Bruxelles demande à TikTok de conserver toutes les données relatives aux risques électoraux en Roumanie, alors que les craintes d'ingérence augmentent

La Commission européenne a ordonné à TikTok de conserver toutes les données relatives aux risques électoraux en Roumanie, alors que l'on craint de plus en plus que la plateforme ait été exploitée pour favoriser la campagne de Călin Georgescu et modifier le résultat de la course à la présidence.

Georgescu, un candidat indépendant qui a adopté des positions eurosceptiques, favorables à la Russie, ultranationalistes et pseudo-scientifiques, affrontera Elena Lasconi, une libérale pro-européenne, lors du second tour prévu ce dimanche.

La "décision de rétention" de la Commission, annoncée jeudi après-midi, est fondée sur la loi sur les services numériques (DSA), le nouveau règlement de l'Union européenne visant à lutter contre les contenus illicites et la désinformation dans le monde en ligne.

Elle oblige TikTok à "geler et préserver" tous les documents et informations internes, y compris son système de recommandations et les risques associés à la manipulation intentionnelle et à la promotion monétisée de contenus politiques, dans le contexte des élections.

L'ordonnance s'appliquera du 24 novembre 2024 au 31 mars 2025 et couvrira les élections à venir en Roumanie, en Croatie, en Autriche, en Grèce et en Allemagne.

Les données retenues par l'ordonnance pourraient aider la Commission à ouvrir une enquête formelle sur le rôle de TikTok dans les élections roumaines. L'enquête n'a pas encore été annoncée, mais une demande d'information, l'étape précédente, a été envoyée la semaine dernière.

"Nous disposons d'un instrument législatif pour nous assurer que les très grandes plateformes, y compris TikTok, respectent leurs obligations et évaluent et atténuent les risques systémiques liés au service et à la manière dont leur service pourrait potentiellement être utilisé à mauvais escient, y compris dans le contexte des élections ", a déclaré un porte-parole de la Commission.

Le porte-parole a ajouté que les actions lancées dans le cadre de l'ASD ne visaient pas à favoriser un candidat par rapport à un autre, mais simplement à garantir le respect des règles de l'UE.

Ce développement intervient un jour après que le président roumain Klaus Iohannis a accepté de publier une série de documents classifiés des services de renseignement qui suggèrent que l'ascension soudaine de M. Georgescu vers la célébrité n'était pas "un résultat naturel" mais le résultat d'une action coordonnée artificiellement pour manipuler et exploiter l'algorithme de TikTok.

La campagne a probablement été orchestrée par un "acteur étatique", selon les documents. Bien que la Russie ne soit pas mentionnée comme coupable, les agences ont détecté des similitudes entre une campagne en ligne en Roumanie et une campagne précédente menée par Moscou en Ukraine.

Selon le Service roumain de renseignement (SRI), un réseau auparavant caché, opérant principalement sur TikTok, qui était largement en sommeil depuis sa création en 2016, est devenu très actif dans les deux semaines précédant le premier tour des élections. Les opérateurs du réseau, recrutés et coordonnés par le biais d'un canal sur la plateforme de messagerie Telegram, ont utilisé des méthodes typiques du "mode d'opération" d'un acteur étatique.

Le SRI a également rapporté que près d'un million d'euros ont été dépensés dans la campagne par un individu soutenant la candidature de Georgescu, avec jusqu'à 950 euros payés pour un repost. TikTok a admis avoir reçu 362 500 euros de cette personne la semaine dernière, selon les documents.

Ces révélations ont provoqué une onde de choc en Roumanie et au-delà, alimentant les craintes que le pays d'Europe de l'Est ait été victime d'une ingérence étrangère.

La Commission analyse actuellement les documents déclassifiés par la Roumanie et organisera vendredi une table ronde des coordinateurs de l'ASD pour discuter des résultats.

TikTok n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Mardi, des représentants de l'entreprise ont fait face à un interrogatoire au Parlement européen au cours duquel ils ont défendu les actions de TikTok en Roumanie. Les dirigeants ont déclaré que la plateforme avait supprimé plusieurs réseaux visant à s'immiscer dans les élections, y compris un réseau de 1 781 adeptes qui soutenait M. Georgescu.

Les députés ont quitté la réunion visiblement mécontents, se plaignant que nombre de leurs questions étaient restées sans réponse. Valérie Hayer, présidente de Renew Europe, a demandé à ce que Shou Zi Chew, le PDG de TikTok, soit convoqué devant l'hémicycle.

"Ce qui s'est passé en Roumanie est une nouvelle sonnette d'alarme pour nous : la désinformation peut se produire dans toute l'Europe avec des conséquences très néfastes ", a-t-elle écrit.

Mme Hayer a déclaré que si Bruxelles déterminait que TikTok a violé l'accord de stabilisation et d'association, l'UE "devrait prendre des sanctions strictes, sans exclure une suspension ou une interdiction totale".

TikTok, qui appartient à une entreprise chinoise ByteDance, a été une cible récurrente de l'examen des pays occidentaux concernant la diffusion de la désinformation et de la propagande grâce à son puissant algorithme, qui maintient les utilisateurs accrochés à un flux sans fin de contenu recommandé.