Γιατί μερικοί ζουν πάνω από τα 100; Έρευνα εντοπίζει στοιχεία στα κύτταρα αιωνόβιων

Κάποιοι άνθρωποι ζουν δεκαετίες περισσότερο από άλλους, φτάνοντας ακόμη και πάνω από τα 100 χρόνια. Τι τους διαφοροποιεί;

Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Οσάκα στην Ιαπωνία εντόπισαν ένα κοινό χαρακτηριστικό των υπεραιωνόβιων: έναν ασυνήθιστα υψηλό αριθμό ενός συγκεκριμένου και σπάνιου τύπου κυττάρων.

Τα CD4 CTLs — λευκά αιμοσφαίρια που αποτελούν μέρος της ανοσολογικής απόκρισης του οργανισμού — αυξάνονται καθώς οι άνθρωποι φτάνουν τα 100 χρόνια, σύμφωνα με την έρευνα.

Στη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Cell Reports (πηγή στα Αγγλικά), οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτά τα κύτταρα πολλαπλασιάζονται και προσαρμόζονται σε αυτόν τον ιδιαίτερα ηλικιωμένο πληθυσμό.

Ενώ συνήθως αντιστοιχούν σε λιγότερο από 5% των Τ‑κυττάρων σε νεότερα άτομα, στους υπεραιωνόβιους — όσους είναι 110 ετών και άνω — το μέσο ποσοστό τους φτάνει περίπου το 17,6%.

Οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα αίματος από 28 ενήλικες, που χωρίστηκαν σε τρεις ηλικιακές ομάδες: 70–99, 100–109 και 110 ετών και άνω, και διαπίστωσαν ότι το ποσοστό των CD4 CTLs αυξανόταν με την ηλικία, με διάμεσες τιμές 4%, 9,6% και 17,6% αντίστοιχα.

Η γήρανση οφείλεται στη συσσώρευση μοριακών και κυτταρικών βλαβών με την πάροδο του χρόνου, γεγονός που οδηγεί σε σταδιακή μείωση της σωματικής και νοητικής ικανότητας και σε αυξανόμενο κίνδυνο ασθενειών και θανάτου.

Ωστόσο, η γήρανση καθαυτή δεν είναι ασθένεια και δεν οδηγεί απαραίτητα σε αποτυχία των βασικών φυσιολογικών συστημάτων, όπως σημειώνουν οι συγγραφείς.

Οι υπεραιωνόβιοι θεωρούνται πρότυπο υγιούς γήρανσης: διατηρούν ανοσολογικά, καρδιαγγειακά και επιγενωμικά προφίλ που φαίνονται νεότερα από ό,τι θα περίμενε κανείς για την ηλικία τους, καταφέρνοντας να ζουν πολλά χρόνια ενώ αποφεύγουν ή καθυστερούν σημαντικές ηλικιακά σχετιζόμενες ασθένειες, όπως τα καρδιαγγειακά νοσήματα και ο καρκίνος.

«Τα CD4 CTLs είναι ένας άτυπος και σχετικά σπάνιος πληθυσμός Τ‑κυττάρων», δήλωσε ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης, Κόσουκε Χασιμότο, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Οσάκα, προσθέτοντας ότι η έντονη αύξησή τους στους υπεραιωνόβιους μπορεί να προσφέρει σημαντικά στοιχεία για το πώς διατηρείται το ανοσοποιητικό σύστημα σε ακραίες ηλικίες.

«Η επιλεκτική αύξηση ορισμένων Τ‑κυττάρων υποδηλώνει ότι, ακόμη και σε πολύ προχωρημένη ηλικία, το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να συνεχίζει να προσαρμόζεται στις προκλήσεις που σχετίζονται με την ηλικία.»

Η μελέτη υποδηλώνει ότι αυτά τα κύτταρα μπορεί να συμβάλλουν στην υγιή γήρανση και τη μακροζωία, στοχεύοντας τα γηρασμένα κύτταρα που συσσωρεύονται στον οργανισμό και παρέχοντας ανοσοεπιτήρηση έναντι των όγκων.

Οι συγγραφείς επισημαίνουν ότι η έρευνα, η οποία επικεντρώθηκε στην παρουσία Τ‑κυττάρων που κυκλοφορούν στο αίμα, δεν αποδεικνύει ότι η αφθονία CD4 CTLs προλαμβάνει τον καρκίνο ή ότι κάνει κάποιον να ζει περισσότερο. Ο Χασιμότο ανέφερε ότι το επόμενο βήμα της ομάδας είναι να διερευνήσει πώς συμπεριφέρονται αυτά τα κύτταρα στον ανθρώπινο ιστό.

Αυτό το κείμενο μεταφράστηκε με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης. Αναφορά προβλήματος : [feedback-articles-el@euronews.com].