L'Europe pourrait-elle enrôler les 300 000 soldats nécessaires pour dissuader la Russie sans les États-Unis ?

Après la guerre froide, les pays européens ont systématiquement réduit les effectifs de leurs armées. Des acteurs clés comme la France ont suspendu la conscription et ont vu la taille de leurs forces armées diminuer en conséquence (de 38 % entre les années 1990 et aujourd'hui).

Seuls l'Autriche, Chypre, le Danemark, l'Estonie, la Finlande, la Grèce, la Norvège, la Suisse et la Turquie n'ont jamais suspendu la conscription.

"Aujourd'hui, le plus urgent est d'avoir suffisamment de troupes pour tenir la ligne, pas nécessairement pour combattre les Russes, mais pour envoyer un message de dissuasion fort", a déclaré à Euronews Alexandr Burilkov, chercheur à l'université Leuphana de Lüneburg.

"Ce message serait le suivant : Si vous essayez ce que vous avez fait en février 2022, vous n'y arriverez pas", a déclaré M. Burilkov, faisant référence à la date de l'invasion totale de l'Ukraine par la Russie.

M. Burilkov est l'un des coauteurs d'une analyse conjointe du groupe de réflexion Bruegel et de l'Institut de Kiel, qui estime que l'Europe aura besoin de 300 000 soldats supplémentaires pour se défendre, en plus des 1,47 million de militaires actifs actuels, y compris ceux du Royaume-Uni.

"Au cours des deux dernières années, les Russes ont largement mis leur économie et leur société sur le pied de guerre", a déclaré M. Burilkov, ajoutant que "lorsque cela est fait collectivement, l'augmentation des capacités de défense n'est pas une dépense irréalisable, surtout si l'on considère les conséquences".

Les alliés de l'OTAN discutent actuellement de la manière d'y parvenir, à la fois en termes d'équipement et de personnel militaire - et la conscription fait partie du débat, a déclaré un responsable de l'OTAN à Euronews, ajoutant que pour assurer une défense collective efficace dans l'environnement actuel, davantage de forces sont nécessaires pour mener à bien les plans de défense de l'alliance.

"La manière de générer ces forces, qu'il s'agisse du système de conscription, des forces de réserve ou d'un autre modèle, est une décision nationale souveraine prise par les alliés", a déclaré le même fonctionnaire.

L'alliance militaire transatlantique n'impose pas de politiques militaires nationales, mais elle peut jouer un rôle en définissant un signal de demande et en facilitant les échanges entre les alliés. Le responsable a ajouté que les débats sur les meilleures pratiques, les enseignements tirés et le rôle potentiel de l'OTAN dans la résolution des problèmes de recrutement et de fidélisation figureront en bonne place à l'ordre du jour de l'alliance dans les mois à venir.

À la suite de l'agression militaire de la Russie contre l'Ukraine, les États baltes tels que la Lettonie et la Lituanie ont mis en œuvre divers modèles de conscription pour développer leurs forces armées.

La Croatie prévoit également de réintroduire le service militaire obligatoire cette année, et d'autres pays pourraient suivre, alors que les services de renseignement mettent en garde contre une attaque potentielle de la Russie contre un État membre de l'OTAN dans les cinq ans et que l'incertitude grandit quant à l'engagement de Donald Trump en faveur de l'OTAN et de la sécurité européenne.

"Afin d'avoir des armées résilientes qui ne se contentent pas de durer au début du conflit, mais qui continuent à se battre si nécessaire, il est absolument nécessaire de pouvoir introduire tout type de système qui augmenterait à la fois la quantité de personnel disponible et la résilience de ce système", a soutenu M. Burilkov, en faisant référence à la conscription, ainsi qu'à des réserves bien entraînées et efficaces.

Les leçons du modèle balte

La Finlande et l'Estonie ont mis en place un service militaire obligatoire. Le Danemark, la Lituanie et la Lettonie utilisent un système de conscription par tirage au sort, tandis que la Norvège et la Suède ont mis en place un service sélectif obligatoire.

Il n'existe pas de solution unique, mais les chercheurs de Carnegie Europe ont affirmé dans un document d'orientation pour 2024 que des leçons peuvent être tirées des États nordiques et baltes. Ces pays ont mis en place diverses mesures incitatives pour rendre le service militaire plus attrayant, notamment des avantages financiers et des opportunités d'emploi.

La Lituanie, par exemple, offre un soutien financier à ceux qui s'engagent volontairement dans le service, ainsi qu'une aide à l'emploi et à l'éducation pendant et après le service militaire. Les forces de défense estoniennes collaborent avec des employeurs privés dans le cadre de programmes tels que la cyberconscription des forces, qui consiste à envoyer leurs employés au service cybernétique pour améliorer leurs compétences et les appliquer ensuite à leur travail.

"Beaucoup d'armées sont en train de reconsidérer les rôles qui doivent être militaires et ceux qui doivent être civils, parce que la nature de la guerre et de la sécurité nationale est en train de changer", note Linda Slapakova, chercheuse à RAND Europe.

Pourtant, tout le monde n'est pas d'accord sur la nécessité de rétablir le service militaire obligatoire, une option légalement impossible dans certains pays, et politiquement peu plausible ou pratiquement improbable dans d'autres.

"Si l'on considère uniquement l'armée, il y a beaucoup de choses à faire en termes d'infrastructure de formation, de contrôle médical et d'inscription des personnes pour leur formation et leur service", a déclaré Mme Slapakova à Euronews, soulignant que ce type d'infrastructure n'existait pas dans de nombreux pays.

"Si l'objectif est simplement d'améliorer la capacité des forces armées, je pense qu'il y a beaucoup d'autres questions que les pays peuvent examiner avant de commencer à envisager quelque chose comme obliger les jeunes à rejoindre l'armée ou le service civil", a-t-elle ajouté.

Un sondage Gallup réalisé l'année dernière a révélé que seuls 32 % des citoyens de l'UE seraient prêts à défendre leur pays en cas de guerre.

Dans les principales économies de l'UE, telles que l'Italie, l'Allemagne et l'Espagne, les chiffres étaient encore plus bas : seuls 14 % des Italiens, 23 % des Allemands et 29 % des Espagnols se disaient prêts à se battre pour leur pays en temps de guerre.

La France, elle, ferait une figure d'exception : selon un sondage #MoiJeune 20 Minutes, la moitié des 18-30 ans seraient prêts à s’engager dans l’armée en cas de conflit en France.