20 ans de travaux : le Grand Musée égyptien ouvre officiellement ses portes

Après 20 ans de travaux, le Grand Musée égyptien (GEM, pour le Grand Egyptian Museum, en anglais) du Caire, d'une valeur d'un milliard de dollars, a ouvert ses portes samedi. Le GEM est le plus grand musée du monde consacré à une civilisation ancienne. Il présente 50 000 objets, dont l'ensemble des trésors de la tombe du roi Toutânkhamon, qui sont pour la plupart exposés pour la première fois.

Le bureau du président a salué l'inauguration du GEM comme "un événement exceptionnel dans l'histoire de la culture et de la civilisation humaines" et, dans un message sur X, le président Abdel-Fattah el-Sissi a applaudi le fait que le musée "rassemble le génie des anciens Égyptiens et la créativité des Égyptiens d'aujourd'hui".

Le musée devrait attirer 5 millions de visiteurs par an, a déclaré l'homme d'affaires égyptien et membre du conseil d'administration du GEM, Sir Mohamed Mansour, ajoutant l'impact qu'il aura sur l'économie du pays.

De tels chiffres placeraient le GEM parmi les plus grands musées du monde. À titre de comparaison, en 2024, le Louvre à Paris a accueilli 8,7 millions de visiteurs, le British Museum 6,5 millions et le Metropolitan Museum of Art de New York 5,7 millions.

Situé juste à côté des pyramides, le musée incorpore des motifs triangulaires dans toute sa conception. Outre la forme triangulaire de la façade en verre du bâtiment, son toit incliné s'aligne également sur le sommet des pyramides.

Depuis l'atrium, un impressionnant escalier de six étages bordé de statues antiques mène aux galeries principales et à une vue des sites antiques.

Outre ses espaces d'exposition, le musée abritera également un centre de conférence, une bibliothèque, des installations éducatives, un musée pour enfants, ainsi que des boutiques et des restaurants.

Que manque-t-il au GEM ?

Le GEM, qui a partiellement ouvert ses portes l'année dernière, compte 12 galeries principales où sont exposées des antiquités allant de la préhistoire à l'époque romaine.

Le musée est célèbre pour abriter de nombreux objets inestimables de l'ancienne civilisation égyptienne, notamment le colosse en granit de Ramsès le Grand, une statue impressionnante qui accueille les visiteurs lorsqu'ils pénètrent dans le hall principal.

Toutefois, certaines reliques anciennes égyptiennes manquent cruellement au GEM, notamment la pierre de Rosette, actuellement exposée au British Museum de Londres, le zodiaque de Dendera, au Louvre de Paris, et le buste de Néfertiti, au Neues Museum de Berlin.

Les égyptologues et les Égyptiens réclament depuis longtemps le retour de ces objets de premier plan, et l'ouverture du GEM a une fois de plus ravivé les demandes de restitution.

Deux décennies d'attente

Des dirigeants du monde entier, dont des monarques, des chefs d'État et des gouvernements, ont assisté à la grande cérémonie d'ouverture dans la capitale égyptienne samedi.

"En tant qu'Égyptiens, nous assistons tous aujourd'hui à un événement unique et exceptionnel, littéralement, à savoir la cérémonie d'ouverture du Grand Musée égyptien", a déclaré le Premier ministre égyptien, Moustafa Madbouly, lors d'une conférence de presse.

"Ce rêve que nous avons tous imaginé et dont nous nous demandions tous s'il allait se réaliser, nous allons le voir se réaliser et assister à ce grand jour", a-t-il ajouté.

La construction du mégaprojet a débuté en 2005, sous la présidence de Hosni Moubarak. Le projet a été conçu pour remplacer le Musée égyptien, plus modeste, situé dans le centre du Caire, et vise à stimuler l'industrie du tourisme et l'économie générale de l'Égypte.

Le projet a été commandé par le ministère égyptien du tourisme et des antiquités et a été réalisé par l'entreprise de construction belge Besix, en partenariat avec l'entreprise égyptienne Orascom Construction.

Cependant, l'achèvement du musée a connu plusieurs retards.

Dans une interview accordée au média belge VRT, le chef de projet de Besix, Joris de Kinder, a expliqué que la conception complexe du projet, l'agitation politique pendant et après le printemps arabe de 2011, la pandémie de COVID-19 et les guerres en Ukraine et à Gaza ont contribué à ces retards.

Le musée avait déjà été partiellement ouvert en octobre de l'année dernière, et son inauguration était initialement prévue en juillet. La cérémonie a toutefois été repoussée en raison de la guerre de 12 jours entre Israël et l'Iran qui a éclaté en juin.

Le public peut réserver sa visite à l'institution à partir du 4 novembre, le musée étant ouvert tous les jours de 9 heures à 18 heures. Le droit d'entrée pour les visiteurs étrangers adultes sera de 1 450 livres égyptiennes (27 euros).