Apple diz que o seu smartwatch vai identificar hipertensão arterial. Até que ponto é legítimo?

A Apple vai lançar em breve uma nova funcionalidade para o smartwatch que, segundo a empresa, pode ajudar a detetar a hipertensão arterial - mas os cardiologistas estão a aconselhar as pessoas a serem cautelosas na interpretação dos resultados.

Assim que a atualização for aprovada pelos reguladores, o Apple Watch utilizará o seu sensor de luz para analisar a forma como os vasos sanguíneos do utilizador respondem ao seu batimento cardíaco, alertando-o caso detete sinais consistentes de hipertensão crónica, ou pressão arterial elevada.

O relógio não irá fornecer leituras reais da tensão arterial - apenas alertas de que os utilizadores podem ter hipertensão. A Apple disse que recomendará que os utilizadores que recebam estes alertas utilizem uma braçadeira para controlar os seus níveis de tensão arterial ao longo de uma semana e, em seguida, contactem o seu médico com os resultados.

Os especialistas em saúde afirmam que, embora a funcionalidade tenha algumas limitações, pode ajudar a aumentar a sensibilização para uma doença que muitas vezes não é detectada.

Cerca de 1,3 mil milhões de adultos em todo o mundo têm tensão arterial elevada, embora quase metade não o saiba. A maioria das pessoas não sente quaisquer sintomas, mas a hipertensão aumenta o risco de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral e danos nos rins.

A Apple disse que espera que os reguladores aprovem a funcionalidade "em breve" e que planeia lançá-la em mais de 150 países e regiões, incluindo a União Europeia.

Ele estará disponível em seu Apple Watch Series 9 e, posteriormente, no Apple Watch Ultra 2 e watchOS 26.

A funcionalidade do smartwatch pode ser "boa para as tendências", mas não deve ser utilizada para obter dados de saúde precisos ou tomar decisões, disse Felix Mahfoud, presidente do departamento de cardiologia do Hospital Universitário de Basileia, na Suíça, à Euronews Health.

"Posso dizer-vos o que significa medir a pressão arterial [no consultório médico], em termos de risco de AVC" e outros problemas de saúde, disse Mahfoud, que é também presidente do departamento de comunicação da Sociedade Europeia de Cardiologia.

No entanto, "tudo isto é basicamente desconhecido para deteção por smartwatches" e "ninguém deve basear qualquer tratamento ou decisão de gestão com base num smartwatch", acrescentou.

Em testes que envolveram mais de 2.200 pessoas, a Apple afirmou que a função de hipertensão do relógio tinha uma taxa de sensibilidade - a capacidade de identificar corretamente uma doença - de cerca de 41%, e uma taxa de especificidade - a capacidade de identificar corretamente a ausência de uma doença - de cerca de 92%.

Isto significa que o relógio pode falhar mais de metade dos casos de hipertensão, mas não é provável que emita muitos alertas de falsos positivos.

Ainda assim, a Apple disse que espera notificar mais de um milhão de pessoas com hipertensão não diagnosticada no primeiro ano.

A funcionalidade também não se destina a toda a gente. A empresa não recomenda que as pessoas confiem no relógio se tiverem menos de 22 anos, estiverem grávidas ou tiverem sido diagnosticadas com hipertensão no passado.

Mahfoud afirma que o relógio pode ajudar a sensibilizar mais pessoas para os riscos da tensão arterial elevada.

"É ótimo se conseguirmos aumentar a sensibilização para a hipertensão e esperamos que estas ferramentas o façam", afirmou Mahfoud.