Cinq façons dont les satellites peuvent contribuer à améliorer la santé publique

Le programme spatial de l'UE, Copernicus, est chargé de l'observation de la Terre et se concentre sur les données environnementales et leurs implications. Mais le Copernicus Health Hub, moins connu, supervisé par le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (CEPMMT), étudie la relation entre l'environnement et la santé humaine.

De la prévision des vagues de chaleur à la surveillance des niveaux de pollen, voici cinq façons dont la technologie spatiale peut contribuer à la santé publique.

Surveillance des rayons UV

La surexposition aux rayons UV peut avoir de multiples effets néfastes sur la santé humaine, principalement sur la peau et les yeux, et constitue également la première cause de cancer de la peau.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a créé l'indice UV, une mesure internationale qui calcule la puissance du soleil et ses risques potentiels.

Le Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS) surveille et prévoit cet indice en fonction des niveaux d'ozone stratosphérique, de la couverture nuageuse et des particules d'aérosol dans l'atmosphère. Les niveaux de rayonnement UV peuvent être prévus jusqu'à cinq jours à l'avance.

De nombreuses applications météorologiques pour téléphone portable utilisent ces mesures, ce qui permet aux gens de vérifier l'intensité du rayonnement dans leur région et de recevoir des recommandations sur la nécessité d'appliquer de la crème solaire ou, dans les cas extrêmes, d'éviter complètement le soleil.

Avertissements relatifs à la mauvaise qualité de l'air

La pollution de l'air est un problème de santé majeur, l'OMS estimant qu'elle est à l'origine de sept millions de décès par an, dont 500 000 décès prématurés chaque année rien qu'en Europe. Elle est liée au cancer du poumon, aux maladies cardiaques et respiratoires, aux accidents vasculaires cérébraux notamment.

Les satellites combinés aux modèles météorologiques aident à prévoir la qualité de l'air. Grâce à ces données, des applications mobiles et des sites web tels que BreezoMeter et Windy peuvent fournir des informations en temps réel sur les niveaux de qualité de l'air nocifs dans différentes parties du monde.

Risque d'allergies

De même, le CAMS surveille les niveaux de concentration de pollen dans l'air et les risques qu'ils représentent pour les personnes souffrant d'allergies. Ces informations permettent de conseiller en temps réel les personnes sensibles au pollen et à d'autres particules en suspension dans l'air. Lorsqu'elles sont mélangées à des polluants, la qualité de l'air se dégrade, ce qui exacerbe les réactions allergiques.

La prévalence des allergies au pollen chez les Européens est estimée à 40 %, ce qui en fait l'un des allergènes les plus courants dans la région - un chiffre qui devrait augmenter à mesure que le changement climatique accroît les concentrations de pollen.

Le CAMS utilise la modélisation numérique et les données d'observation pour surveiller les concentrations de pollen des espèces les plus courantes, telles que l'aulne, le bouleau, l'olivier et l'herbe, à une résolution d'environ 10 kilomètres, et fournit des prévisions jusqu'à quatre jours à l'avance.

Maladies tropicales dues aux moustiques

Les moustiques sont à l'origine de plus de décès et de maladies que tout autre animal sur la planète, et ils représentent une menace croissante en Europe du fait du changement climatique.

Le moustique tigre asiatique, le moustique de la fièvre jaune et le moustique domestique commun sont trois espèces particulièrement préoccupantes, (lien vers site en anglais), selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC).

Les changements de température et de précipitations ayant une incidence sur la migration des moustiques, le service Copernicus recueille des données sur les modifications de l'environnement susceptibles d'amener les moustiques à trouver des habitats adéquats en Europe, apportant potentiellement des maladies tropicales depuis leurs régions d'origine.

Jusqu'à présent, les prévisions concernant le moustique tigre - capable de transmettre la dengue et le chikungunya - s'étendent jusqu'en 2085.

Des vagues de chaleur dangereuses

Les températures extrêmes peuvent avoir de graves conséquences sur la santé humaine, en augmentant les risques de coup de chaleur, d'épuisement et de troubles cardiovasculaires et respiratoires.

Selon les données de Copernicus, les mois d'août 2023 et 2024 ont été les plus chauds au monde. Les températures élevées deviennent plus fréquentes au fil du temps, et les vagues de chaleur devraient se produire plus souvent, durer plus longtemps et devenir plus sévères.

Les données recueillies par Copernicus sur les modèles de chaleur peuvent aider les scientifiques à comprendre comment ce problème va évoluer et aider les urbanistes à adapter les villes aux futurs défis climatiques.

Grâce à ces données, l'Institut flamand de recherche technologique a étudié les décès liés à la chaleur en fonction de différents scénarios d'émissions. Ces résultats ont permis de mettre au point une application qui peut être utilisée par les urbanistes et les gouvernements pour prévoir l'intensité des vagues de chaleur sur le continent dans un avenir proche (2031 à 2060) et à long terme (2071 à 2100).