El Papa León XIV viaja al Líbano para llevar un mensaje de esperanza

El Papa León XIV concluyó el domingo su visita a Turquía antes de dirigirse al Líbano, donde pretendía llevar un mensaje de esperanza a su sufrido pueblo y reforzar una comunidad cristiana crucial en Oriente Próximo.

León XIV tenía dos citas clave en Estambul antes de volar a Beirut: una oración en la Catedral Apostólica Armenia y una liturgia divina con el Patriarca Ecuménico Bartolomé, líder espiritual de los cristianos ortodoxos del mundo, cuya invitación a conmemorar un importante aniversario cristiano fue el impulso para la visita de León XIV.

El Papa entró en la catedral armenia envuelto en una nube de incienso mientras un coro masculino entonaba cánticos. Elogió el "valiente testimonio cristiano del pueblo armenio a lo largo de la historia, a menudo en circunstancias trágicas". Era una referencia a la matanza de armenios por parte de los turcos otomanos en la época de la Primera Guerra Mundial.

El Papa Francisco había calificado la masacre de "genocidio", lo que enfureció a Turquía, que niega que se produjera un genocidio. León fue más diplomático en sus palabras en suelo turco.

En la segunda etapa de su viaje papal inaugural, León visitará Líbano en un momento precario para el pequeño país mediterráneo tras años de crisis sucesivas. Al menos, así será si el avión del Papa, un A320 de Airbus, no tiene problemas con el software.

Cumple así una promesa del Papa Francisco, que llevaba años queriendo visitarlo pero no pudo al empeorar su salud.

Francisco cita a menudo a San Juan Pablo II, quien en 1989 dijo que Líbano era más que un país, era un "mensaje", un mensaje de fraternidad y coexistencia. Según el sistema libanés de reparto del poder, el presidente del país es siempre un cristiano maronita, el primer ministro un musulmán suní y el presidente del parlamento un chií.

Líbano, un país de mayoría musulmana donde aproximadamente un tercio de la población es cristiana, siempre ha sido una prioridad para el Vaticano, un baluarte para los cristianos de toda la región. Tras años de conflicto, las comunidades cristianas que datan de la época de los Apóstoles se han reducido.

Se esperaba que León XIV intentara animar a los libaneses que creen que sus líderes les han fallado, y que animara a los cristianos libaneses a quedarse o, si ya se han trasladado al extranjero, a volver a casa.

"El Santo Padre llega en un momento muy difícil para el Líbano y para nuestra región", afirmó monseñor George, arzobispo de la Arquidiócesis greco-católica melquita de Beirut. Los libaneses están preocupados por el futuro, dijo, y aún temen una posible vuelta a la guerra total con Israel.

"En este momento difícil, la visita del Papa es un signo de esperanza. Demuestra que Líbano no está olvidado", declaró a la prensa antes de la visita.

Una serie de crisis y ninguna rendición de cuentas

En 2019, la moneda y el sistema bancario del país se hundieron y muchos libaneses vieron evaporarse sus ahorros. La crisis financiera provocó escasez de electricidad, combustible y medicinas.

Otro desastre siguió en 2020, cuando cientos de toneladas de nitrato de amonio almacenadas indebidamente en el puerto de Beirut detonaron en una explosión que arrasó los barrios circundantes, matando a 218 personas, hiriendo a miles más y causando miles de millones de dólares en daños.

El punto culminante de la visita de León a Líbano tendrá lugar el 2 de diciembre, último día de su mandato, cuando rece en silencio en el lugar de la explosión del 4 de agosto de 2020 y se reúna con algunas de sus víctimas.

Los ciudadanos libaneses se enfurecieron por la explosión, que parecía ser el resultado de la negligencia del Gobierno, sumada a la crisis económica. Pero la investigación se ha estancado repetidamente y, cinco años después, ningún funcionario ha sido condenado.

Los libaneses esperan que León exija responsabilidades a la clase política libanesa e insista en que no puede haber paz sin verdad y justicia.

Otro momento importante será cuando León XIV se reúna con los jóvenes libaneses. Se espera que les dirija palabras de aliento, en medio de la huida al extranjero durante décadas, al tiempo que reconozca su desilusión por los fracasos de las generaciones anteriores.

Una visita papal en medio del conflicto

Tras el ataque del 7 de octubre de 2023 dirigido por Hamás en el sur de Israel, que desencadenó la guerra en Gaza, el grupo militante libanés Hezbolá entró en un conflicto de bajo nivel con Israel que se intensificó hasta convertirse en una guerra total en septiembre de 2024, matando a más de 4.000 personas en Líbano y causando una destrucción generalizada.

A pesar de un alto el fuego mediado por Estados Unidos que nominalmente puso fin al conflicto dos meses después, Israel sigue lanzando ataques aéreos casi diarios que, según afirma, tienen como objetivo impedir que Hezbolá se reconstruya. Muchos libaneses temen una vuelta a la guerra total.

Antes de la llegada de León, Hezbolá instó al Papa a expresar su "rechazo a la injusticia y la agresión" de que es objeto el país. Era una referencia a los ataques israelíes. El grupo también instó a sus seguidores a alinearse a lo largo de la carretera que el convoy papal tomará desde el aeropuerto hasta el palacio presidencial para presentar sus respetos.

Hezbolá -grupo principalmente chií- se ha aliado con varios grupos políticos cristianos del país, entre ellos el Movimiento Patriótico Libre y el Movimiento Marada. Sin embargo, el partido cristiano con el mayor bloque parlamentario, las Fuerzas Libanesas, se opone a Hezbolá y ha criticado al grupo por arrastrar al país a una guerra con Israel.

Los cristianos sirios también esperan la visita papal

En la vecina Siria, cientos de miles de cristianos huyeron durante los 14 años de guerra civil. El antiguo líder autocrático del país, Bashar al Assad, fue derrocado en una ofensiva dirigida por insurgentes islamistas el pasado diciembre. Desde entonces, se han producido brotes de violencia sectaria y algunos ataques contra minorías religiosas, incluido un atentado suicida contra una iglesia de Damasco en junio.

Aunque el nuevo Gobierno ha condenado los ataques contra las minorías, muchos le acusan de mirar hacia otro lado o de ser incapaz de controlar a los grupos armados aliados.

Una delegación de unos 300 cristianos sirios, encabezada por un sacerdote católico griego melquita, tenía previsto viajar a Líbano para participar en una reunión entre grupos juveniles y León y rezar en una misa pública en el paseo marítimo de Beirut.

"Necesitamos que alguien como el Papa venga a darnos esperanza como cristianos" en un momento de "miedo a un futuro desconocido", dijo Dima Awwad, de 24 años, uno de los miembros de la delegación. "Nos gustaría que el Papa viniera a visitar Siria como visitó Líbano, para tranquilizar a la gente y sentir que estamos presentes como cristianos orientales y que necesitamos estar en este lugar".