Les cas de rougeole en Europe et en Asie centrale n'ont jamais été aussi élevés depuis 25 ans

L'Europe a connu en 2024 le plus grand nombre de cas de rougeole depuis plus de 25 ans, avec plus de 120 000 cas signalés.

Ce chiffre a doublé par rapport à 2023, selon un rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et de l'UNICEF.

Les cas de rougeole dans le Région européenne, qui comprend certaines parties de l'Asie centrale, sont "généralement en baisse" en Europe depuis le pic de 216 000 cas atteint en 1997, ont indiqué l'OMS et l'UNICEF. En 2016, le nombre de cas a atteint son niveau le plus bas, soit 4 440.

L'UNICEF a déclaré qu'environ 40 % des infections par la rougeole en Europe et en Asie centrale concernaient des enfants de moins de cinq ans et que plus de la moitié des personnes malades de la rougeole devaient être hospitalisées.

La rougeole est l'une des maladies les plus infectieuses au monde et se transmet par un virus en suspension dans l'air. Son taux de reproduction (R0) est estimé de 12 à 18. Ce nombre moyen est celui des personnes auxquelles un malade contagieux transmet l'infection lors d'un contact.

On estime que deux doses du vaccin contre la rougeole sont efficaces à 97 % pour prévenir la maladie, qui infecte généralement le système respiratoire et provoque des symptômes tels que fièvre, toux, écoulement nasal et éruption cutanée.

Dans les cas graves, la rougeole peut provoquer une pneumonie, une encéphalite, une déshydratation et une cécité.

"La rougeole est de retour, et c'est un signal d'alarme", a déclaré le docteur Hans Kluge, directeur de l'OMS pour l'Europe, dans un communiqué. "Sans des taux de vaccination élevés, il n'y a pas de sécurité sanitaire", a-t-il ajouté.

La Roumanie a enregistré le plus grand nombre d'infections par la rougeole, soit plus de 30 000, suivie par le Kazakhstan, qui a signalé 28 147 personnes atteintes de la maladie.

L'OMS et l'UNICEF ont observé qu'en Bosnie-Herzégovine et au Monténégro, moins de 70 % et 50 % des enfants, respectivement, ont été vaccinés contre la rougeole au cours des cinq dernières années au moins.

Importance d'un taux de vaccination élevé

Les scientifiques estiment que plus de 95 % de la population doit être vaccinée pour éviter les épidémies.

"La rougeole est presque totalement évitable par la vaccination. Deux doses de vaccin contre la rougeole préviennent l'infection, la maladie et donc la transmission", explique le Dr Michael Head, chercheur principal en santé mondiale à l'université de Southampton, au Royaume-Uni.

"Si le taux de vaccination était élevé, le monde pourrait éradiquer cette maladie. Cependant, la rougeole est incroyablement infectieuse, plus que les variantes COVID-19, par exemple. En cas de baisse, même légère, de la couverture vaccinale, des épidémies sont inévitables", a-t-il ajouté dans un communiqué.

Après une baisse de la couverture vaccinale pendant la pandémie de coronavirus, les cas de rougeole ont augmenté en 2023 et 2024, alors que les taux de vaccination dans de nombreux pays sont encore inférieurs à ce qu'ils étaient avant l'apparition du virus de la COVID-19.