Russie : 5,5 ans de prison pour quatre journalistes pour avoir coopéré avec la fondation de Navalny

Un tribunal russe a reconnu mardi quatre journalistes, dont les pigistes de Reuters et d'Associated Press, coupables d'"extrémisme" pour avoir coopéré avec la "Fondation anti-corruption" (FBK) fondée par feu leader de l'opposition russe Alexeï Navalny et les a condamnés à 5,5 ans de prison chacun.

Antonina Favorskaya, Kostantin Gabov, Sergei Karelin et Artem Krieger ont été reconnus coupables d'avoir participé aux activités d'un groupe reconnu comme extrémiste. Tous les quatre ont plaidé non coupable, affirmant qu'ils étaient persécutés pour leur travail journalistique.

Ce procès à huis clos s'inscrit dans le cadre d'une répression implacable de la dissidence qui a atteint des proportions sans précédent depuis que Moscou a déployé des troupes en Ukraine en février 2022.

Les autorités ont persécuté les militants de l'opposition, les journalistes indépendants, les défenseurs des droits de l'homme et les Russes ordinaires qui critiquent le Kremlin, emprisonnant des centaines de personnes et forçant des milliers d'autres à fuir le pays.

Favorskaya et Krieger ont travaillé avec SotaVision, une agence de presse russe indépendante qui couvre les manifestations et les processus politiques. Gabov est un producteur indépendant qui a travaillé pour de nombreuses organisations, dont Reuters. Karelin, journaliste vidéo indépendant, a travaillé pour des médias occidentaux, dont l'Associated Press.

Les quatre journalistes sont accusés d'avoir collaboré avec le FBK, qui a été interdit en 2021 dans ce qui est largement considéré comme une décision motivée par des considérations politiques.

Navalny était l'opposant le plus farouche et le plus connu du président Vladimir Poutine et menait une campagne sans relâche contre la corruption en Russie. Il est mort en février 2024 dans une colonie arctique alors qu'il purgeait une peine de 19 ans d'emprisonnement pour un certain nombre de chefs d'accusation, dont celui de "direction d'un groupe extrémiste".

Le journalisme indépendant est assimilé à l'extrémisme

Lors d'une séance antérieure du tribunal, ouverte au public, Favorskaya a déclaré qu'elle était persécutée pour un article dans lequel elle décrivait les mauvais traitements subis par Navalny derrière les barreaux.

S'adressant aux journalistes depuis la cellule des accusés avant l'annonce du verdict, elle a également déclaré qu'elle était punie pour avoir contribué à l'organisation des funérailles de Navalny.

Dans une déclaration finale préparée pour le procès et publiée par le journal indépendant Novaya Gazeta, Gabov a déclaré que les accusations portées contre lui étaient sans fondement et n'avaient pas été prouvées.

"Je suis parfaitement conscient du pays dans lequel je vis. Tout au long de l'histoire, la Russie n'a jamais été différente, et il n'y a rien de nouveau dans la situation actuelle", a déclaré M. Gabov dans un communiqué. - Le journalisme indépendant est assimilé à l'extrémisme".

Dans une déclaration préparée par M. Karelin pour ses remarques finales, qui a également été publiée par Novaya Gazeta, il a déclaré qu'il avait donné des interviews pour Popular Politics, une chaîne YouTube fondée par les associés de M. Navalny, dans le but de subvenir aux besoins de sa femme et de son jeune enfant. Il a souligné que la chaîne n'avait pas été déclarée extrémiste et qu'il n'avait rien fait d'illégal.

"Le repentir est considéré comme une circonstance atténuante. Ce sont les criminels qui doivent se repentir pour ce qu'ils ont fait. Mais je suis en prison pour mon travail, pour mon attitude honnête et impartiale en matière de journalisme, pour mon amour de ma famille et de mon pays", a-t-il écrit dans un discours séparé à l'intention du tribunal.

Dans ses conclusions publiées par SotaVision, M. Krieger a déclaré qu'il avait été emprisonné et inscrit sur le registre des extrémistes et des terroristes de l'agence russe de renseignement financier "uniquement parce qu'il avait fidèlement exercé ses fonctions professionnelles en tant que journaliste honnête, incorruptible et indépendant pendant quatre ans et demi".

"Ne désespérez pas, les gars, tôt ou tard, cela se terminera et ceux qui ont prononcé la sentence iront en prison", a déclaré M. Krieger après l'annonce du verdict.

Les sympathisants rassemblés dans le palais de justice ont scandé et applaudi lorsque les quatre journalistes ont été conduits hors de la salle d'audience après l'annonce du verdict.

L'organisation russe de défense des droits de l'homme Memorial a qualifié les quatre journalistes de prisonniers politiques et estime qu'ils sont plus de 900 dans le pays. Ce nombre inclut Mikhail Krieger, l'oncle d'Artem Krieger, un militant moscovite qui a été arrêté en 2022 et qui purge une peine de sept ans.

Mikhail Krieger a été reconnu coupable d'apologie du terrorisme et d'incitation à la haine pour des commentaires sur Facebook dans lesquels il exprimait le désir de "pendre" Poutine.