L'UE prend des mesures de rétorsion contre les droits de douane américains sur l'acier et l'aluminium

Tôt mercredi matin, l'exécutif européen a lancé une série de contre-mesures proportionnées sur les importations américaines dans l'UE, ciblant une variété de produits américains, allant des bateaux au bourbon en passant par les motos Harley-Davidson.

Cette mesure fait suite à ce que l'UE considère comme des droits de douane injustifiés et perturbateurs imposés par Washington, qui sont entrés en vigueur à minuit.

"Nous regrettons profondément cette mesure. Les droits de douane sont des taxes. Ils sont mauvais pour les entreprises et encore plus pour les consommateurs. Ils perturbent les chaînes d'approvisionnement. Ils sont source d'incertitude pour l'économie", a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.

"Des emplois sont en jeu. Les prix vont augmenter. En Europe et aux États-Unis", a-t-elle poursuivi.

Il y a un mois, le président américain Donald Trump a signé un décret imposant des droits de douane de 25 % sur les importations d'acier, d'aluminium et de produits dérivés connexes, affectant environ 26 milliards d'euros d'exportations de l'UE.

À l'époque, l'UE a condamné cette mesure, déclarant qu'elle n'hésiterait pas à prendre des mesures de rétorsion si les États-Unis appliquaient les nouveaux tarifs douaniers.

L'UE, en particulier l'Allemagne, est un important exportateur d'acier vers les États-Unis. Au cours du premier mandat de M. Trump, l'UE a réagi à des tarifs douaniers similaires en imposant des droits de douane de 2,8 milliards d'euros sur les produits américains.

Une réponse en deux temps

Les contre-mesures de l'UE seront mises en œuvre en deux temps.

Le 1er avril, l'UE laissera s'éteindre la suspension des contre-mesures prises en 2018 et 2020 à l'encontre des États-Unis.

Ces mesures visaient toute une série de produits américains, allant des bateaux au bourbon en passant par les motos Harley-Davidson, et ont entraîné des dommages économiques estimés à 8 milliards d'euros.

À la mi-avril, l'UE imposera une nouvelle série de contre-mesures en réponse aux droits de douane américains. Celles-ci toucheront des exportations américaines évaluées à 18 milliards d'euros, ce qui portera la réponse totale de l'UE à 26 milliards d'euros, soit un montant équivalent à celui des droits de douane américains.

Entre-temps, une consultation des parties prenantes se déroulera pendant deux semaines, jusqu'au 26 mars, afin de permettre aux représentants de l'industrie et du commerce de donner leur avis sur les nouvelles contre-mesures proposées.

L'acte juridique final appliquant les droits de douane devrait être mis en place à la mi-avril, après approbation par les pays de l'UE.

La voie de la négociation

Malgré sa réponse ferme, la Commission européenne reste ouverte à une solution négociée.

"Dans un monde marqué par des incertitudes géopolitiques et économiques, il n'est pas dans notre intérêt commun d'imposer des droits de douane à nos économies", a souligné Mme von der Leyen.

Elle a chargé le commissaire européen au commerce, Maroš Šefčovič, de reprendre les pourparlers afin de trouver une autre solution avec Washington.

La réponse de l'UE fait suite à une histoire de différends commerciaux sur les tarifs douaniers de l'acier et de l'aluminium qui remonte à 2018, lorsque l'administration Trump a imposé pour la première fois des droits de douane sur les exportations européennes.

Bien que les négociations précédentes aient abouti à une suspension des tarifs de rétorsion, les dernières mesures américaines ont ravivé les tensions et incité l'UE à prendre des mesures.