Los sirios en Europa sopesan volver a casa un año después de la caída de Al Assad

"Es un periodo increíble, nunca he experimentado la misma libertad, la libertad de expresión", sonreía Osama Mufdi, moviendo la cabeza con incredulidad. El empresario sirio habló con 'Euronews' desde su flamante oficina en Damasco, ciudad de la que se vio obligado a huir hace poco más de una década.

Ahora es uno de los más de un millón de sirios que han regresado al país desde la caída del tristemente célebre dictador Bashar al Assad tras casi 14 años de brutal guerra.

Casi 7 millones de sirios han abandonado el país desde 2011. Aunque la mayoría se fue a países vecinos, más de un millón se fue a Europa. Ahora, con las nuevas autoridades gobernando desde Damasco bajo el presidente interino Ahmed al Sharaa, muchos están sopesando si regresar.

El retorno inicial: "Un sueño"

A finales de 2024, Siria parecía haber caído en un punto muerto, con un mosaico de milicias controlando pero al Assad -el siguiente en la línea sucesoria de la dinastía al Assad, que asumió el poder de manos de su padre Hafez en 2000- manteniendo un puño cerrado sobre la capital y aproximadamente el 70% del territorio sirio.

"Habíamos llegado a un punto de decepción, de rendirnos ante el régimen sirio. Sentíamos que nunca caería, que habíamos perdido para siempre", dijo Mufdi, sacudiendo la cabeza.

En ese momento vivía en Liverpool y no veía el regreso a su país natal. Sin embargo, todo pareció cambiar cuando las fuerzas de una organización islamista paraguas llamada Hayat Tahrir al Sham lanzaron una operación que derrocó al régimen de al Assad el 8 de diciembre de 2024.

Mufdi pudo reservar vuelos de regreso a Siria. Regresó a Damasco pocos días después de la caída de al Assad.

No fue el único. Kefah Ali Deeb es una activista siria de derechos humanos, artista y escritora que fue encarcelada varias veces por el régimen de Al Assad durante la revolución. Al igual que Mufdi, huyó de Siria en 2014 y acabó en Berlín.

"Tras la caída de al Assad, reservé un billete y regresé inmediatamente. Pensé: puedo volver y no me detendrán en la frontera", explica. "Me quedé y pasé una semana en Damasco. Para mí fue como un sueño".

Infraestructuras destruidas y sociedad diezmada

Will Todman, jefe de personal del Departamento de Geopolítica y Política Exterior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, regresó recientemente de Siria.

Todman contó a 'Euronews' que conoció a otras personas como Mufdi y Ali Deeb, que habían adquirido la doble nacionalidad y contaban con los medios para visitar el país en un primer momento, cuando cayó el régimen.

"Volvieron para conocer la situación en Siria. Hablé con algunos que han decidido invertir en nuevos negocios y trasladar a sus familias de vuelta a Siria. Sin embargo, la mayoría de ellos mantienen la posibilidad de marcharse si la situación se deteriora", explicó.

Mientras Mufdi se trasladó definitivamente a Siria para abrir una organización benéfica y nuevos proyectos empresariales, Ali Deeb regresó pronto a Alemania, donde permaneció. Dijo a 'Euronews' que quería volver, pero "se ha vuelto muy complicado para mí", con su hijo pequeño. Su marido sirio también era reticente al regreso.

"Me dijo que fuera más despacio. 'Vamos a ver cómo van las cosas. ¿Cómo será la situación? Ahora todo es caótico'", recuerda.

Gran parte de Siria ha quedado destruida. Más de un tercio de los hospitales del país siguen sin funcionar, mientras que millones de niños no pueden acceder a la educación.

Cientos de miles de viviendas han quedado reducidas a escombros. El Banco Mundial calcula que sólo reparar los daños físicos costará más de 90.000 millones de euros.

Años de sanciones internacionales y corrupción interna también han dejado las finanzas de Siria por los suelos.

Muchas preguntas, pocas respuestas

Mohamad Harastani ayudó a crear una ONG de apoyo a los sirios que regresan al país llamada Syria Meets Europe. Según explicó a 'Euronews', estos factores impiden a muchos sirios dar el paso.

"Para un médico que está trabajando ahora mismo en un hospital de Alemania, si cerrara todo y volviera a Siria, ¿dónde va a trabajar? ¿Cuánto cobrará? ¿Dónde va a dejar a sus hijos?", se pregunta.

Todman afirma que el sentimiento suele ser mutuo en ambos extremos. "Muchos sirios con los que hablé dijeron que no quieren que muchos refugiados regresen todavía, ya que los servicios públicos ya están sobrecargados y no hay suficientes viviendas".

No se trata sólo de dinero. Ali Deeb también desconfiaba de lo libre que sería como mujer, y como escritora y activista. El pasado yihadista suní de muchos miembros de las nuevas autoridades ha causado alarma generalizada.

Aunque laica, es originaria de la minoría alauita, una rama del islam chiíta de la que también procede Al Assad.

Menciona los brotes de violencia que se produjeron en marzo de este año en los barrios alauitas de la provincia costera de Latakia, donde nació.

Grupos alauitas afirman que fuerzas suníes afiliadas al Gobierno llevaron a cabo ataques selectivos contra ellos. Según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con sede en el Reino Unido, murieron más de 1.600 civiles.

En julio, estallaron enfrentamientos mortales similares en la provincia meridional de Suweyda, donde la mayoría de la población pertenece a la minoría drusa, otra rama chií. Se registraron 1.200 víctimas mortales.

El presidente sirio, Al Sharaa, prometió exigir responsabilidades a quienes perjudicaran a civiles en ambos casos, pero fue recibido con escepticismo tanto por los líderes alauitas como por los drusos. 'Euronews' se puso en contacto con las autoridades sirias para obtener sus comentarios.

Ali Deeb dijo que los ataques le conmocionaron, pero no le sorprendieron. "Es muy difícil que un dictador como Bashar Al Assad, con todo el arraigo que tenía, caiga sin derramar sangre".

Sin embargo, Todman explicó a 'Euronews' que estos acontecimientos han afectado a la demografía de los que regresan. "Las minorías están nerviosas por volver, y cuando el nuevo Gobierno tomó el poder, hubo una gran salida de alauitas hacia Líbano", dijo.

No se puede dejar el país para que lo arregle otro

Muchos sirios en Europa tampoco encuentran consuelo quedándose en el continente, a medida que los países endurecen sus posturas sobre la migración y el estatuto de refugiado.

A principios de año, el Gobierno socialdemócrata de Copenhague empezó a ofrecer a los sirios hasta 27.000 euros por regresar a Siria.

Dinamarca también fue el primer país de la UE en declarar "seguras" algunas zonas del país tras la caída de al Assad, lo que provocó un replanteamiento a escala europea de la situación de los refugiados sirios.

El Gobierno británico de centro-izquierda también ha cambiado recientemente su política de refugiados, que le permite revocar el estatuto de refugiado una vez que los países se consideran seguros.

Alemania, que acogió a más de un millón de sirios durante la guerra, también ha endurecido su postura.

A principios de este mes, el canciller Friedrich Merz dijo de los sirios: "Ahora ya no hay motivos para el asilo en Alemania y, por tanto, también podemos empezar con las repatriaciones".

De vuelta a Damasco, Mufdi se mostró optimista y se centró en los factores de atracción de un país que, según dijo, ofrece oportunidades a quienes regresan.

Con el levantamiento de las sanciones y la ofensiva de seducción internacional de las autoridades, afirmó estar trabajando en la renovación de propiedades para lo que espera que sea un mercado mundial creciente.

El empresario alabó la apertura de las autoridades a los retornados que querían crear empresas. "Tienes acceso directo a cualquier ministro. Llamas a la puerta y entras. Simplemente dices lo que quieres discutir y obtienes lo que quieres de ellos", afirmó.

Aunque dijo que mantenía fuertes lazos con el Reino Unido, no miraba atrás y animó a otros refugiados sirios a hacer lo mismo.

"Creo que todos deben volver cuando puedan. Se están perdiendo muchas cosas, se están perdiendo la reconstrucción del país. No se puede dejar el país para que otro lo arregle", concluyó Mufdi.