La Russie remplace un cosmonaute après une violation présumée de la sécurité dans les installations de SpaceX

Moscou a remplacé un cosmonaute affecté à une prochaine mission de SpaceX après qu'il ait prétendument pris des photos de matériel confidentiel dans le centre d'entraînement de la société en Californie, selon les médias russes.

Oleg Artemyev a été retiré de la mission Crew-12 vers la Station spatiale internationale à la suite d'allégations selon lesquelles il aurait violé la réglementation américaine en photographiant des moteurs de SpaceX et d'autres documents sensibles, a rapporté le média d'investigation The Insider.

Georgy Trishkin, un analyste de l'industrie spatiale, a déclaré à The Insider que des sources ont confirmé qu'une enquête inter-agences avait été lancée sur l'incident.

Les violations présumées ont eu lieu lors d'une formation dans les installations de SpaceX à Hawthorne, où Artemyev aurait utilisé son téléphone portable pour photographier des documents sensibles et tenter de les retirer du site, selon le rapport confirmé séparément par un canal Telegram de l'industrie spatiale russe.

"Il est difficile d'imaginer qu'un cosmonaute expérimenté puisse commettre une erreur aussi grave sans le vouloir", a déclaré Trishkin à The Insider.

L'agence spatiale russe Roscosmos a annoncé mardi qu'Artemyev, 54 ans, serait remplacé par Andreï Fedyaev, qui a participé à la mission Crew-6 de SpaceX en 2023.

Roscosmos a indiqué que le changement avait été effectué "dans le cadre de la mutation d'Oleg Artemyev à un autre poste", sans aborder la question de l'enquête.

Oleg Artemyev a effectué trois vols spatiaux et passé 560 jours en orbite. Il est député à la Douma de Moscou depuis 2019.

Fedyaev, 43 ans, a passé 186 jours à bord de la station spatiale lors de la mission Crew-6, qui a été lancée en mars 2023 et est revenue en septembre 2023.

La mission Crew-12 devrait être lancée au plus tôt le 15 février 2026 à bord du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX dans le cadre du programme Commercial Crew de la NASA.

La NASA et SpaceX n'ont pas encore commenté le retrait d'Artemyev de la mission ni les allégations.

Des "Loups du Tsar" au "Bataillon d'Uranus"

L'incident survient alors que la coopération spatiale reste l'un des rares domaines où la Russie et l'Occident entretiennent des relations de travail malgré l'invasion totale de l'Ukraine par Moscou en février 2022.

En juillet, la NASA et Roscosmos ont convenu de prolonger les opérations de la Station spatiale internationale jusqu'en 2028, en prévoyant de s'occuper de la désorbitation de la station d'ici 2030.

Le programme spatial russe a été critiqué pour son soutien direct à la guerre totale menée par la Russie en Ukraine.

L'ancien chef de Roscosmos, Dmitry Rogozine, a menacé à plusieurs reprises de retirer la Russie du programme de l'ISS au début de l'année 2022, avertissant que les sanctions américaines pourraient entraîner l'écrasement de la station sur le territoire américain ou européen.

En février 2022, il a laissé entendre que sans la coopération de la Russie, l'ISS pourrait tomber sur une "désorbitation incontrôlée" et s'est demandé "qui sauvera l'ISS" d'un tel scénario.

À l'époque, les responsables de la NASA ont minimisé les menaces de Rogozine, l'administrateur Bill Nelson le mettant en cause pour sa rhétorique tout en louant le professionnalisme des autres travailleurs du programme spatial russe.

Rogozine, homme politique nationaliste et ancien ambassadeur auprès de l'OTAN connu pour sa participation à des rassemblements d'extrême droite, a été démis de ses fonctions en juillet 2022 et remplacé par Iouri Borissov.

Il s'est ensuite autoproclamé chef de l'unité de volontaires des "Loups du Tsar", qui aurait été chargée de tester des armes pour les troupes russes en Ukraine.

Cette initiative, ainsi que son penchant à partager publiquement des images de lui dans un équipement militaire coûteux, lui ont valu les critiques de feu le commandant des mercenaires de Wagner, Evgueni Prigojine qui les a qualifiées d'opérations de "relations publiques".

En décembre 2022, Rogozine a été blessé par des éclats d'une munition de précision alors qu'il mangeait dans un restaurant de Donetsk, ville occupée par la Russie.

En juin 2023, Roscosmos lance une campagne de recrutement pour le "Bataillon d'Uranus", une milice de volontaires qui se bat en Ukraine.

En 2024, le directeur de l'agence spatiale, Iouri Borissov, a déclaré que plus de 1 000 employés de l'industrie spatiale avaient participé à la guerre, les systèmes satellitaires de l'agence fournissant aux troupes russes des renseignements en temps réel.

Ancien vice-ministre de la Défense, Borissov a été limogé par le président russe Vladimir Poutine en février et remplacé par le vice-ministre des transports Dmitry Bakanov.

L'Agence spatiale européenne a suspendu sa coopération avec Roscosmos pour la mission du rover ExoMars en mars 2022, et la société britannique de satellites OneWeb s'est tournée vers d'autres fournisseurs de services de lancement après avoir rompu ses liens avec l'agence russe.