"Dov'è la mamma?": cosa succede ai dispersi nella guerra della Russia contro l'Ucraina?

Parte del "piano di pace" in 28 punti recentemente divulgato da Stati Uniti e Russia è l'istituzione di un comitato umanitario. Questo comitato sarà responsabile dello scambio di prigionieri di guerra e del rilascio di tutti i prigionieri civili e dei bambini.

Il premio Nobel per la pace e avvocato ucraino per i diritti umani Oleksandra Matviichuk spiega che nella versione precedente dei 28 punti, il punto sul rilascio dei civili detenuti illegalmente, il rimpatrio dei bambini ucraini e lo scambio di prigionieri di guerra non era formulato come un obbligo per la Russia.

"Tutto ciò che è stato menzionato è un comitato umanitario che si occupi di queste questioni. Più questo punto è astratto e variabile, meno possibilità ci sono che venga attuato con successo", ha dichiarato Matviichuk a Euronews.

Il numero esatto di prigionieri di guerra ucraini detenuti in Russia o nelle regioni ucraine occupate dalla Russia non è noto. Secondo varie stime, si tratta di diverse migliaia di ucraini. Alcune fonti parlando di almeno 16.000 civili detenuti in Russia.

Si ritiene che almeno 70.000 ucraini siano scomparsi, anche se si pensa che il numero di casi non denunciati sia molto più alto.

Una delle persone scomparse è Snischana, una donna ucraina di 34 anni.

Lo scorso maggio Euronews ha raccontato di suo figlio, salvato da sua nonna Lyudmyla dai russi nel Donetsk occupato. Lyudmyla e io siamo in contatto regolare dalla nostra prima conversazione nel maggio 2024. Mi aggiorna su come procede l'incessante ricerca di sua figlia Snischana.

Dopo aver salvato suo nipote, gli ha promesso che avrebbe fatto tutto il possibile per trovare sua madre. Lyudmyla mantiene questa promessa ogni giorno.

L'incessante ricerca della donna scomparsa

La scorsa settimana Sasha, 15 anni, si è recato a Roma insieme alla nonna. Faceva parte di una delegazione di bambini e ragazzi ucraini salvati, rapiti e sequestrati dai russi.

A Roma, i ragazzi hanno consegnato al Vaticano una lettera del presidente ucraino, Volodymyr Zelensky, in cui si chiede che la Santa Sede agisca come mediatore per il ritorno degli ucraini rapiti dalla Russia, una richiesta particolarmente importante per Sasha e sua nonna.

"Qui si vive bene", mi scrive Lyudmyla a Roma. I due hanno avuto un po' di tempo per esplorare la città. Esperienze come questa sono travolgenti per loro. Dopo il breve soggiorno in Italia, entrambi tornano in Ucraina, nel villaggio di Druzhba, nella regione nord-orientale di Chernihiv. L'ultima volta che Sasha ha visto sua madre è stato nel marzo 2022.

Così Lyudmyla ha liverato il nipote dai russi

Prima dell'invasione su larga scala, Sasha viveva con la madre, la sorella minore e il nuovo compagno della madre nella città costiera ucraina di Mariupol.

Già nei primi giorni dell'invasione su larga scala, Mariupol è stata attaccata senza sosta dalle truppe russe. L'organizzazione umanitaria della Croce Rossa ha descritto l'assedio della città come "apocalittico".

Sascha, che all'epoca aveva 11 anni, e la sua famiglia si nascosero in cantina dagli attacchi. Poiché il cibo scarseggiava a causa dell'assedio, dovettero cucinare su una fiamma libera all'aria aperta. Ma senza la protezione della cantina, erano esposti ai missili russi e rischiavano la vita per un pasto.

All'improvviso, un razzo ha colpito, ricorda Sasha in un'intervista a Euronews. È corso in una casa vicina per cercare sua madre e sua sorella. L'esplosione ha fatto saltare le finestre della casa, ferendo l'occhio di Sasha.

Snischana ha agito rapidamente, ha preso il figlio e ha lasciato indietro il resto della famiglia. Il loro obiettivo era raggiungere una fabbrica dove Sascha potesse ricevere assistenza medica. Una volta arrivati, si resero conto di essere stati circondati dai russi.

Poco dopo, Sasha e Snischana furono separati l'uno dall'altro. L'allora undicenne fu portato in ospedale, dove gli fu detto che la madre non lo voleva più. Dopo la guarigione, sarebbe stato mandato in un collegio in Russia.

Miracolosamente, in ospedale riuscì ad avere accesso a un telefono cellulare, che usò per chiamare la nonna, Lyudmyla. Dopo alcune settimane di preparativi, la nonna si è recata nella città di Donetsk, in preda alla crisi, e ha salvato la nipote. Tuttavia, la domanda su dove si trovasse sua figlia Snischana continuava a bruciare nella sua mente, come oggi.

I "campi di filtraggio" russi per gli ucraini

Sasha non sa cosa abbiano fatto i russi a sua madre. Ricorda però che a sua madre è stato sottratto il telefono cellulare e che è stata portata in un cosiddetto "campo di filtraggio".

A circa 30 chilometri a est di Mariupol si trova un "campo di filtraggio" chiamato "Bezimenne", il cui nome è quasi simbolicamente simile alla traduzione ucraina di "senza nome" (без імені/ bez imeni).

Sasha racconta a Euronews di un breve viaggio in auto insieme, motivo per cui si può ipotizzare che Snischana sia stata portata in questo campo, noto anche come "ghetto".

Prima di essere trasformato in un centro di detenzione, la struttura era una scuola sul Mar d'Azov. La Bbc riferisce che la Russia ha trattenuto circa 5.000 persone nel campo improvvisato nel marzo 2022.

Lo scopo di questi "campi di filtraggio" era quello di "controllare" gli ucraini provenienti dai territori occupati dalla Russia per verificarne lo "status" e l'"affiliazione". A tal fine, le persone venivano private di passaporti, telefoni cellulari e altri documenti.

Secondo i rapporti, nei campi prevalgono condizioni disumane, i prigionieri sono stati minacciati di tortura o di morte e ci sono notizie di esecuzioni.

I soldati russi hanno controllato i telefoni cellulari alla ricerca di eventuali collegamenti con le forze armate ucraine o di messaggi che riflettano una posizione filo-ucraina. La punizione dipendeva da ciò che veniva trovato: Le persone vicine all'esercito ucraino sono spesso trattate come prigionieri di guerra.

Snischana faceva parte delle forze armate ucraine?

Non è chiaro cosa Snischana avesse nel suo cellulare. Pur non essendo una militare, aveva legami con l'esercito. Nel 2015 - un anno dopo l'inizio dell'attacco russo all'Ucraina - Snishana ha iniziato a lavorare come tecnico di laboratorio in un'unità militare a Itschnja, nella regione di Chernihiv. "Lavorava per l'esercito, ma non è mai stata una soldata", spiega la madre. Tre anni dopo, Snischana ha incontrato suo marito: un soldato.

"Viviamo in una tenuta militare. Ci sono impiegati civili", spiega Lyudmyla. A seconda delle informazioni, delle foto e dei messaggi che Snischana aveva sul suo cellulare, avrebbe potuto essere identificata come appartenente alle forze armate ucraine e tenuta come prigioniera di guerra dalle truppe di Putin a causa del marito o delle informazioni sul suo precedente lavoro nel"campo di filtraggio".

Disperata, Lyudmyla ha scritto lettere a varie autorità - anche a Mariupol - e ad avvocati. Con la richiesta: "Aiutatemi a trovare mia figlia!".

Per molto tempo non ha sentito nulla, ma dopo aver contattato il "Ministero degli Interni" della cosiddetta "Repubblica Popolare di Donetsk" nell'aprile del 2022, anni dopo ha ricevuto una telefonata che le comunicava che sua figlia era in custodia. Non le sono state fornite ulteriori informazioni o prove.

"Mi è stato detto di creare un account presso il personale di coordinamento [per i prigionieri di guerra]. L'ho fatto. Dicono che è stato accettato. Dio mi conceda di includerla nelle liste di scambio, di scambiarla e di rilasciarla", mi scrisse Lyudmyla nel maggio 2024. Da allora, diversi prigionieri di guerra sono stati scambiati, ma Snishana non è ancora stata rilasciata.

La speranza di uno scambio di prigionieri

Da quel piccolo barlume di speranza, Sasha e Lyudmyla non hanno più saputo nulla: nessun segno di vita, nessuna informazione su dove si trovi Snishana e in che stato di salute si trovi.

"I russi non hanno incluso mia figlia nella lista di scambio", mi ha scritto nel settembre 2024. "È detenuta illegalmente nel centro di detenzione preventiva di Donetsk", sospetta Lyudmyla. "Probabilmente le hanno imposto qualche tipo di punizione".

Continua: "La nostra parte sta facendo tutto il possibile per lo scambio, ma la parte russa non lo permette per qualche motivo".

Il trattamento dei prigionieri di guerra ucraini da parte della Russia, comprese le donne, è caratterizzato da torture sistematiche, umiliazioni e abusi psicologici. I sopravvissuti hanno raccontato in un'inchiesta del Telegraph di essere stati picchiati, torturati con scosse elettriche, privati di cure mediche, del sonno e sottoposti a interrogatori incessanti.

Le donne prigioniere di guerra sono soggette alle stesse violenze degli uomini, ma anche ad abusi specifici di genere, tra cui l'essere costrette a marciare nude nella neve e ad esporsi ai loro rapitori, il che equivale a una chiara umiliazione sessuale. Sono stati segnalati anche stupri e altre aggressioni sessuali.

Sia gli uomini che le donne lasciano la prigionia gravemente traumatizzati: malnutriti, spaventati e condizionati a credere di non valere nulla.

Sasha e Lyudmyla non abbandoneranno mai la ricerca

Sascha è ormai un adolescente che ha ancora due anni di scuola davanti a sé. Sa già cosa vuole diventare dopo: un soccorritore. Dall'inizio dell'invasione su larga scala, molti bambini ucraini sognano di fare carriera salvando altre persone. Come altri bambini ucraini, gran parte dell'infanzia di Sasha è stata segnata dalla guerra, dagli attacchi notturni di droni e missili e dalle continue corse ai rifugi.

Per Sasha e Lyudmyla non sapere cosa sia successo a sua madre è uno strazio. "Soffre a causa di sua madre", scrive la nonna, che prova lo stesso dolore ogni giorno.

Da quando Lyudmyla ha salvato Sasha da Donetsk, i due non hanno mai perso la speranza e sono costantemente alla ricerca di Snishana. Hanno viaggiato all'estero per chiedere aiuto ai capi di Stato e di governo. "Resistiamo e aspettiamo. Crediamo che verrà ritrovata e ci verrà restituita. Preghiamo per l'Ucraina, per la pace e perché tutti i nostri difensori tornino a casa vivi", dice la nonna di Sasha.

"I nostri viaggi non fermano il nemico".

Mentre i due sono ancora a Roma, Lyudmyla mi scrive che non ci sono ancora notizie di Snishana. Continua a postare la foto e le informazioni di Snischana nei gruppi di persone scomparse su Telegram, viaggia con Sascha agli incontri con i politici e cerca costantemente nuovi modi per ritrovare sua figlia.

Secondo il premio Nobel per la pace Oleksandra Matviichuk, i viaggi e l'attenzione mediatica che essi attirano sono particolarmente importanti. "La Russia sta cercando di ingannare il mondo e di presentarsi come un Paese che protegge i valori della famiglia e della tradizione", spiega l'autrice.

"Invece i russi stessi hanno iniziato la guerra di aggressione. Stanno uccidendo civili, rapendo bambini, violentando donne, imprigionando insegnanti, torturando sacerdoti e derubando la popolazione. Raccontare queste storie è importante perché dimostra in modo convincente la falsità delle parole del Cremlino. Si può discutere di argomenti geopolitici, ma non si possono negare le storie umane concrete", dice Matviichuk.

"La Russia continua a ucciderci", scrive Lyudmyla. "I nostri viaggi non fermano il nemico. Ma noi, il popolo ucraino, siamo forti, persevereremo. La verità è con noi. Dio è con noi. La Russia non può distruggerci".