Quel impact sur les réseaux sociaux après les affaires concernant Telegram et X ?

L'arrestation et l'inculpation de Pavel Dourov, PDG de Telegram, à sa descente de son jet privé en France la semaine dernière, suivies quelques jours plus tard par le blocage au Brésil de la plateforme de médias sociaux X d'Elon Musk, constituent une première, les régulateurs se montrant plus sévères à l'égard des réseaux sociaux et rejetant la faute sur leurs patrons.

Ces deux incidents pourraient marquer un nouveau chapitre pour les réseaux sociaux, en particulier en Europe.

Les chefs d'inculpation retenus contre Pavel Dourov en France sont au nombre de douze, parmi lesquels :"complicité de diffusion en bande organisée d'images de mineurs à caractère pédopornographique, trafic de stupéfiants, escroquerie en bande organisée" et "refus de coopérer avec les autorités en ce qui concerne les informations ou documents nécessaires à la réalisation et à l'exploitation des interceptions autorisées par la loi".

"Son arrestation n'est pas un moment décisif pour les réseaux sociaux en soi, mais c'est un moment important pour la régulation des médias sociaux en Europe", a déclaré à Euronews Next Yevgeniy Golovchenko, professeur assistant au département de sciences politiques de l'Université de Copenhague.

"Ce n'est pas la première fois qu'il y a des frictions entre Telegram et les autorités", a-t-il ajouté, faisant référence à une amende imposée par l'Allemagne après que le pays ait accusé la plateforme d'enfreindre ses lois et de faciliter les discours de haine.

Selon M. Golovchenko, la question que soulève le cas de M. Dourov est de savoir dans quelle mesure les pays européens peuvent ou non appliquer leurs lois existantes.

"Nous pouvons imaginer un scénario dans lequel Telegram se conforme à la loi, mais nous pouvons aussi imaginer que Dourov ne s'y conforme pas."

"C'est pourquoi il ne s'agit pas seulement de Telegram ou de la législation française, car les législateurs d'Europe et du monde entier examinent probablement cette affaire de très près", a-t-il déclaré.

En Europe, la loi sur les services numériques (DSA), en vigueur depuis six mois, contient des dispositions qui peuvent engager la responsabilité des propriétaires de plateformes. Cependant, Telegram n'entre pas dans le champ d'application de la loi sur les services numériques pour les très grandes plateformes, car elle compte moins de 45 millions d'utilisateurs mensuels. Telegram compte actuellement 41 millions d'utilisateurs en Europe.

"L'affaire Telegram pourrait donner un rôle plus important aux actes délégués de l'UE, qui peuvent modifier des parties non essentielles de la législation", a déclaré Catalina Goanta, professeur associé de droit privé et de technologie à l'université d'Utrecht.

Cela permettrait de s'assurer qu'il y a de la transparence et de la clarté en termes de quelles plateformes tombent sous le coup de quelles dispositions, a-t-elle déclaré à Euronews Next.

Faut-il s'attendre à des "approches plus agressives" ?

La plateforme de Musk, X, au-delà de son interdiction au Brésil, fait face à une surveillance accrue dans l'UE.

La Commission européenne a déclaré en juillet que la plateforme enfreignait les règles de l'ASN concernant sa coche bleue, affirmant qu'elle trompait les utilisateurs. M. Musk a réfuté ces conclusions.

"Je pense que la Commission européenne va devoir faire un choix stratégique : allons-nous faire la guerre à Twitter ? Ou voulons-nous simplement trouver un accord qui sera utile ?", a déclaré M. Goanta.

X et Telegram ont également été critiqués par le gouvernement britannique pour avoir alimenté les émeutes d'extrême droite du mois d'août qui incitaient à la haine contre les musulmans.

"Je pense que si nous partons du principe que des approches plus agressives vont être adoptées, alors nous pourrons peut-être voir Elon Musk ne pas pouvoir se rendre au Royaume-Uni et Twitter être bloqué en Europe", a déclaré M. Goanta.

"Et je pense que ce serait indésirable à bien des égards", a-t-elle déclaré.

Par ailleurs, Elon Musk a également été accusé à plusieurs reprises d'avoir tenu des propos diffamatoires à l'encontre de certaines personnes.

Cela soulève la question de savoir si un PDG devrait être tenu pour responsable de diffamation, "ou si nous parlons vraiment de quelqu'un qui incite à la haine ou à la violence", a déclaré Mme Goanta.

Elle a toutefois souligné que les cas de Musk et de Dourov dans l'UE et en France n'étaient pas les mêmes, car il existe différentes catégories de lois pénales qui traitent, par exemple, de l'hébergement de matériel pédopornographique par rapport au contenu terroriste.

Il existe également des lois très spécifiques sur la cryptographie qui sont propres à la France.

Liberté d'expression contre discours illégal

L'argument selon lequel les régulateurs s'en prennent à la liberté d'expression dans les cas de Musk et de Dourov a été prêché par les géants de la tech et leurs partisans.

"X est la source d'information la plus utilisée au Brésil. C'est ce que les gens veulent", a écrit Elon Musk dans un message sur sa plateforme.

"Maintenant, le tyran Voldemort écrase le droit du peuple à la liberté d'expression", a-t-il ajouté, faisant référence au juge brésilien qui a ordonné l'interdiction de la plateforme après que Musk a refusé de nommer un représentant légal au Brésil en août.

Les affaires Dourov et Musk montrent qu'une réglementation est à venir, selon William Echikson, rédacteur en chef du journal de politique technologique en ligne Bandwidth au Centre d'analyse des politiques européennes (CEPA).

"Ces grandes entreprises technologiques ne sont plus des enfants. Ce sont de grands adultes", a-t-il déclaré à Euronews Next.

Selon lui, la question difficile pour la réglementation est de savoir comment équilibrer la liberté d'expression et les propos condamnables.

"Nous avons des réponses différentes aux Etats-Unis et en Europe. La question délicate est de savoir ce qui est efficace. Il est très difficile de savoir comment contrôler efficacement ce genre de choses", a-t-il déclaré.

Aux États-Unis, le premier amendement protège le droit à la liberté d'expression, ce qui signifie qu'il est beaucoup plus difficile de réglementer l'expression qu'en Europe. Cependant, l'Europe est également divisée, avec des règles différentes d'un pays à l'autre.

"Je pense que la frontière entre l'acceptable et l'inacceptable en matière d'expression est très floue", a déclaré M. Echikson.

Cependant, il a ajouté que dans les démocraties, on ne peut pas rendre les plateformes responsables de ne pas empêcher quoi que ce soit, car cela "pourrait conduire à la censure de l'internet, comme en Chine ou en Russie. Je ne pense pas que ce soit ce que nous voulons en Occident".

Les choses vont-elles changer ?

Bien que Telegram soit un "exemple de mauvais comportement", il ne pense pas qu'Elon Musk ou d'autres patrons de réseaux sociaux se feront arrêter de sitôt.

Ce qui pourrait changer les médias sociaux, selon lui, c'est que ces dossiers, qui sont mauvais pour les affaires, pourraient dissuader les annonceurs d'être associés "à un cloaque toxique".

Reddit en est un excellent exemple. Le site communautaire était autrefois rempli de groupes racistes et misogynes, mais l'entreprise a commencé à modérer et à supprimer ces groupes. Cette année, l'entreprise, fondée il y a 19 ans, s'est lancée dans une introduction en bourse (IPO) et a fini par gagner la confiance des utilisateurs.

"Je pense que la méthode ascendante de modération et la présence de rédacteurs bénévoles, comme dans le cas de Wikipédia, constituent probablement un modèle plus efficace que l'attente de régulateurs à Bruxelles pour déterminer ce qui est acceptable et ce qui ne l'est pas", a déclaré M. Echikson.

Pour Robin Mansell, professeur de nouveaux médias et d'Internet à la London School of Economics and Political Science, une grande partie du discours sur la liberté d'expression des titans de la technologie "concerne la liberté d'expression sans responsabilité".

Mais elle ne pense pas que ces affaires changeront grand-chose pour les médias sociaux ou les géants de la technologie aux États-Unis ou en Europe.

"Je ne suis pas convaincue que cela aura un grand impact sur les réseaux sociaux. Je pense que la seule chose qui aura un impact important sur ces entreprises, ce sont les législateurs américains s'ils décident de faire quelque chose à ce sujet", a-t-elle déclaré à Euronews Next.

"Et je pense que cela dépend entièrement des résultats des prochaines élections américaines. Entre-temps, l'Union européenne continuera à faire part de son inquiétude", a-t-elle ajouté.