Cocaïne, lobby gay, ours polaire : quand la désinformation russe s'attaque aux figures politiques

Alors que la Moldavie se prépare aux élections législatives anticipées de dimanche, les autorités du pays enregistrent une campagne de désinformation russe d'une ampleur sans précédent, visant à faire dérailler le voisin de l'Ukraine de la voie de l'adhésion à l'Union européenne.

Les attaques personnelles contre la présidente moldave pro-européenne, Maia Sandu, constituent une part importante de la campagne tous azimuts du Kremlin, par l'intermédiaire d'un réseau de sites web anonymes, en usurpant parfois le nom de véritables organes d'information.

En imitant délibérément les médias occidentaux, un site web a publié un article fabriqué de toutes pièces intitulé "La présidente moldave et le scandale du sperme d'une célébrité", en utilisant faussement le nom d'un vrai journaliste.

L'article prétendait que Maia Sandu, qui n'est pas marié et n'a pas d'enfant, achetait du sperme à des donneurs homosexuels célèbres, tels que Ricky Martin et Elton John, afin d'avoir un enfant.

"L'article cherche à discréditer Maia Sandu en utilisant des stéréotypes de genre et en ciblant sa vie personnelle, tout en érodant sa réputation politique", indique le rapport de Reset Tech, une organisation mondiale à but non lucratif qui surveille les menaces numériques contre la démocratie et les opérations d'influence en ligne de la Russie depuis 2022.

Un autre article publié sur un autre site de désinformation cite comme source principale un rapport de la Fondation russe pour la lutte contre l'injustice, sanctionnée par l'UE, qui accuse la présidente moldave de mener une campagne de trafic d'enfants via l'Ukraine à destination de réseaux pédophiles en Europe.

Quand Friedrich Merz "abat une famille d'ours polaires"

Le chancelier Friedrich Merz a été victime d'une campagne de désinformation russe avant même d'être élu à la tête de l'Allemagne.

En février, des chercheurs allemands travaillant avec la Fondation Robert Bosch ont découvert des réseaux de centaines de faux comptes de médias sociaux promouvant des récits prorusses et diabolisant Friedrich Merz.

Un article de fake news affirmait à tort que Friedrich Merz souffrait d'un trouble de la personnalité "émotionnellement instable" et qu'il avait tenté de mettre fin à ses jours en 2017, en étayant ces allégations par des dossiers médicaux fabriqués de toutes pièces.

Des responsables russes dirigés par l'ancien président Dmitri Medvedev ont encore ciblé Friedrich Merz, le comparant à Joseph Goebbels, chef de la propagande de l'Allemagne nazie de la Seconde Guerre mondiale.

Récemment, un faux article sur le chancelier est apparu sous la bannière d'un faux média se faisant appeler "Toronto Journal" après sa visite au Canada à l'occasion du sommet du G7 en juin.

L'article prétendait que Friedrich Merz avait abattu une mère ourse polaire et ses deux oursons, allant jusqu'à citer de faux témoins qui auraient "décrit" ce qu'ils appelaient "l'abattage insensé" de la famille d'ours polaires à côté d'une image d'une ourse ensanglantée.

Mais le plus grand scandale de désinformation impliquant Friedrich Merz concerne également le président français Emmanuel Macron et le premier ministre britannique Keir Starmer.

Macron, Merz et Starmer "consomment de la cocaïne dans un train"

En mai, une série de messages viraux sur les réseaux sociaux ont affirmé que Friedrich Merz, Emmanuel Macron et Keir Starmer avaient été surpris en train de prendre de la cocaïne lors de leur voyage à Kyiv.

Au centre de ces allégations, une vidéo montrant les trois dirigeants ensemble dans un train reliant la Pologne à l'Ukraine, avant une réunion avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky pour réaffirmer leur soutien à son pays.

Des utilisateurs de réseaux sociaux affirment que l'objet blanc placé à côté d'Emmanuel Macron est un sachet de cocaïne, qu'il se serait empressé de retirer, et que l'objet placé à côté de la main de Friedrich Merz est une cuillère utilisée pour prendre de la drogue.

Les autorités russes se sont jointes à la campagne de désinformation une fois de plus, la porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Maria Zakharova, postant sur son canal Telegram officiel que le trio "s'est défoncé".

"Lorsque l'unité européenne devient gênante, la désinformation va jusqu'à faire passer un simple mouchoir en papier pour de la drogue", a réagi l'Élysée en montrant un gros plan de la serviette en question.

Emmanuel Macron et "l'accord avec le lobby gay"

Le président français a été la cible de fausses informations depuis sa première campagne présidentielle en 2017, lorsque les faux comptes orchestrés par le Kremlin ont prétendu qu'il avait été élu avec le soutien d'un "lobby gay très riche".

La propagande russe affirmait qu'Emmanuel Macron avait été choisi pour être président dans le cadre d'un programme géré par la CIA ou d'un "programme similaire de contrôle de l'esprit".

Au cours de la période précédant l'élection présidentielle française de 2022, les attaques russes contre Emmanuel Macron se sont encore intensifiées, impliquant la première dame de France, Brigitte Macron.

De fausses informations ont été diffusées par des médias russes, affirmant qu'ils sont des parents de sang qui ont commis l'inceste, ou encore sur la prétendue transition de genre de Brigitte Macron.

Des organes de propagande russe ont aussi fabriqué un article affirmant qu'un chirurgien français avait été assassiné pour le faire taire à la suite de prétendues révélations sur le sexe de Brigitte Macron.

L'article a été publié sous le nom de la journaliste française Audrey Parmentier, qui a déclaré publiquement qu'elle n'avait rien à voir avec cette affaire.

Le site web sur lequel l'article a été publié avait été créé quelques jours seulement avant la parution de l'article et était rempli de contenu en français sur divers sujets afin de donner de la crédibilité au faux site.

Les spéculations sur le sexe de Brigitte Macron sont récemment devenues encore plus virales, poussant Emmanuel Macron et son épouse à porter plainte pour diffamation aux États-Unis contre la podcasteuse conservatrice Candace Owens.

Le "délit de fuite de Kamala Harris"

En ce qui concerne les États-Unis, la campagne de désinformation de la Russie a adopté une approche différente au cours de l'année écoulée. À l'approche de l'élection présidentielle de 2024, des acteurs affiliés à Moscou ont concentré leurs attaques personnalisées sur la candidate démocrate à la présidence, Kamala Harris.

L'une des histoires fabriquées prétendait à tort que Kamala Harris avait laissé une fillette de 13 ans paralysée après un délit de fuite présumé à San Francisco en 2011. L'enquête menée par Microsoft a ensuite révélé que l'information était fausse.

La vidéo mise en scène montrait un acteur payé pour jouer le rôle de la victime présumée sur un faux site web d'un organe d'information inexistant de San Francisco appelé KBSF-TV.

Un autre article de fake news soutenu par la Russie affirmait à tort que Kamala Harris avait tué un rhinocéros en voie de disparition lors d'une visite en Afrique.

Des groupes affiliés au Kremlin ont également créé un faux site web qui ressemblait beaucoup au site officiel de la campagne de la candidate démocrate. Il y présentait un faux programme politique qui comprend l'ouverture totale des frontières, l'abolition des exigences en matière d'identification des électeurs et d'autres propositions controversées.

Moscou a toutefois mis en œuvre une stratégie différente pour Donald Trump. Lorsque le candidat républicain et désormais président des États-Unis s'est abstenu de critiquer sévèrement le président russe Vladimir Poutine, ne le qualifiant pas d'agresseur dans la guerre menée par Moscou contre l'Ukraine, la machine à fausses informations affiliée au Kremlin n'a pas attaqué Donald Trump personnellement et s'est plutôt concentrée sur la diffusion de désinformations visant à éroder le soutien des États-Unis à Kyiv.

L'une de ces vidéos, un reportage soit disant fabriqué par E ! News, prétendait en février que l'Agence américaine pour le développement international (USAID) avait payé des stars de cinéma pour qu'elles se rendent en Ukraine après l'invasion totale de la Russie en 2022. Ces affirmations ont été vérifiées et démenties.

E ! News a déclaré à Reuters, après que les messages ont été partagés par Donald Trump Jr et Elon Musk, que la vidéo n'était pas authentique et ne provenait pas d'eux.

D'autres fausses vidéos sont apparues, censées montrer des soldats ukrainiens brûlant des effigies de Donald Trump ou de ses partisans. Une fausse vidéo montrait des soldats disant que Donald Trump ne devait pas être autorisé à prendre ses fonctions et qu'il ne devrait "plus jamais être président".

De multiples enquêtes ont permis de démentir cette vidéo. D'autres, toutes aussi fausses, montraient des soldats ukrainiens brûlant des livres de Donald Trump ou le traitant de lâche.

Selon les services de renseignement américains, la Russie a cherché à soutenir Donald Trump lors de l'élection présidentielle et après sa victoire, estimant qu'il réduirait le soutien américain à l'Ukraine et peut-être à l'alliance de l'OTAN, dans le but ultime de saper le leadership mondial des États-Unis en divisant son peuple et en sapant le soutien à ses institutions, bien au-delà du soutien de Washington à l'Ukraine.

Qui se cache derrière les fausses informations russes virales ?

Le Centre d'analyse des menaces de Microsoft a identifié pour la première fois le groupe Storm-1516, soutenu par le Kremlin, en 2022. Opérant sur plusieurs continents, dans différentes langues et sur diverses plateformes, ce groupe est connu pour être à l'origine de certaines des fausses informations les plus virales.

En utilisant de fausses signatures ou de faux noms de journalistes, et en créant des vidéos générées par l'IA sous le logo fabriqué de vrais organes de presse, le groupe cible les politiciens et les électeurs du monde entier.

Selon le Centre d'analyse des menaces de Microsoft, le groupe a mis au point en 2024 une technique distincte pour combiner des vidéos avec des imitations audio générées par l'IA de voix de célébrités et d'experts.

Diverses fake news ont atteint des millions de vues sur les réseaux sociaux dans plusieurs pays, suscitant souvent des débats publics au plus haut niveau.

Avec tous ses outils sophistiqués, l'opération vise à attaquer l'Ukraine et ses alliés, à discréditer les opposants politiques de Vladimir Poutine et à saper le processus électoral dans les pays considérés comme des "ennemis" par le Kremlin.

En mai, le gouvernement français a publié son rapport VIGINUM indiquant que depuis 2023, le groupe d'attaque cybernétique Storm-1516 a été utilisé dans 77 campagnes d'information russes visant la France, l'Ukraine et tous les pays occidentaux.

"Le groupe d'attaque Storm-1516 serait lié à un réseau complexe d'individus et d'organisations agissant depuis le territoire russe, dont certains sont particulièrement proches du gouvernement russe, ce qui suggère des liens étroits avec la machine de propagande déployée par la Russie", révèle le rapport.

Les chercheurs qui ont enquêté sur les opérations et les techniques de Storm-1516 ont souligné que l'objectif du groupe de cyberattaques n'est pas tant de convaincre que d'embrouiller le public, en le laissant dans l'incertitude quant à ce qui relève de la réalité et de la fiction, pour finalement semer le doute.