O setor farmacêutico evitou as tarifas de Trump? A UE não tem tanta certeza

O setor farmacêutico de ambos os lados do Atlântico parece ter escapado aos direitos aduaneiros impostos por Trump na noite passada, uma vez que os produtos farmacêuticos estavam entre as várias categorias isentas de direitos aduaneiros recíprocos, de acordo com uma ficha informativa da Casa Branca. O cobre, a madeira, os semicondutores e a energia foram alguns dos produtos que escaparam à guilhotina tarifária.

A indústria tem estado a preparar-se para o impacto desde fevereiro, quando Trump sugeriu a imposição de tarifas de 25% sobre os medicamentos.

Entre os países da UE mais expostos aos direitos aduaneiros sobre os produtos farmacêuticos encontra-se a Irlanda, onde empresas norte-americanas como a Pfizer, a Johnson & Johnson, a Eli Lilly, a Bristol-Myers Squibb e a AbbVie transferiram recentemente operações de fabrico significativas.

Outros exportadores importantes de produtos farmacêuticos e biotecnológicos são a Dinamarca, a Bélgica e a Alemanha.

Em 2024, os produtos farmacêuticos foram a principal importação dos EUA da UE, totalizando 127 mil milhões de dólares (117 mil milhões de euros), um fluxo comercial que poderia ter tido um impacto significativo nos doentes e nas empresas de ambos os lados.

Mas, apesar da aparente boia de salvação, a UE continua preocupada com a possibilidade de novas investidas tarifárias que afetem os setores isentos.

"Não temos a certeza se podemos respirar de alívio", afirmou um alto funcionário da UE.

Direitos aduaneiros sobre produtos farmacêuticos continuam a ser uma possibilidade

A mesma fonte referiu que os EUA identificaram cinco áreas estratégicas para a produção e relocalização: automóveis, aço e alumínio, minerais e madeira, produtos farmacêuticos e semicondutores.

Os EUA já impuseram direitos aduaneiros sobre os automóveis, o aço e o alumínio, tendo sido iniciadas investigações sobre a madeira, a madeira serrada e o cobre.

"Acreditamos que existe uma forte probabilidade - que foi sugerida pelos EUA - de que possam ser lançadas investigações nos dois setores restantes [nomeadamente produtos farmacêuticos e semicondutores]", afirmou o alto funcionário.

Para se preparar para esta possibilidade, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, vai reunir-se com representantes da indústria farmacêutica na terça-feira da próxima semana, em Bruxelas.

"Não estamos a recuar em relação aos produtos farmacêuticos. Trata-se de um setor estratégico para a Europa e faremos tudo para o proteger e promover", acrescentou o responsável da UE.

Os produtos farmacêuticos representam um setor com um vasto comércio bilateral. "Fornecemos contributos para as indústrias um do outro", disse o funcionário, salientando que a relação comercial envolve produtos altamente especializados partilhados por ambas as regiões.

Um problema criado por Trump

A atual dependência dos EUA das exportações de produtos farmacêuticos e ingredientes ativos da UE é, em parte, o resultado das políticas do próprio Trump em 2017.

Uma investigação da Comissão de Finanças do Senado, divulgada em março pelos democratas, concluiu que as principais empresas farmacêuticas dos EUA exploraram uma lacuna criada pela reforma fiscal de Trump em 2017 para transferir os lucros para o estrangeiro.

Empresas como a Pfizer, a AbbVie, a Johnson & Johnson, a Bristol-Myers Squibb e a Merck & Co. recorreram a paraísos fiscais de baixa tributação, como a Irlanda, para minimizar as suas faturas fiscais nos EUA. Em consequência, a Irlanda tornou-se um importante centro de fabrico de produtos farmacêuticos nos EUA.

"Se, no futuro, forem aplicados direitos aduaneiros, tal poderá ter um impacto económico significativo na Irlanda, onde a indústria farmacêutica emprega cerca de 45.000 pessoas e as exportações para os EUA estão avaliadas em mais de 72 mil milhões de euros", afirmou Billy Melo Araujo, professor de direito na Queen's University Belfast.

A Irish Pharmaceutical Healthcare Association (IPHA) considera que o verdadeiro impacto do diferendo entre a Casa Branca e a UE só se fará sentir "daqui a quatro ou cinco anos", devido à natureza de longo prazo do investimento em fábricas de grande escala.

A Bélgica, onde se situam as principais unidades de produção da Pfizer na Europa, exportou mais de 73 mil milhões de dólares em produtos farmacêuticos nos primeiros 10 meses de 2024, 24% dos quais para os EUA. A indústria farmacêutica representa 15% do total das exportações da Bélgica.

"A nossa primeira reação é de alívio. Dito isto, continuamos muito vigilantes e preocupados com o futuro", afirmou David Gering, da Pharma.be.

Acrescentou ainda que o mercado americano representa uma parte significativa do setor farmacêutico belga, o que o torna muito sensível a alterações nas políticas comerciais dos EUA.