L'ergastolo al fondatore di Evergrande non restituisce casa e investimenti ai cinesi, ma è la fine di un'epoca

Il fondatore del China Evergrande Group, la società immobiliare più indebitata al mondo, è stato condannato all'ergastolo da un tribunale cinese giovedì, cinque anni dopo il crollo dell'azienda che ha scosso l'economia e i mercati finanziari del Paese.

Xu Jiayin (Hui Ka Yan, in cantonese), 67 anni e un tempo l'uomo più ricco dell'Asia, si è dichiarato colpevole ad aprile di otto capi d'accusa, tra cui appropriazione indebita di fondi, frode nella raccolta di capitali, appropriazione indebita di depositi pubblici, concessione illegale di prestiti, emissione fraudolenta di titoli e corruzione.

Evergrande, un tempo leader nel settore immobiliare cinese, non è riuscita a onorare la maggior parte dei suoi oltre 300 miliardi di euro di debiti, e i suoi problemi simboleggiano una crisi nel settore immobiliare che da tempo affligge la seconda economia mondiale.

La sentenza emessa nella città meridionale di Shenzhen, che prevede la confisca di tutti i beni personali di Xu, pone fine alla sua personale storia di ascesa, ma difficilmente porterà conforto ai creditori nazionali ed esteri di Evergrande.

I liquidatori di Evergrande si sono rifiutati di commentare la sentenza. Reuters riporta che non è riuscita a contattare i legali di Xu, che non è stato visto in pubblico da quando le autorità cinesi lo hanno arrestato nel 2023 per il default di Evergrande.

Nelle foto diffuse dal tribunale, Xu è affiancato da due agenti. Ha i capelli grigi e indossa una camicia blu scuro a maniche lunghe.

"Gli atti criminali di Evergrande Group, Hengda Real Estate e Xu Jiayin riguardano somme di denaro particolarmente ingenti e circostanze particolarmente gravi, hanno causato perdite economiche particolarmente significative e danni sociali particolarmente gravi e devono essere puniti severamente secondo la legge", ha scritto il tribunale in un comunicato.

Tra i commenti su un gruppo social dei proprietari di case Evergrande, spesso mai finite di costruire, si leggono commenti come: "I cittadini comuni ne hanno pagato il prezzo", "La prigione serve a proteggerlo. Se esce, la sua vita è in pericolo" e "E i nostri soldi?".

Oltre alla condanna di Xu, il tribunale ha comminato a Evergrande una multa di 8,82 miliardi di yuan (più di un miliardo di euro) e alla sua principale controllata Hengda una multa di 7 miliardi di yuan (quasi 900 milioni di euro).

Altri cinque alti dirigenti della holding sono stati condannati a multe e pene detentive che vanno dai 6 ai 18 anni.

Complessivamente, 56 persone legate a Evergrande, oltre a Xu, hanno ricevuto condanne giovedì, secondo quanto riportato dall'emittente statale CCTV.

L'incapacità della società di rimborsare gli investitori comuni ha scatenato proteste che hanno minacciato la stabilità sociale della Repubblica popolare.

Chi è Xu Jiayin, il patron di Evergrande

Ex tecnico siderurgico cresciuto dalla nonna in un villaggio rurale nella provincia centrale dello Henan, Xu ha fondato Evergrande nel 1996 e l'ha trasformata nel più grande sviluppatore immobiliare cinese attraverso vendite a contratto, accumulando debiti in modo aggressivo.

Undici anni dopo, nel 2017, il suo patrimonio netto ammontava, secondo Forbes, a 45,3 miliardi di dollari, trasformandolo nell'uomo più ricco di tutta l'Asia.

Come procede la liquidazione di Evergrande, ex colosso del settore immobiliare cinese

Un tribunale di Hong Kong ha ordinato la liquidazione di Evergrande nel 2024 e la Borsa di Hong Kong ha rimosso il titolo in modo definitivo lo scorso anno.

Il processo di liquidazione procede però a rilento: fino allo scorso agosto, sono stati venduti beni per un valore di appena 220 milioni di euro a fronte di crediti per un totale di almeno 38 miliardi.

Al di fuori della Cina continentale, i liquidatori stanno lottando in tribunale per congelare i beni offshore di Xu e della sua ex moglie, nel tentativo di recuperare più di 5 miliardi di euro in dividendi e compensi pagati al fondatore e ad altri ex dirigenti.

Nel 2024, l'autorità di vigilanza sui titoli cinese ha multato Xu per 5,6 milioni di dollari e gli ha vietato l'accesso al mercato azionario a vita, dopo aver accertato che la società ammiraglia di Evergrande aveva gonfiato gli utili e commesso frodi.

Perché in Cina la fine di Evergrande è considerata la fine di un'epoca

Dalla fine del 2021, quando si è scoperto che il colosso immobiliare Evergrande non era in grado di ripagare i suoi debiti, una stima precisa dei dati degli immobili invenduti e quelli mai finiti di costruire della Repubblica popolare è praticamente impossibile.

Tutto il settore, che secondo Bank of America ha contribuito al 28 per cento del pil della seconda economia mondiale, ha scricchiolato. E la nascente classe media cinese che negli immobili aveva investito il proprio reddito, ne ha pagato il prezzo. Ad oggi, non sono stati rimborsati.