El negocio del kebab turco, valorado en 2.300 millones de euros, está en peligro en Alemania

La carne de ternera y de pollo brillan mientras giran lentamente en asadores verticales antes de ser cortadas en tiras finísimas. Dos cocineros se deslizan de una plancha chisporroteante a una tostadora caliente en un baile ensayado. Montones de tomates frescos, repollo y cebollas rojas brillan en un cuadro colorido.

La escena en 'Kebap With Attitude' en el moderno barrio berlinés de Mitte es típica de cualquier puesto callejero o restaurante donde los cocineros apilan los ingredientes en pan de pita para crear el adorado döner kebab de la ciudad.

Pero el estatus de este aperitivo podría estar en peligro si la Comisión Europea aprueba una propuesta de Turquía para regular qué puede llevar legalmente el nombre de döner kebab.

En juego está una industria que genera ventas anuales de aproximadamente 2.300 millones de euros (casi 2.600 millones de dólares) solo en Alemania, y 3.500 millones de euros (casi 3.900 millones de dólares) en toda Europa, según la Asociación de Productores Turcos de Döner en Europa, con sede en Berlín.

"Desde el Gobierno hasta las calles, todo el mundo está comiendo döner kebab", dijo Deniz Buchholz, el propietario de 'Kebap With Attitude', mientras los camareros transportaban pedidos humeantes desde la cocina a los hambrientos clientes a la hora del almuerzo en una tarde lluviosa de lunes.

La palabra "döner" se deriva del verbo turco "dönmek", que significa "dar la vuelta". La carne se asa durante horas en un asador y se corta cuando la carne está crujiente y dorada. En Turquía, el plato originalmente estaba hecho de cordero y se vendía solo en un plato. Pero en la década de 1970, los inmigrantes turcos en Berlín optaron por servirlo en una pita y modificar la receta para hacerlo especial para los berlineses.

Turquía está luchando por un estatus protegido para su "especialidad tradicional"

En abril, Turquía solicitó que el döner kebab fuera protegido bajo un estatus llamado "especialidad tradicional garantizada". La carne de vacuno de Turquía está sujeta a la tan cacareada "denominación de origen protegida" que se aplica a productos específicos de una región geográfica, como el champán de la región homónima en Francia, pero podría afectar a los propietarios de establecimientos de kebab, a sus recetas individuales y a sus clientes en toda Alemania.

Según la propuesta de Turquía, la carne de vacuno tendría que proceder de ganado de al menos 16 meses de edad. Se marinaría con cantidades específicas de grasa animal, yogur o leche, cebolla, sal y tomillo, así como pimienta negra, roja y blanca. El producto final se cortaría en trozos de entre 3 y 5 milímetros de grosor. El pollo estaría regulado de forma similar.

La Comisión Europea debe decidir antes del 24 de septiembre si las 11 objeciones a la solicitud, incluidas las del Ministerio Federal de Alimentación y Agricultura de Alemania, tienen fundamento. Si es así, Alemania y Turquía tendrán hasta seis meses para llegar a un acuerdo. La Comisión Europea tiene la última palabra.

"Hemos tomado nota de la solicitud de Turquía con cierta sorpresa", dijo el Ministerio Federal de Alimentación y Agricultura de Alemania en una declaración a The Associated Press.

"El kebab es parte de Alemania, y la diversidad de sus métodos de preparación refleja la diversidad de nuestro país; esto debe preservarse. En interés de los muchos fanáticos en Alemania, estamos comprometidos a garantizar que el döner kebab pueda permanecer como se prepara y se come aquí", dijo el ministerio.

Parece que las verduras, el pavo y algunos kebabs de ternera, todos ellos populares en Alemania, ya no estarían permitidos bajo la solicitud de Turquía porque no los menciona específicamente, lo que causa confusión en la industria alimentaria alemana.

"El kebab pertenece a Alemania. Cada uno debería poder decidir por sí mismo cómo se prepara y se come aquí. "No hay necesidad de directrices de Ankara", escribió en la plataforma social X Cem Özdemir, ministro federal de alimentación y agricultura de Alemania, que también tiene raíces turcas.

Buchholz, de 'Kebap With Attitude', dijo que no le preocupan las posibles regulaciones.

Aunque dijo que podría ser una forma de mantener alta la calidad del döner kebab tradicional (cree que ha caído en desuso en algunos lugares), agregó que los dueños de las tiendas podrían tener que aprovechar el legado de soluciones creativas de Berlín para mantener sus menús ampliados.

"Seguiremos el camino de Berlín y encontraremos una solución para llamarlo de otra manera", dijo, como llamarlo "sándwich vegetariano".

El döner kebab también impacta en la esfera política

La ira por los costos del kebab que han aumentado a dos dígitos llevó a Die Linke, el partido de izquierda, a pedir al canciller alemán Olaf Scholz una "rebaja de precios" que habría subsidiado la comida callejera y establecido un precio máximo para los clientes.

Scholz se negó, pero recurrió a las redes sociales para explicar que el aumento de los precios de los alimentos se debe en parte al aumento de los costos de la energía, que se ve impulsado por la guerra de Rusia contra Ucrania.

Y el presidente alemán, Frank-Walter Steinmeier, se dedicó a la "diplomacia del döner" cuando llevó a Turquía en abril a un propietario de una tienda de kebab de tercera generación, así como una brocheta de carne. El viaje fue la primera visita oficial de un presidente alemán a ese país en una década.

La reputación del presidente populista de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, ha hecho que algunos ciudadanos turcos que poseen tiendas de kebab en Alemania teman hablar al respecto.

Los consumidores turcos se oponen a las normas propuestas por temor a sufrir represalias cuando regresen a casa.

En su objeción, la Asociación Alemana de Hoteles y Restaurantes escribió que las propuestas de Turquía difieren de las preparaciones típicas alemanas de döner, y que las regulaciones podrían conducir a problemas económicos para los establecimientos de kebab, así como a posibles desafíos legales.

La economía alemana del döner kebab no debería estar sujeta a las normas turcas, afirmó la asociación en un comunicado. "La diversidad del kebab debe preservarse", afirmó la asociación.