L'Allemagne un jour à la tête de l'OTAN ?

L'ambassadeur américain auprès de l'OTAN, Matthew Whitaker, a exprimé un souhait lors de la conférence de Berlin sur la sécurité : que l'Allemagne assume à l'avenir le rôle de leader de l'OTAN.

"J'attends avec impatience le jour où l'Allemagne viendra dire aux Etats-Unis qu'elle est prête à assumer la position de commandant suprême des alliés", a déclaré Whitaker. S'il a reconnu que "nous en sommes encore loin", il se réjouirait néanmoins de ces discussions, comme le rapporte le Telegraph britannique.

Selon Whitaker, les Etats-Unis aimeraient voir les forces militaires de l'Europe égales à celles des Etats-Unis. Il a qualifié cet objectif d'"ambitieux que nous devrions tous attendre avec impatience".

Une source américaine proche de la situation a déclaré à Euronews que Whitaker "est quelqu'un qui défend les vues américaines traditionnelles sur l'OTAN", ce qui rend sa déclaration surprenante pour cette source. Néanmoins, "l'administration Trump l'avait déjà laissé entendre il y a quelques mois".

Euronews apprend également des milieux de l'OTAN que "les propos de l'ambassadeur sont en accord avec les déclarations des Américains selon lesquelles la sécurité de l'Europe est entre les mains des Européens".

Risques d'un retrait précoce face à l'Ukraine

Le "plan de paix" en 28 points récemment divulgué par les Etats-Unis et la Russie, qui doit esquisser une fin possible de la guerre d'agression russe, est considéré comme un indice supplémentaire de la volonté des Etats-Unis de réduire en perspective leur rôle de leader au sein de l'OTAN.

L'experte en sécurité Claudia Major a qualifié cela de "désaméricanisation de l'OTAN" dans le talk-show "Caren Miosga" de la chaîne ARD, car les Etats-Unis apparaissent dans le document moins comme un allié actif que comme un médiateur entre l'OTAN et la Russie.

La source américaine déclare à Euronews que cette vision est "difficile à réfuter d'un point de vue purement théorique", mais qu'elle pourrait même "avoir du sens" dans des conditions à long terme. Mais elle a en même temps averti qu'étant donné la "volatilité" et la "folie" de la guerre en Ukraine, ce n'était pas le bon moment actuellement pour un retrait américain de l'OTAN.

Selon l'expert en sécurité et professeur à l'université de la Bundeswehr à Munich, le professeur Dr Carlo Masala, le désir des Américains de "se retirer progressivement de leur rôle de leader" est à l'origine de cette décision.

"Il faut d'abord dire que la déclaration était orientée vers la perspective et non pas selon le principe que les Allemands devraient prendre le relais de préférence demain, mais sur une période plus longue", explique Masala à Euronews.

Un SACEUR allemand

Traditionnellement, le rôle de direction du Supreme Allied Commander Europe (SACEUR) - c'est-à-dire le commandant suprême des forces armées de l'OTAN en Europe - est occupé depuis la création de l'Alliance par un général ou un amiral américain. Il ne s'agit toutefois pas d'une directive ou d'une loi, mais plutôt d'un accord politique et historique.

L'actuel SACEUR est le général de l'armée de l'air américaine Alexus G. Grynkewich qui, en plus de son rôle de leader de l'OTAN, est également le commandant en chef des forces américaines en Europe. Selon Masala, la logique derrière un SACEUR américain était qu'"il est 'double-headed', c'est-à-dire qu'il commande à la fois les forces américaines en Europe et les forces de l'OTAN, y compris les forces américaines.

Dans le cas d'un SACEUR allemand - ou plus généralement européen - ce pouvoir de commandement sur les troupes américaines n'existerait évidemment plus, selon Masala.

Selon le commandement européen des forces armées américaines, environ 78.000 soldats sont actuellement stationnés en Europe. Le mois dernier, une réduction des troupes américaines en Roumanie de 4.000 à environ 1.000 soldats avait déjà été annoncée.

Lors du premier mandat de Trump, les troupes en Europe devaient déjà être réduites. "Curieusement, le nombre de troupes américaines stationnées en permanence en Allemagne avait alors augmenté", explique l'officier de l'armée américaine Ben Hodges, ancien commandant en chef des forces américaines en Europe, dans un entretien accordé à Euronews (en allemand).

"Aujourd'hui, le gouvernement semble plus déterminé à procéder à cette réduction. Ce que l'armée conserve en Europe n'est pas nécessaire dans le Pacifique, mais pourrait tout de même être réduit afin de libérer de l'argent et des ressources", poursuit Hodges.

L'Allemagne, moteur du réarmement européen

Depuis la guerre d'agression russe de 2022 et le retour de Trump au pouvoir, l'Europe est confrontée à une vague massive de réarmement. Les futures dépenses de défense supérieures à un pour cent du produit intérieur brut (PIB) de l'Allemagne sont exclues du frein à l'endettement et, à partir de janvier 2026, les jeunes hommes devront à nouveau être réquisitionnés.

La Bundeswehr doit ainsi être rendue "apte à la guerre". Une exigence qui a déjà été exprimée à plusieurs reprises par le ministre de la Défense Boris Pistorius (SPD).

Masala est d'avis que l'Allemagne est actuellement le seul pays d'Europe à pouvoir faire avancer "toute cette politique d''armement' des forces armées européennes", en raison des moyens financiers disponibles.

"Nous entrons d'une manière ou d'une autre dans un nouveau rôle de politique militaire", affirme l'expert en sécurité, qui reconnaît toutefois que Berlin ne l'a, selon lui, "pas encore tout à fait compris".

Au sein de l'OTAN, un tel scénario n'est pour l'instant pas discuté, comme l'a appris Euronews. "Nous ne discutons pas de la manière dont cela fonctionnerait, car cela n'a tout simplement aucune importance", dit-on.

Selon Masala, un SACEUR allemand n'aiderait toutefois pas à l'européanisation de l'OTAN, "parce que toute cette fonction de gestion, qui est en effet exercée par l'OTAN, en vue de forces armées européennes, est en grande partie gérée par les Américains".

"Cela signifie que changer seulement quelqu'un au sommet n'aiderait pas si les Américains se retiraient vraiment successivement de l'OTAN, également en ce qui concerne leur personnel", ajoute Masala. Il faudrait toujours un Etat capable de remplacer les Etats-Unis. Selon lui, il ne resterait que la Grande-Bretagne et l'Allemagne.

"Mais au final, on peut dire que cette déclaration - ce souhait - est un peu un regard vers l'avenir. Les Américains vont réduire leur engagement - je pense qu'il faut s'y attendre", a déclaré Masala.

On ne s'attend pas à un retrait général de l'OTAN de la part des Etats-Unis, comme l'a également appris Euronews de la part de cercles du ministère lituanien de la Défense. Les Etats-Unis continueraient à avoir besoin de l'influence globale, dit-on. La pression sur l'Europe pour qu'elle en fasse plus pour sa défense reste néanmoins intacte.