Ex campo nazista diventa parco commerciale: dolore e rabbia in Austria

In un campo incolto restano visibili solo pochi blocchi di cemento sgretolati: sono gli ultimi resti di quello che un tempo era un vasto complesso nazista di lavoro forzato intorno alla cittadina austriaca di Leobersdorf.

Ora i piani per realizzare un parco commerciale sull’area, con un magazzino frigorifero e un punto vendita della catena di discount Lidl, hanno suscitato indignazione nel Paese alpino, che per decenni ha faticato a confrontarsi con il proprio passato nazista.

"Per me è un sentimento triste, perché un luogo carico di storia viene edificato, sacrificato all’economia", ha dichiarato all’AFP Erich Strobl, alla guida di una campagna locale per salvaguardare parte del sito.

Dopo l’annessione dell’Austria da parte della Germania nazista, nel 1938, il complesso di Weinberglager fu utilizzato per detenere migliaia di prigionieri di guerra e lavoratori coatti.

In seguito vi fu istituito il sottocampo di Hirtenberg del campo di concentramento di Mauthausen, uno dei più grandi campi austriaci riservati esclusivamente alle donne.

Circa 400 donne, perlopiù provenienti dall’Unione Sovietica ma anche dall’Italia e dalla Polonia, furono rinchiuse nel sottocampo di Hirtenberg tra il settembre 1944 e l’aprile 1945 e costrette a produrre munizioni per la fanteria in un vicino complesso industriale.

Oggi sopravvivono alcune rovine degli stabilimenti, ma le baracche del campo e la maggior parte delle altre strutture furono progressivamente demolite, riconvertite o distrutte dopo la guerra.

Ma Bertrand Perz, storico specializzato nel campo di Mauthausen, ha dichiarato all’AFP che il sito di Hirtenberg resta "storicamente importante", anche perché "le prigioniere di Mauthausen sono state marginalizzate nella cultura della memoria".

I piani per costruire un parco commerciale sul terreno circa 40 chilometri (25 miglia) a sud di Vienna, anche su aree che un tempo facevano parte del campo di concentramento, sono stati resi pubblici nel 2024.

"Dolore, rabbia, furia"

Le indagini archeologiche hanno individuato tracce ancora visibili dell’ex complesso, ma l’Ufficio federale per i monumenti ha stabilito che i resti erano "non sufficienti" per ottenere la tutela come monumento.

Con l’arrivo delle ruspe, gli attivisti hanno rilanciato gli appelli perché il sito venga preservato.

"Un ex campo di concentramento non deve essere ricoperto da nuove costruzioni", ha dichiarato l’International Mauthausen Committee.

Davanti all’area, dove già si innalzano colonne grigie dal terreno, Josef Pumberger, membro del consiglio direttivo di Mauthausen Committee Austria, ha detto all’AFP di provare "dolore, rabbia, furia, che qualcosa del genere possa accadere in Austria nell’anno 2026".

Il progetto è controverso anche perché il terreno apparteneva in precedenza a una società legata al sindaco locale, Andreas Ramharter, che lo ha venduto nel 2022 e 2023 per oltre 15 milioni di euro, secondo i media locali.

La società austriaca TRA LEO GmbH & Co KG, che ha acquistato l’area, ha fatto sapere all’AFP di aver offerto il proprio sostegno alla creazione di un memoriale sul sito.

Lidl ha confermato l’intenzione di aprire un punto vendita nel futuro parco commerciale, sottolineando però che sarà situato "non direttamente sull’area dell’ex campo di concentramento, ma su un terreno adiacente".

Stele commemorativa

Nel dopoguerra, l’Austria per lungo tempo si è rappresentata come vittima dei nazisti, ignorando la complicità di molti cittadini austriaci.

Solo dalla fine degli anni Ottanta il Paese in cui nacque Adolf Hitler ha iniziato a interrogarsi sulla propria responsabilità nella Shoah.

Perz, lo storico, ha spiegato che un dibattito come quello in corso sul sito di Hirtenberg "negli anni Ottanta sarebbe stato impossibile", aggiungendo che oggi c’è "maggiore sensibilità" verso i luoghi legati al nazismo.

Tuttavia, nell’Austria contemporanea, le richieste di memoria si scontrano sempre più spesso con "la tendenza opposta, cioè dire: Adesso basta davvero", ha aggiunto.

Il Partito della Libertà austriaco (FPÖ), formazione di estrema destra fondata da ex nazisti, è arrivato primo alle elezioni parlamentari del 2024, ma non è riuscito a trovare partner di governo. Fa però parte della coalizione di governo in cinque dei nove stati federati del Paese.

Nel centro di Leobersdorf, gli abitanti interpellati dall’AFP non avevano sentito parlare del progetto o non volevano commentare.

Nel 2024 è stata eretta una stele commemorativa in memoria delle vittime del campo di Hirtenberg.

Ma per Pumberger questo non basta.

"È molto importante avere testimonianze concrete degli edifici in cui i nazisti hanno imprigionato le persone, le hanno torturate, le hanno uccise", ha affermato.

"Altrimenti diventa un atto di memoria virtuale, o che esiste solo nei libri, nelle fotografie e nei film".

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