Trump aprova proposta para colocar TikTok sob propriedade dos EUA

O presidente Donald Trump assinou na quinta-feira uma ordem executiva que, segundo ele, permitirá que o TikTok continue a operar nos Estados Unidos de uma forma que atenda às preocupações de segurança nacional.

A ordem de Trump permitirá que um grupo de investidores liderado por americanos compre a aplicação da ByteDance, da China, embora o acordo ainda não esteja finalizado e também exija a aprovação da China.

Ainda há muito por saber sobre o acordo em curso, mas Trump disse numa cerimónia na Casa Branca, na quinta-feira, que o líder chinês Xi Jinping concordou em avançar com o mesmo.

O vice-presidente JD Vance acrescentou que “houve alguma resistência do lado chinês, mas o fundamental que queríamos alcançar era manter o TikTok a funcionar, mas também garantir que protegíamos a privacidade dos dados dos americanos, conforme exigido por lei”.

A embaixada chinesa em Washington não respondeu imediatamente a um inquérito da Associated Press a solicitar confirmação da aprovação da China.

O presidente Joe Biden assinou uma legislação aprovada pelo Congresso no ano passado que proibiria o TikTok, a menos que a ByteDance vendesse os seus ativos nos EUA a uma empresa americana até ao início deste ano. Trump assinou repetidamente ordens que permitiram ao TikTok continuar a operar nos EUA enquanto a sua administração tenta chegar a um acordo para a venda da empresa.

A ordem executiva é uma declaração do presidente de que o acordo proposto atende às preocupações de segurança delineadas na referida lei. E concede a todas as partes negociadoras um adiamento adicional de 120 dias para o finalizarem.

Os jovens, especialmente, “queriam muito que isto acontecesse”, disse Trump.

Qualquer mudança significativa na popular plataforma de vídeos poderá ter um enorme impacto na forma como os americanos — particularmente jovens adultos e adolescentes — consomem informação online.

Cerca de 43% dos adultos americanos com menos de 30 anos dizem que obtêm regularmente notícias no TikTok, mais do que em qualquer outra aplicação de redes sociais, incluindo YouTube, Facebook e Instagram, de acordo com um relatório do Pew Research Center publicado na quinta-feira.

Questionado se gostaria que um algoritmo do TikTok, de propriedade americana, sugerisse mais conteúdo promovendo o seu movimento Make America Great Again, Trump disse que o tornaria “100% MAGA” se pudesse, mas pretende que “todas as filosofias, todas as políticas” sejam “tratadas corretamente”.

Vance disse que o acordo garante que “os investidores americanos realmente controlarão o algoritmo” que determina o conteúdo visto na aplicação de redes sociais. Disse ainda que mais informações sobre o acordo serão reveladas nas próximas semanas.

Quem vai controlar a nova parceria do TikTok?

Nos termos do acordo que até agora foram revelados pela Casa Branca, a aplicação será desmembrada numa nova joint venture americana detida por um consórcio de investidores americanos, incluindo a gigante tecnológica Oracle e a firma de investimentos Silver Lake Partners.

Embora os detalhes ainda não tenham sido finalizados, a participação de controlo do grupo de investimento na nova parceria seria de cerca de 80%. Embora se espere que a ByteDance tenha uma participação na nova parceria, esta seria inferior a 20% — uma parte da propriedade reservada para investidores estrangeiros. O conselho que dirigirá a nova plataforma será controlado por investidores americanos. A ByteDance será representada por uma pessoa no conselho, mas essa pessoa será excluída de quaisquer questões relacionadas com a segurança.

Os novos proprietários do TikTok incluem muitos cujos interesses comerciais ou políticos estão ligados a Trump, incluindo o cofundador da Oracle, Larry Ellison, e Rupert Murdoch, levantando questões sobre se será exercida influência política na plataforma.

Embora tenha deixado o cargo de CEO da Oracle há mais de uma década, Ellison continua fortemente envolvido como presidente e diretor de tecnologia. Agora com 81 anos, ele poderá tornar-se uma potência mediática nos bastidores, tendo já ajudado a financiar a fusão recentemente concluída da Skydance com a Paramount, um acordo engenhado pelo seu filho, David.

Trump disse que o fundador da Dell, Michael Dell, também será um investidor na nova parceria.

Os utilizadores do TikTok poderão agora “conhecer as políticas editoriais das pessoas que agora controlam a empresa”, disse David Greene, diretor de liberdades civis da Electronic Frontier Foundation. “Não será 100% MAGA. A questão é como tratará as críticas a ele e às pessoas que ele gosta”.

O que sabemos sobre o algoritmo que alimenta a plataforma

O algoritmo de recomendação que direcionou milhões de utilizadores para um fluxo interminável de vídeos curtos tem sido central no debate sobre a segurança do TikTok. A China anteriormente afirmava que o algoritmo deve permanecer sob controlo chinês por lei. Mas uma regulamentação americana aprovada pelo Congresso com apoio bipartidário afirmou que qualquer desinvestimento do TikTok deve significar que a plataforma corte laços com a ByteDance.

Autoridades americanas alertaram anteriormente que o algoritmo — que é um sistema complexo de regras e cálculos que as plataformas usam para entregar conteúdo no seu feed — é vulnerável a manipulações pelas autoridades chinesas, mas nunca foi apresentado pelas autoridades americanas qualquer evidência mostrando que a China tenha tentado fazer isso.

A ordem de Trump diz que uma cópia licenciada do algoritmo da ByteDance — “reconfigurada” exclusivamente com dados americanos — alimentará a nova versão americana da aplicação. A joint venture controlará e monitorará o código e todas as decisões de moderação de conteúdo. Autoridades da administração dizem que a reconfiguração anulará qualquer risco de interferência e influência chinesa.

Não está claro se a versão americana do TikTok seria uma experiência diferente daquela a que os utilizadores no resto do mundo estão habituados. Qualquer alteração percetível feita ao serviço de uma plataforma de redes sociais aumenta o risco de alienar o seu público, disse Jasmine Enberg, analista da empresa de pesquisa eMarketer.

Num exemplo claro de como uma mudança de controlo pode remodelar uma plataforma de redes sociais outrora popular, o bilionário Elon Musk desencadeou uma reação quase imediata após concluir a sua aquisição do Twitter há quase três anos.

Mas Musk fez mudanças extremamente visíveis, incluindo mudar o nome para X, reduzir a moderação de conteúdo e adicionar funcionalidades exclusivas para assinantes pagos. As mudanças que ocorrem gradualmente enquanto diferentes dados são alimentados na cópia americana do algoritmo do TikTok podem ser impercetíveis para a maioria do seu público.

“As redes sociais são tanto sobre a cultura quanto sobre a tecnologia, e como os utilizadores reagirão à nova propriedade e, potencialmente, a uma nova versão da aplicação, ainda é uma questão em aberto”, disse Enberg.

O que motivou a China a fazer este acordo?

Pequim chegou a chamar a demanda para que o TikTok se separasse da sua empresa-mãe chinesa de “roubo”, mas os oficiais chineses mudaram de opinião à medida que a guerra comercial EUA-China progredia.

Um acordo do TikTok permitiria à China manter as negociações comerciais em andamento, disse Sun Yun, diretor do programa China no think tank Stimson Center, com sede em Washington. “O TikTok sozinho não se compara à importância de relações amigáveis EUA-China”.

Dimitar Gueorguiev, professor associado de ciência política na Universidade de Syracuse, argumenta que Pequim está mais interessada em manter o acesso à tecnologia e aos serviços dos EUA, pelo menos a curto prazo, para que possa desenvolver autossuficiência em semicondutores, inteligência artificial e manufatura avançada.

“Essa é a linha da frente da competição tecnológica”, disse Gueorguiev. “O TikTok, por contraste, é uma aplicação de consumo em maturação com peso estratégico em diminuição”.