Le roi de la crypto Do Kwon condamné à 15 ans de prison pour fraude sur un stablecoin de 40 Md$

Do Kwon, magnat de la cryptomonnaie de 34 ans tombé en disgrâce, a été condamné jeudi à 15 ans de prison pour une fraude qui a effacé 40 milliards de dollars (34,1 milliards d’euros) de valeur, ravagé des organisations caritatives et poussé certains investisseurs au bord du suicide.

Diplômé de Stanford et surnommé par certains « le roi de la cryptomonnaie », Kwon s’est excusé après avoir écouté des victimes, l’une au tribunal et d’autres par téléphone, décrire l’impact de son escroquerie sur leur vie, allant jusqu’à anéantir des bas de laine et des retraites entières.

Lors d’une audience de prononcé de la peine qui a duré toute la journée au tribunal fédéral de Manhattan, le juge Paul A. Engelmayer a estimé que la recommandation du gouvernement de 12 ans de prison était « déraisonnablement indulgente » et que la demande de la défense pour cinq ans était « tout simplement impensable et totalement déraisonnable ».

Kwon encourait une peine maximale de 25 ans de prison.

« Votre infraction a fait perdre à des personnes bien réelles 40 milliards de dollars (34,1 milliards d’euros) d’argent bien réel, pas une simple perte sur le papier », a déclaré Engelmayer à Kwon, qui était assis au banc de la défense, vêtu d’une combinaison carcérale jaune.

Le juge a qualifié l’affaire de « fraude d’une ampleur épique et générationnelle » et a déclaré que Kwon exerçait une « emprise quasi mystique » sur les investisseurs, provoquant des « ravages humains » incalculables.

Plus que les pertes combinées des affaires FTX et OneCoin

Kwon a plaidé coupable en août de chefs de fraude liés à l’effondrement de Terraform Labs, la société basée à Singapour qu’il a cofondée en 2018. Les pertes ont dépassé celles cumulées des fraudes du fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, et du cofondateur d’OneCoin, Karl Sebastian Greenwood, selon les procureurs.

Engelmayer a estimé qu’il pourrait y avoir un million de victimes.

Terraform Labs avait présenté TerraUSD comme un « stablecoin » fiable (une forme de monnaie généralement adossée à des actifs ou des devises stables pour éviter de fortes fluctuations de prix).

Mais selon les procureurs, ce n’était qu’une illusion, soutenue par des injections de liquidités externes, qui s’est effondrée après être tombée bien en dessous de son ancrage à 1 dollar.

Le krach a dévasté les investisseurs de TerraUSD et de sa monnaie sœur flottante, Luna, déclenchant « une cascade de crises qui a balayé les marchés des cryptomonnaies ».

Kwon a tenté de reconstruire Terraform Labs à Singapour avant de fuir vers le Monténégro, un pays côtier des Balkans, avec un faux passeport, selon les procureurs.

Il y a été détenu en mars 2023 et se verra créditer les 17 mois passés en prison avant son extradition vers les États-Unis.

Kwon a accepté de renoncer à plus de 19 millions de dollars (16,2 millions d’euros) dans le cadre de son accord de plaidoyer. Ses avocats ont soutenu que sa conduite ne relevait pas de la cupidité, mais de l’hybris et du désespoir.

Engelmayer a rejeté sa demande de purger sa peine dans sa Corée du Sud natale, où il est également poursuivi et où vivent sa femme et sa fille de 4 ans.

« J’ai passé presque chaque instant éveillé de ces dernières années à penser à ce que j’aurais pu faire autrement et à ce que je peux faire désormais pour réparer », a déclaré Kwon à Engelmayer.

Entendre les victimes, a-t-il dit, a été « déchirant et m’a rappelé une nouvelle fois l’ampleur des pertes que j’ai causées ».

Des victimes disent que les pertes ont ruiné leur vie et nui aux organisations caritatives

Une victime, s’exprimant par téléphone, a déclaré que sa femme avait divorcé, que ses fils avaient dû renoncer à l’université et qu’il avait dû retourner en Croatie pour vivre chez ses parents après que le krach de TerraUSD a réduit à néant les économies de sa famille.

Un autre a dit qu’il doit « vivre avec la culpabilité » d’avoir convaincu ses beaux-parents et des centaines d’organisations à but non lucratif d’investir.

Stanislav Trofimchuk a indiqué que l’investissement de sa famille était passé de 190 000 dollars (161 977 €) à 13 000 dollars (11 082 €), soit « 17 années de notre vie, parties en fumée », durant ce qu’il a décrit comme « deux semaines de terreur pure ».

Chauncey St. John, s’exprimant au tribunal, a déclaré que certaines organisations à but non lucratif avec lesquelles il travaillait avaient perdu plus de 2 millions de dollars (1,7 million d’euros) et qu’un groupe religieux avait perdu environ 900 000 dollars (767 263 €). Lui et sa femme sont accablés de dettes et ses beaux-parents ont été contraints de travailler bien au-delà de la retraite qu’ils avaient prévue, a-t-il ajouté.

Néanmoins, St. John a dit qu’il pardonnait à Kwon, ajoutant : « Je prie Dieu d’avoir pitié de son âme ».

Un procureur a lu des extraits de certaines des plus de 300 lettres soumises par des victimes, dont une personne identifiée uniquement par ses initiales, qui a perdu près de 11 400 dollars (9 718 €) tout en jonglant avec les factures et en essayant de terminer ses études universitaires.

Kwon avait fait paraître Terra comme un endroit sûr où placer ses économies, a indiqué cette personne.

« Pour certains, ce n’est qu’un chiffre sur une page, mais pour moi, c’étaient des années d’efforts », a écrit cette personne. « Le voir s’évaporer, littéralement en une nuit, a été l’une des expériences les plus terrifiantes de ma vie. »

« Ce qui s’est passé n’était pas un accident. Ce n’était pas un événement de marché. C’était une tromperie », a ajouté la personne, implorant le juge de « considérer le coût humain de cette tragédie ».

« Kwon a créé une illusion de résilience tout en dissimulant une défaillance systémique », a déclaré à Engelmayer Sarah Mortazavi, procureure adjointe des États-Unis. « Il s’agissait d’une fraude exécutée avec arrogance, manipulation et un mépris total des personnes. »

Ce texte a été traduit avec l’aide de l’intelligence artificielle. Signaler un problème : [feedback-articles-fr@euronews.com].