Exclusif : la France et l'Allemagne sont divisées sur la manière de riposter aux menaces tarifaires de Trump

L'annonce rapide par le président américain Donald Trump de nouvelles sanctions commerciales à l'encontre de ses partenaires commerciaux semble avoir pris l'UE à contre-pied, car les pays sont divisés sur la question de savoir s'il faut adopter une réponse rapide ou mesurée en représailles, la France et l'Allemagne étant dans des camps opposés, selon plusieurs sources avec lesquelles Euronews s'est entretenue.

Vendredi, la Commission européenne a promis de réagir "fermement et immédiatement" à l'annonce par M. Trump de l'application de tarifs douaniers réciproques à ses partenaires commerciaux.

La France est le fer de lance de ceux qui, à l'issue d'une vidéoconférence d'urgence des ministres du Commerce de l'UE tenue mercredi soir, se sont prononcés en faveur d'une réponse rapide de la Commission, tandis que l'Allemagne, l'Italie et la Hongrie sont clairement dans le camp des réticents, ont déclaré les sources.

Invoquant la "sécurité nationale", M. Trump a annoncé lundi son intention d'imposer des droits de douane de 25 % sur les importations d'aluminium et d'acier, y compris en provenance d'Europe.

Le décret, qui entrera en vigueur le 12 mars, a été suivi jeudi par l'annonce de tarifs douaniers réciproques sur les partenaires commerciaux des États-Unis sur la base d'un examen "pays par pays", un processus qui devrait prendre quelques semaines.

"Chaque mesure [américaine] annoncée appelle une réponse immédiate lorsqu'elle arrive", a déclaré un fonctionnaire à Euronews lors de l'appel de mercredi. La négociation devrait être secondaire, selon cette personne, afin d'éviter de faire trop de concessions à l'administration américaine.

Pour les "colombes", "il est plus logique d'attendre les prochaines mesures et de rester en contact avec les Américains", a déclaré à Euronews un diplomate de l'UE appartenant à ce camp.

Ces pays sont favorables à ce que seules des mesures de rétorsion très concrètes soient envisagées, plutôt que de refléter l'approche américaine consistant à faire des annonces immédiates - telles que l'appel tarifaire réciproque d'hier - qui nécessitent du temps et des calculs pour être mises en œuvre.

"La réponse doit être rapide, mais pas précipitée", a concédé un fonctionnaire d'un pays "faucon".

La Hongrie, dont le Premier ministre Viktor Orban est un allié de Trump, adopte une approche "prudente", a déclaré un autre diplomate de l'UE, préférant qu'aucune mesure de rétorsion ne soit prise avant le 12 mars, date à laquelle les droits de douane sur l'acier et l'aluminium devraient entrer en vigueur. Pour sa part, l'Italie souhaite maintenir le dialogue avec les États-Unis avant de recourir à des droits de douane de rétorsion, a déclaré le même diplomate.

"Les États membres sont unis et déterminés à protéger le secteur européen de l'acier et de l'aluminium", a déclaré mercredi soir le ministre polonais du Commerce, Krzysztof Paszyk, après avoir présidé l'échange de vues ad hoc des ministres du Commerce au nom de la présidence polonaise du Conseil de l'UE.

Mercredi, le commissaire européen au commerce, Maroš Šefčovič, a été averti par Howard Lutnick, qui devrait être confirmé comme nouveau secrétaire américain au Commerce, que l'objectif de M. Trump était une "révision de la politique commerciale américaine au-delà des droits de douane annoncés sur l'acier et l'aluminium", selon un troisième diplomate de l'UE. M. Šefčovič a déclaré que l'Union européenne réagirait de manière "ferme et proportionnée".

En 2018, l'UE a riposté aux droits de douane sur l'acier (25 %) et l'aluminium (10 %) européens introduits pendant le premier mandat de Trump en tant que président des États-Unis. Elle a ensuite riposté en imposant des droits de douane sur 2,8 milliards d'euros de produits américains, avant qu'une trêve temporaire ne soit négociée sous l'administration Biden, dans le cadre d'un accord qui expire à la fin du mois de mars.

Depuis 2018, les États-Unis ont renforcé leur arsenal de mesures de rétorsion avec des outils anti-coercition qui incluent l'interdiction de participer aux procédures d'appel d'offres pour les marchés publics, ou le commerce des services et les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce.

Les échanges de biens et de services entre l'UE et les États-Unis s'élèveront à 1 500 milliards d'euros en 2023.

À l'issue d'une réunion avec le Premier ministre canadien Justin Trudeau, le président du Conseil européen Antonio Costa a déclaré dans un tweet que "les accords commerciaux valent mieux que les droits de douane".

L'UE cherche également à diversifier ses partenariats commerciaux. Un accord de libre-échange a été signé avec les pays du Mercosur (Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay), ainsi qu'avec la Suisse avant Noël. Un nouvel accord commercial a été conclu avec le Mexique en janvier et les négociations ont repris avec la Malaisie. Tous les commissaires européens se rendront ensemble en Inde à la fin du mois pour négocier un partenariat stratégique, y compris des discussions sur le commerce.