Un Australien dont les dons de sang ont permis de sauver 2,4 millions de bébés meurt à l'âge de 88 ans

Un Australien dont les dons de sang ont permis de sauver la vie de plus de 2 millions de bébés est décédé à l'âge de 88 ans.

James Harrison, originaire de la ville de Junee, dans l'État de Nouvelle-Galles du Sud, s'est éteint dans son sommeil dans une maison de retraite le lundi 17 février.

Surnommé "l'homme au bras d'or", il a sauvé 2,4 millions de bébés en faisant plus de 1 100 dons de plasma, selon la Croix-Rouge australienne.

James Harrison a commencé à donner du plasma à l'âge de 18 ans, en 1954, quatre ans après avoir reçu une série de transfusions sanguines à la suite d'une opération des poumons.

On dit qu'il n'a jamais manqué un rendez-vous bimensuel au cours de ses plus de six décennies de don, avant de prendre sa retraite en tant que donneur en 2018, à l'âge de 81 ans.

Le plasma de James Harrison contenait un anticorps rare appelé Anti-D, utilisé pour lutter contre la maladie de Rhésus, un syndrome rare qui survient en cas d'incompatibilité de groupe sanguin entre une femme enceinte et son fœtus.

Un homme "remarquable, stoïquement bon et généreux"

Tracey Mellowship, la fille de James Harrison, a rendu hommage à son défunt père, le louant pour son travail humanitaire et son humour.

"Dans ses dernières années, il était immensément fier de devenir l'arrière-grand-père de deux magnifiques petits-enfants, Trey et Addison. Ayant moi-même reçu des anti-D, il a laissé derrière lui une famille qui n'aurait peut-être pas existé sans ses précieux dons", déclare-t-elle.

"Il était également très fier d'avoir sauvé tant de vies, sans coût ni douleur. Il était heureux d'entendre parler des nombreuses familles qui, comme la nôtre, existaient grâce à sa bonté", poursuit Tracey Mellowship.

Stephen Cornelissen, directeur général de Lifeblood, une division de la Croix-Rouge australienne, a remercié James Harrison, le qualifiant de "remarquable, stoïquement bon et généreux".

"James a tendu son bras pour aider les autres et les bébés qu'il ne connaîtrait jamais 1173 fois et n'a rien attendu en retour", déclare-t-il. "Il laisse derrière lui un héritage incroyable, et il espérait qu'un jour, quelqu'un en Australie battra son record de dons".

"Au nom de Lifeblood et de toute la communauté australienne, nous remercions James pour son incroyable contribution et les millions de vies qu'il a sauvées" ajoute Stephen Cornelissen.

Même après sa mort, James Harrison continuera à sauver la vie de nouveaux bébés.

Dans le cadre d'un projet de collaboration, l'Institut de recherche médicale Walter et Eliza Hall (WEHI) et Lifeblood ont en effet réussi à cultiver l'anticorps de James Harrison en laboratoire.

Les chercheurs espèrent que cette avancée pourra un jour prévenir la maladie hémolytique du fœtus et du nouveau-né pour les femmes du monde entier.

Il n'existe que 200 donneurs d'anticorps anti-D en Australie, dont le sang aide environ 45 000 bébés à naître chaque année.