Pérou : à Lima, les vestiges d'un hôpital pour marins du XVIe siècle refont surface

Des archéologues au Pérou ont découvert les vestiges d'un hôpital de l'époque coloniale, datant du XVIe siècle, qui soignait des marins malades faisant escale dans les ports du Pacifique,à l'époque où le Pérou était une colonie espagnole.

Six squelettes humains, probablement ceux de patients, ont été découverts enterrés dans des structures rectangulaires. Une lampe à huile en céramique, utilisée pour éclairer à l'aide de bougies, a été retrouvée à hauteur de la main de l'un des squelettes.

Selon le prêtre jésuite espagnol Bernabé Cobo et sa chronique "Histoire de la fondation de Lima", l'hôpital aurait été fondé dans les années 1570 par un marin grec nommé Miguel de Acosta et disposait d'une capacité d'accueil de 70 lits.

Une partie du salaire des marins était retenue pour financer l'entretien de l'établissement.

Les experts ont également identifié l'entrée d'une église attenante, l'église del Espíritu Santo, où étaient célébrées des messes pour les malades. L'existence de cette église avait été attestée par des chroniqueurs espagnols ayant relaté la fondation de Lima en 1535.

Implanter un hôpital à proximité immédiate d'une église était une pratique courante à l'époque, explique Ernesto Olazo, l'archéologue qui coordonne les fouilles, car cela permettait aux malades d'assister à la messe.

L'hôpital a fonctionné jusqu'à peu avant 1821, année de la proclamation de l'indépendance du Pérou. Les raisons de sa fermeture restent inconnues.

Les archéologues ont également mis au jour d'autres éléments, dont deux murs latéraux construits en pierre, brique et adobe, assemblés au moyen d'un mortier de chaux, de sable et d'eau, ainsi que des carreaux en terre cuite recouverts d'une glaçure blanche opaque et décorés de pigments minéraux.

"À mes yeux, l'élément le plus significatif est l'architecture elle-même, qui conserve des matériaux et techniques traditionnels que nous avons restaurés, notamment un sol carrelé valencien du XVIIIe siècle et une zone renfermant des vestiges préhispaniques très intéressants", explique l'archéologue.

L'hôpital et l'église ont été découvert à proximité du sanctuaire de sainte Rose de Lima, première sainte catholique née sur le continent américain.