Λειτουργικά ποτά: Η αλήθεια για τις υποσχέσεις να μας κάνουν να νιώθουμε πιο ήρεμοι

Περιπλανώμενοι στους διαδρόμους των σούπερ μάρκετ του 2025, πιθανότατα θα έχετε πέσει πάνω σε πολύχρωμα κουτιά με τολμηρές και δελεαστικές υποσχέσεις "ηρεμίας" και "συγκέντρωσης".

Γνωστά ως λειτουργικά ποτά, συχνά περιλαμβάνουν μια σειρά από παράξενα συστατικά: Ashwagandha (ένα φαρμακευτικό βότανο), Lion's Mane (ένα είδος μανιταριού) και διάφορες άλλες φυτικές ενώσεις, βιταμίνες και μέταλλα που ισχυρίζονται ότι ενισχύουν με φυσικό τρόπο την ψυχική ευεξία.

Η δημοτικότητά τους έχει διογκωθεί τα τελευταία χρόνια, με την παγκόσμια αγορά λειτουργικών ποτών να εκτιμάται ότι θα φτάσει τα 248,51 δισεκατομμύρια δολάρια (212 ευρώ) μέχρι το 2030, σύμφωνα με την Grand View Research.

Είναι μέρος μιας ευρύτερης κοινωνικής στροφής από το αλκοόλ, με το 44% των Βρετανών ηλικίας 18-24 ετών να επιλέγουν πλέον αντί αυτού εναλλακτικές λύσεις χαμηλής περιεκτικότητας ή μη αλκοολούχες, σύμφωνα με έρευνα της YouGov.

"Τα προϊόντα αυτά ταιριάζουν απόλυτα στη σημερινή κουλτούρα ευεξίας, όπου οι άνθρωποι έχουν μεγαλύτερη επίγνωση της ψυχικής και σωματικής τους υγείας και αναζητούν βολικές λύσεις", δήλωσε στο Euronews Health η Nicolle Cucco, εγγεγραμμένη διαιτολόγος και πιστοποιημένη προσωπική εκπαιδεύτρια στην εφαρμογή υγείας Muscle Booster.

"Σε έναν κόσμο που αισθάνεται όλο και πιο γρήγορος, η ιδέα μιας γρήγορης, πόσιμης λύσης είναι πολύ ελκυστική. Προσθέστε σε αυτό τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, το έξυπνο branding και τα αυξανόμενα επίπεδα άγχους και στρες και έχετε μια εξήγηση για την αύξηση της ζήτησης", πρόσθεσε.

Ενώ τα ποτά που έχουν ωραία γεύση και μας κάνουν να νιώθουμε καλύτερα ακούγονται πράγματι δελεαστικά, μήπως είναι πολύ καλά για να είναι αληθινά; Μιλήσαμε με ειδικούς για να μάθουμε πόσο αποτελεσματικά είναι στην πραγματικότητα.

Τι είναι τα λειτουργικά ποτά και λειτουργούν πράγματι;

Τα λειτουργικά ποτά αναφέρονται σε κάθε ποτό που περιλαμβάνει συστατικά που παρέχουν πρόσθετο όφελος στην ψυχική ή σωματική υγεία.

Από τον καφέ μέχρι το τσάι χαμομηλιού, οι άνθρωποι ανέκαθεν κατανάλωναν λειτουργικά ποτά, αλλά είναι η άνοδος εμπορικών σημάτων όπως το TRIP και το Huel, παράλληλα με τα συμπληρώματα υγείας, που έχουν μετατρέψει την αγορά σε ένα μεγαθήριο ευεξίας.

Η TRIP, που ιδρύθηκε το 2019 από το αντρόγυνο Olivia Ferdi και Daniel Khoury, κέρδισε για πρώτη φορά την προσοχή για τα παστέλ χρώματος κουτιά της και τα αφεψήματα με CBD (κανναβιδιόλη - μια ένωση των φυτών κάνναβης).

Ελαφρά ανθρακούχα και αρωματισμένα με εκχυλίσματα βοτάνων, τα ποτά τους διαθέτουν επίσης συνήθως L-θεανίνη (ένα μη πρωτεϊνικό αμινοξύ που βρίσκεται στα φύλλα τσαγιού), μαγνήσιο και ashwagandha.

"Υπάρχουν ελπιδοφόρα στοιχεία για ορισμένα από αυτά τα συστατικά, αν και τα αποτελέσματα ποικίλλουν και η έρευνα είναι περιορισμένη", δήλωσε ο Cucco. "Η Ashwagandha και η L-theanine έχουν δείξει οφέλη σε τυχαίες δοκιμές, ιδίως για το στρες, το άγχος ή την προσοχή. Το μαγνήσιο είναι καλύτερα μελετημένο, αλλά η συμπληρωματική χορήγηση βοηθάει μόνο αν έχετε έλλειψη - αν τα επίπεδά σας είναι φυσιολογικά, η λήψη περισσότερων δεν είναι πιθανό να κάνει τη διαφορά".

Αυτή η ασάφεια σχετικά με την αποτελεσματικότητα έχει οδηγήσει σε σκεπτικισμό - και σε κάποια διαμάχη.

Προσοχή στις λέξεις-κλειδιά

Τον Ιούλιο, μια διαφήμιση της TRIP απαγορεύτηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο, αφού υπονοούσε ότι το ποτό με γεύση αγγουριού και μέντας θα μπορούσε να μειώσει το άγχος και το στρες- ισχυρισμοί που η Αρχή Διαφημιστικών Προτύπων (ASA) έκρινε ότι δεν ήταν εγκεκριμένοι.

"Εάν ένα προϊόν λέγεται ότι βοηθά στην "ηρεμία" ή στην "ανακούφιση από το άγχος", οι ισχυρισμοί αυτοί πρέπει να υποστηρίζονται από την επιστήμη", δήλωσε στο Euronews Health η Lena Bakovic, εγγεγραμμένη διαιτολόγος στο Live it Up, μια μάρκα που πουλάει διατροφικές σκόνες και συμπληρώματα.

"Οι υπερβολικές υποσχέσεις μπορούν και θα οδηγήσουν τελικά σε απογοήτευση, κατάχρηση ή απάθεια των καταναλωτών για εναλλακτικές μεθόδους που βασίζονται σε αποδείξεις", συνέχισε η ίδια.

Η απαγόρευση της διαφήμισης αναδεικνύει επίσης τη λεπτή γραμμή μεταξύ αυθεντικότητας και εικονικού φαρμάκου όταν πρόκειται για προϊόντα ευεξίας, την αλήθεια που μπλέκεται σε κενά buzzwords και φιλόδοξη αισθητική.

"Το φαινόμενο placebo είναι ιδιαίτερα ισχυρό σε αυτόν τον χώρο, επειδή η διάθεση και η εστίαση είναι υποκειμενικές εμπειρίες", εξήγησε ο Cucco. "Το να πιστεύετε απλώς ότι ένα ποτό θα σας βοηθήσει να χαλαρώσετε μπορεί να αλλάξει πραγματικά τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλός σας αντιλαμβάνεται το άγχος. Αυτό δεν σημαίνει ότι τα προϊόντα είναι άχρηστα, αλλά σημαίνει ότι η προσδοκία μπορεί συχνά να ενισχύσει τα αποτελέσματά τους".

Το Euronews Health επικοινώνησε με την TRIP για να σχολιάσει, αλλά δεν έλαβε απάντηση μέχρι τη στιγμή της συγγραφής του παρόντος.

Δεν είναι μια γρήγορη λύση

Το κίνημα των λειτουργικών ποτών έχει καθοδηγηθεί σε μεγάλο βαθμό από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι influencers ευεξίας συχνά διαφημίζουν ποτά με βιταμίνες όπως το Huel και το Athletic Greens στο YouTube και το TikTok.

Υπό αυτή την έννοια, η ελκυστικότητα των λειτουργικών ποτών γίνεται παρόμοια με τα βίντεο στα οποία συνδέονται: μια φαινομενικά γρήγορη, εύκολη λύση σε πιο σύνθετα, διαφοροποιημένα ζητήματα.

"Η αυξανόμενη δημοτικότητα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και της κουλτούρας των επιρροών έχει αυξήσει τη συνείδηση και την αντιληπτή αξιοπιστία αυτών των προϊόντων", δήλωσε ο Bakovic.

Ενώ η απόλαυσή τους παράλληλα με έναν υγιεινό τρόπο ζωής είναι απίθανο να προκαλέσει βλάβη (εκτός ίσως από το πορτοφόλι σας: μια 12άδα TRIP μπορεί να κοστίσει έως και 27 ευρώ), τα ποτά αυτά δεν αποτελούν αξιόπιστο τρόπο αντιμετώπισης των συμπτωμάτων πιο σοβαρών καταστάσεων, όπως η γενικευμένη αγχώδης διαταραχή ή η Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής και Υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ), εξήγησε ο Cucco.

"Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι για τα άτομα με νευροαναπτυξιακές παθήσεις, όπως η ΔΕΠΥ, η εικόνα μπορεί να είναι διαφορετική και αυτά τα ποτά - placebo ή όχι - δεν είναι κατάλληλα για ιατρική θεραπεία", είπε.

"Θα παρότρυνα τους καταναλωτές να κάνουν μια παύση, να κοιτάξουν πέρα από το μάρκετινγκ και να κάνουν μια μικρή έρευνα πριν αποφασίσουν τι θα αγοράσουν. Ορισμένα συστατικά μπορεί να είναι ευεργετικά, άλλα λιγότερο, και το να αφιερώσετε χρόνο για να καταλάβετε τι βάζετε στο σώμα σας είναι συχνά η πιο σοφή προσέγγιση", πρόσθεσε ο Cucco.