L'OMS approuve le vaccin contre le mpox, ouvrant ainsi la voie à son utilisation en Afrique

L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a autorisé pour la première fois un vaccin contre le mpox (anciennement appelé variole de singe ou monkeypox), estimant qu'il s'agit d'une étape importante dans la lutte contre une épidémie qui se développe rapidement en Afrique.

L'approbation du vaccin du fabricant danois Bavarian Nordic signifie que les donateurs, tels que l'UNICEF et l'alliance pour les vaccins Gavi, peuvent acheter des doses et les envoyer en Afrique, où une épidémie centrée sur la République démocratique du Congo a entraîné des milliers de cas.

Mais l'approvisionnement en vaccins est limité, car il n'y a qu'un seul fabricant.

"Cette première [autorisation] d'un vaccin contre le mpox est une étape importante dans notre lutte contre la maladie, à la fois dans le contexte des flambées actuelles en Afrique et à l'avenir", a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Il a appelé à une intensification "urgente" des achats, des dons et du déploiement du vaccin là où il est le plus nécessaire, ainsi qu'à d'autres mesures de riposte.

La plupart des cas sont les enfants de moins de 15 ans

Les pays riches d'Europe et d'Amérique du Nord ont autorisé le vaccin contre la variole de Bavarian Nordic lors de l'épidémie mondiale de variole en 2022.

Selon l'autorisation de l'OMS, le vaccin peut être administré aux personnes âgées de 18 ans ou plus, selon un schéma à deux doses.

Les données relatives à l'efficacité du vaccin chez les enfants sont limitées, mais l'autorisation précise que le vaccin peut être utilisé chez les nourrissons, les enfants et les adolescents "en cas de flambée épidémique, lorsque les avantages de la vaccination l'emportent sur les risques potentiels".

Les responsables des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC) ont déclaré le mois dernier que près de 70 % des cas au Congo - le pays le plus durement touché par la variole - concernaient des enfants de moins de 15 ans, qui étaient également à l'origine de 85 % des décès.

Au total, l'OMS indique que plus de 120 pays ont confirmé plus de 103 000 cas de variole depuis le début de l'épidémie, il y a deux ans. Son dernier décompte, en date de dimanche, fait état de 723 personnes décédées de la maladie dans plus d'une douzaine de pays d'Afrique.

Les experts africains ont estimé qu'ils pourraient avoir besoin d'environ 10 millions de vaccins pour stopper les épidémies en cours sur le continent.

L'Union européenne et plusieurs de ses États membres, ainsi que les États-Unis et Bavarian Nordic, prévoient de donner 620 000 doses du vaccin Bavarian Nordic, selon l'OMS. De son côté, le Japon prévoit d'envoyer 3 millions de doses du vaccin LC16.

Mais jusqu'à la semaine dernière, le Congo, le pays le plus touché, n'avait reçu qu'environ 250 000 doses.

Jeudi, le CDC Afrique a déclaré que 107 nouveaux décès et 3 160 nouveaux cas avaient été enregistrés au cours de la semaine écoulée, un niveau que le Dr Jean Kaseya, chef de l'agence, a qualifié d'"inacceptable".

Le mpox appartient à la même famille de virus que la variole, mais elle provoque des symptômes moins graves comme de la fièvre, des frissons et des courbatures.

Les personnes atteintes de cas plus graves peuvent développer des lésions sur le visage, les mains, la poitrine et les organes génitaux.