Lagarde alerta a la UE del riesgo de quedarse atrás en la carrera de la IA

Europa perdió la primera revolución digital y no puede permitirse volver a quedar rezagada con la IA, ya que tiene todo el potencial para competir, afirmó este miércoles Christine Lagarde, presidenta del Banco Central Europeo (BCE).

Para ganar la carrera de la IA frente a gigantes como Estados Unidos y China, Lagarde dijo al Consejo Internacional de Empresas del Foro Económico Mundial (WEF), en Ginebra, que la UE debe culminar su mercado único e integrar unos mercados de capitales que siguen siendo demasiado fragmentados.

"Europa quedó en gran medida al margen de la primera revolución digital, ya que las ganancias comerciales derivadas de la expansión de las tecnologías de la información y la comunicación se concentraron de forma desproporcionada en otros lugares. No podemos permitirnos repetir esa experiencia con la inteligencia artificial (IA), la segunda revolución digital", señaló en Ginebra.

El análisis de Lagarde coincide en gran medida con el de su predecesor, Mario Draghi, que en 2024 presentó un informe de referencia sobre cómo relanzar la competitividad económica de la UE, en el que señalaba la IA como la última oportunidad para que Europa vuelva a la carrera tecnológica internacional.

Siguiendo las recomendaciones de Draghi, la Comisión Europea ha presentado varias iniciativas para fomentar la adopción de la IA en sectores estratégicos, así como la financiación de grandes centros de datos en un esfuerzo por desarrollar nuevas generaciones de esta tecnología.

En su intervención, Lagarde subrayó que el acceso al capital está limitando las inversiones europeas en IA, sobre todo porque las empresas de la UE obtienen la mayor parte de su financiación a través del crédito bancario, mientras que los mercados de capitales, los espacios donde los inversores invierten y las empresas captan recursos, siguen siendo demasiado reducidos a escala nacional.

La fragmentación jurídica crea obstáculos prácticos para las empresas en términos de costes, plazos y capacidad para operar transfronterizamente, afirmó. Como consecuencia, una compañía europea se enfrenta a más trabas para crecer que una competidora estadounidense y puede acabar recurriendo a mercados de capitales extracomunitarios para resolver el problema.

"La escala es especialmente importante cuando las nuevas tecnologías transforman las fuentes de crecimiento de la productividad", dijo Lagarde.

La presidenta añadió que Europa tiene todo el potencial para "aprovechar al máximo las nuevas tecnologías" y que ya hay "signos alentadores de que las empresas europeas están invirtiendo en IA".

"La UE representa alrededor del seis por ciento de la población mundial, pero hasta el 15% de sus investigadores. Además produce casi una quinta parte de las publicaciones científicas más citadas del mundo", destacó la presidenta del BCE.

"Los datos de las encuestas apuntan a que las empresas de la zona euro prevén destinar de media en torno a un nueve por ciento de su inversión total a la IA este año", afirmó Lagarde.

El reto, sostuvo, es transformar este conocimiento en "éxito comercial" que extienda la tecnología al conjunto de la economía. "Demasiado a menudo, las barreras que impiden a las empresas ganar escala también frenan esa difusión", añadió.

La presidenta del BCE pidió acelerar reformas clave que se negocian actualmente en Bruselas, en particular la Unión de Ahorro e Inversión (SIU) y las reformas de integración del mercado único como EU Inc.

La SIU es un paquete legislativo destinado a crear unos mercados de capitales más integrados. Los legisladores confían en alcanzar un acuerdo antes de final de año, aunque persisten importantes divisiones entre los Estados miembros de la UE, sobre todo en torno a la reforma de la supervisión centralizada de los mercados de capitales.

EU Inc. es la propuesta de la Comisión para una estructura societaria opcional de ámbito europeo, concebida para que las empresas, especialmente las startups, puedan constituirse y operar más rápido y a menor coste en varios países y crecer, esquivando el actual mosaico de 27 sistemas nacionales. Este expediente también se inscribe en el capítulo de integración del mercado único y se espera que se apruebe antes de final de año.