Крошечный глазной имплантат возвращает зрение: прорыв в борьбе со слепотой

Крошечный электронный глазной имплантат помогает людям с неизлечимой потерей зрения снова видеть, согласно результатам небольшого нового исследования, которое было названо "прорывом" в борьбе со слепотой.

Имплантат, который помещается под сетчатку глаза и подключается к специальным очкам, предназначен для людей с возрастной макулярной дегенерацией (ВМД) - распространенным заболеванием, которое приводит к потере центрального зрения.

Эта проблема может затруднять чтение и распознавание лиц и обычно поражает людей в возрасте от 50 лет.

Согласно результатам исследования, опубликованным в журнале New England Journal of Medicine, многие из 38 пожилых пациентов, участвовавших в испытании, вновь обрели способность видеть буквы, слова и цифры после использования устройства.

"Это исследование подтверждает, что впервые мы можем восстановить функциональное центральное зрение у пациентов, ослепших в результате географической атрофии или прогрессирующей ВМД", - сказал доктор Франк Хольц, ведущий автор исследования и заведующий отделением офтальмологии в Университетской клинике Бонна в Германии.

"Имплантат представляет собой изменение парадигмы в лечении ВМД на поздних стадиях", - добавил Хольц в своем заявлении.

У всех пациентов была географическая атрофия с сухой ВМД - формой заболевания, которая со временем приводит к потере зрения и не поддается лечению.

У всех из них было лишь ограниченное периферическое зрение до имплантации устройства, которое проводилось в больницах пяти европейских стран. Пациентам выдали специальные очки с видеокамерой, позволяющие фокусироваться, увеличивать изображение и сканировать текст или цифры.

Очки обрабатывали эти сцены и использовали ближний инфракрасный свет для проецирования их на имплантат, который затем преобразовывал этот свет в электрический сигнал, стимулирующий клетки сетчатки.

Этот процесс восстанавливал "поток визуальной информации", говорится в исследовании.

Через год 84% участников могли читать буквы, цифры и слова с помощью искусственного зрения, а 69% сказали, что в целом довольны имплантатом.

Устройство было разработано французской компанией Pixium Vision, которая прекратила свою деятельность в прошлом году. Американская компания Science Corporation, занимающаяся разработкой нейрокомпьютерных интерфейсов (ИМК), приобрела активы Pixium и подала заявку на продажу устройства в ЕС.

Компания заявила, что надеется, что устройство будет доступно в ЕС в следующем году, и что текущая модель может быть предложена группе пациентов с прогрессирующей ВМД и сильной потерей зрения.

Компания также работает над более совершенной версией устройства.