Londra, meno inquinamento del traffico: i polmoni dei bambini crescono più in fretta

Business • Aug 20, 2026, 5:01 AM

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Ridurre l'inquinamento da traffico è associato a una crescita più rapida dei polmoni nei bambini, secondo un nuovo studio condotto a Londra.

Per ridurre gli effetti dell'inquinamento atmosferico sulla salute, molte città hanno introdotto le cosiddette Ultra Low Emission Zones (ULEZ, zone a emissioni ultra basse). Questi sistemi limitano o fanno pagare un pedaggio ai conducenti dei veicoli più inquinanti per incentivare mezzi di trasporto più puliti.

Uno studio pubblicato su The Lancet Public Health (fonte in inglese) suggerisce che ridurre l'inquinamento da traffico può migliorare la salute dei polmoni dei bambini.

Gli scienziati della Queen Mary University of London hanno seguito oltre 3.400 bambini tra i 6 e i 9 anni.

L'introduzione della ULEZ ha offerto una sorta di esperimento naturale, permettendo di confrontare i bambini del centro di Londra con un gruppo simile a Luton, dove non esisteva alcuna zona a basse emissioni.

Ogni anno i ricercatori hanno utilizzato un test respiratorio per misurare quanta aria i bambini riuscivano a espellere con forza in un secondo, un parametro standard della funzione polmonare.

Prima dell'introduzione della ULEZ, i bambini di Londra mostravano una crescita polmonare più lenta, hanno rilevato i ricercatori. Ma nel giro di cinque anni la situazione ha iniziato a cambiare.

A Londra l'inquinamento è calato a un ritmo più che doppio

I livelli di inquinamento sono diminuiti sia nel centro di Londra sia a Luton, ma la riduzione nel centro di Londra è stata più che doppia. Le concentrazioni di biossido di azoto, un inquinante strettamente legato ai gas di scarico dei veicoli, sono calate di circa 3,8 microgrammi per metro cubo all'anno a Londra, contro 1,8 a Luton.

Con la diminuzione dell'inquinamento, i polmoni dei bambini di Londra hanno iniziato a crescere più rapidamente. La loro funzionalità polmonare è aumentata in media di 233 millilitri all'anno, contro 223 millilitri a Luton.

Dopo quattro anni, la differenza tra i due gruppi era scomparsa: i bambini di Londra avevano raggiunto quelli di Luton.

Secondo i ricercatori, si tratta del primo studio a dimostrare che migliorare la qualità dell'aria tramite una zona a basse emissioni è associato a una crescita più rapida dei polmoni nei bambini.

Questi risultati potrebbero avere importanti implicazioni per la salute. I bambini i cui polmoni non si sviluppano completamente sono più a rischio di asma e di altri problemi di salute in età adulta. Nel centro di Londra, la quota di bambini con funzionalità polmonare ridotta è scesa dal 14% al 9% man mano che l'inquinamento diminuiva.