Le Chat chapeauté affole TikTok: comment cette tendance horrifique a-t-elle dérapé ?

Imaginez la scène : vous rentrez chez vous tard un soir. Il fait nuit, mais dans le clignotement de quelques réverbères, vous apercevez une silhouette pâle coiffée d'un haut-de-forme de travers. Presque féline, elle arbore un sourire menaçant et laisse dans l'air un murmure glaçant : "C'est drôle de s'amuser, mais il faut savoir comment."

Pour la plupart des gens, ce n'est qu'une idée absurde qui donne des frissons. Mais pour certains jeunes sur TikTok, la perspective de voir le Chat chapeauté de Dr Seuss errer avec malice dans les rues est devenue une source de paranoïa partagée.

Tout a commencé fin juin, lorsqu'un utilisateur de TikTok a mis en ligne un extrait de Mike Myers dans le rôle du Chat, dans l'adaptation ciné de 2003, en train de danser sur une bande-son inquiétante. La vidéo était légendée : "Voilà comment les gens dansent au bal de promo pour faire une overdose deux semaines plus tard".

La vidéo, aujourd'hui supprimée, a dépassé les 4,4 millions de vues en une semaine et déclenché une tendance virale où des internautes ont continué à détourner des extraits innocents du film Le Chat chapeauté pour en faire quelque chose de dérangeant.

Les choses ont pris de l'ampleur lorsque le costume original du film a été mis aux enchères via Propstore : une carcasse au regard vide et inquiétant qui a encore alimenté les nouvelles légendes horrifiques autour du personnage.

Depuis, des vidéos du Chat chapeauté de plus en plus inquiétantes ont fait surface, notamment celles où le personnage, ou une version encore plus terrifiante de lui, semble être aperçu en public, en particulier au Royaume-Uni et dans les comtés irlandais de Limerick et Wexford.

Parfois, on le voit fixer des fenêtres, d'autres fois se tenir dans des allées, filmé par une sonnette connectée Ring. La plupart des vidéos ont un aspect de faux document, tournées de manière tremblée avec une image granuleuse.

"Je viens d'entendre quelqu'un crier 'Je vais t'avoir' devant chez moi, puis j'entends des pas amd [sic] ne vois personne, ça commence vraiment à devenir flippant, il est 23 heures et d'habitude je ne crois pas à ce genre de trucs, mais là ça paraît trop réel", a écrit un internaute.

"Des œufs verts et DÉGAGE, mec", a commenté un autre.

La peur était telle chez certains que les forces de l'ordre au Royaume-Uni et en Irlande ont publié des communiqués confirmant que les vidéos sont fausses et générées par l'intelligence artificielle (IA).

"Dans une tournure d'événements inhabituelle, nous entendons beaucoup parler d'un personnage insaisissable de Dr Seuss qui tourne en boucle en ligne et semble semer la pagaille dans des quartiers et des villes partout dans le pays", a écrit un porte-parole de la Garda de Wexford sur Instagram (source en anglais).

"Heureusement, nous pouvons écarter ce problème, qui n'est en réalité qu'une requête IA plaçant le personnage dans des images/vidéos de lieux familiers", a-t-il poursuivi.

"Pour être clairs, le Chat chapeauté n'était pas dans votre allée pendant votre absence et il ne se cache pas actuellement à Curracloe".

Creepypasta : quand les frontières du réel se brouillent

Ce n'est pas la première fois, et ce ne sera pas la dernière, que les réseaux sociaux génèrent des peurs collectives. En 2016, une série de signalements de clowns aperçus dans la rue a entraîné une vague de contenus et de canulars créés par les utilisateurs, brouillant la frontière entre réalité et légende urbaine en ligne.

Dans le même esprit, les réseaux sociaux sont depuis longtemps un moyen de raconter des histoires qui font peur de manière plus immersive, en créant des légendes horrifiques (souvent appelées creepypasta) qui se développent et s'enrichissent au fil des partages sur Internet.

Certaines ont même inspiré des films d'horreur, comme Slender Man, We're All Going to the World's Fair et, plus récemment, Backrooms.

Quand elles restent cantonnées à des communautés en ligne spécifiques, ces légendes virales peuvent être une formidable source de lien et de créativité. C'est lorsqu'elles touchent des publics beaucoup plus jeunes, et débordent dans le monde réel, que les problèmes commencent.

Les progrès rapides de l'IA rendent en particulier encore plus difficile de distinguer ce qui est faux de ce qui ne l'est pas, ce qui renforce la nécessité de mieux protéger les plus jeunes utilisateurs, avec des interventions plus efficaces de la part des plateformes.

Mais pour l'instant, nous pouvons au moins être sûrs qu'un chat anthropomorphe grandeur nature ne viendra pas nous importuner de sitôt.

À moins que vous n'habitiez près de la personne qui achètera ce costume de 2003...

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