Une étude de la NASA révèle qu'aller dans l'espace pourrait accélérer le vieillissement biologique

Aller dans l'espace pourrait accélérer le vieillissement biologique, selon une nouvelle recherche qui a suivi les changements survenus dans les cellules souches humaines au cours de quatre missions dans l'espace.

L'étude, soutenue par l'agence spatiale américaine NASA, a révélé que les cellules sanguines envoyées dans l'espace perdaient une partie de leur capacité à produire de nouvelles cellules saines et commençaient à présenter des dommages génétiques, deux signes d'un vieillissement accéléré.

"L'espace est le test de stress ultime pour le corps humain", a déclaré le Dr Catriona Jamieson, l'un des auteurs de l'étude et directeur de l'Institut Sanford des cellules souches à l'université de Californie à San Diego, aux États-Unis.

L'équipe de Jamieson a utilisé des outils d'imagerie alimentés par l'intelligence artificielle (IA) pour suivre en temps réel les changements survenus dans les cellules humaines cultivées qui ont été envoyées lors de quatre missions SpaceX vers la Station spatiale internationale (ISS).

Ils ont utilisé des cellules souches et progénitrices hématopoïétiques (HSPC), qui sont responsables de la production de cellules sanguines, ce qui les rend essentielles pour la santé humaine, notamment pour le fonctionnement du système immunitaire.

Selon l'étude, lorsque ces cellules sont restées dans l'espace pendant 32 à 45 jours, elles ont commencé à perdre leur capacité à produire de nouvelles cellules saines. Les signes d'érosion moléculaire, tels que les lésions de l'ADN et le raccourcissement des télomères, deviennent également plus apparents.

"Ces résultats sont d'une importance capitale, car ils montrent que les facteurs de stress de l'espace - tels que la microgravité et le rayonnement cosmique galactique - peuvent accélérer le vieillissement moléculaire des cellules souches sanguines", a déclaré la Dr Jamieson dans un communiqué.

Selon l'étude, publiée dans la revue Cell Stem Cell, lorsque ces cellules sont retournées sur Terre et ont été placées dans un environnement plus sain, certains dommages ont commencé à s'inverser.

Selon les chercheurs, ces résultats soulignent la nécessité de prendre de nouvelles mesures pour protéger la santé des astronautes lors de missions spatiales prolongées.

Ils prévoient maintenant d'étudier si les mêmes changements moléculaires sont observés chez de véritables astronautes au cours de missions spatiales, dans le but d'identifier des antidotes médicaux ou génétiques qui pourraient contribuer à protéger la santé humaine.

"La compréhension de ces changements nous aide non seulement à protéger les astronautes lors des missions de longue durée, mais aussi à modéliser le vieillissement humain et des maladies telles que le cancer sur Terre", a déclaré Jamieson.

"Il s'agit d'une connaissance essentielle au moment où nous entrons dans une nouvelle ère de voyages spatiaux commerciaux et de recherche en orbite terrestre basse".