance étrangère d'interférer dans nos affaires souveraines en faveur de ses propres intérêts et ce gouvernement ne le tolérera pas", a déclaré Dan Jarvis au parlement mardi.

Ces dernières années, les services de renseignement britanniques n'ont cessé de multiplier les mises en garde contre les menaces d'espionnage émanant de la Chine, troisième partenaire commercial du Royaume-Uni. Le mois dernier, le directeur général du MI5, Ken McCallum, a déclaré à la presse que les acteurs étatiques chinois représentaient "chaque jour" une menace pour la sécurité nationale du Royaume-Uni.

Ce dernier avertissement intervient deux mois après l'abandon des poursuites engagées contre deux Britanniques accusés d'avoir espionné des législateurs britanniques pour le compte de Pékin.

Le procureur général du Royaume-Uni a déclaré que les poursuites avaient été abandonnées parce que le gouvernement avait refusé de désigner la Chine comme un "ennemi" et une menace pour la sécurité nationale. Le Premier ministre Keir Starmer a nié les allégations d'ingérence du gouvernement dans cette affaire. En janvier 2022, le MI5 a émis une alerte de sécurité similaire à l'intention de tous les législateurs, les avertissant qu'une avocate basée à Londres était "impliquée dans des activités d'ingérence politique" au Royaume-Uni pour le compte du parti communiste chinois.

L'avocate, Christine Lee, a été accusée d'avoir facilité des donations secrètes à des partis et législateurs britanniques "au nom de ressortissants étrangers". Bien qu'elle n'ait été inculpée d'aucune infraction pénale, Christine Lee a par la suite poursuivi le MI5 en justice, arguant que son alerte était motivée par des considérations politiques et violait ses droits de l'homme. Elle a perdu son procès l 'année dernière.