Peter Cullen, voix emblématique d'Optimus Prime, d'Eeyore et de Predator, meurt à 85 ans

Son nom ne vous dira peut-être pas grand-chose au premier abord, mais sa voix, qui a marqué la culture pop, a bercé l’enfance d’une génération entière.

Peter Cullen, prolifique comédien de doublage surtout connu pour avoir prêté sa voix grave et autoritaire au chef des Autobots Optimus Prime dans la série animée Transformers des années 1980, est mort à 85 ans.

"Sa famille demande que vous honoriez son héritage remarquable en vous mettant au service de vos communautés et en guidant les autres avec compassion, intégrité et loyauté, en vous rappelant toujours 'soyez assez forts pour rester doux'", a déclaré sa famille dans un communiqué.

La cause du décès n’a pas été précisée.

Né en 1941 à Montréal, Cullen a débuté à la radio au Canada. Au début des années 1980, il était très sollicité comme comédien de doublage pour l’animation et a participé à des séries comme Les Schtroumpfs, Scooby-Doo et Scrappy-Doo, et Spider-Man et ses amis extraordinaires, dans laquelle il prêtait sa voix à Bruce Banner et à Hulk.

On a aussi entendu sa voix dans les dessins animés les plus célèbres de la décennie, notamment Voltron, Alvin et les Chipmunks, The Real Ghostbusters, Teenage Mutant Ninja Turtles, Dungeons & Dragons, G.I. Joe et La Bande à Picsou.

Son rôle emblématique reste celui de Transformers, et il a continué d’incarner Optimus Prime lorsque le dessin animé a été porté sur grand écran avec le film de 1986 The Transformers: The Movie, puis plus tard dans la franchise de films en prises de vues réelles Transformers de Michael Bay, lancée en 2007. Il a prêté sa voix au personnage tout au long de la saga jusqu’à Transformers: Rise of the Beasts, sorti en 2023.

Lorsque Cullen a découvert le personnage du chef héroïque des Autobots, il a pensé à son grand frère, qui avait servi dans le corps des Marines américains pendant la guerre du Vietnam.

"Il était mon héros, et c’est clairement lui qui a inspiré le personnage", expliquait Cullen. "Je me suis simplement contenté d’imiter Larry, et il est toujours vivant dans mon esprit aujourd’hui, car chaque fois que je fais la voix de Prime, c’est mon frère Larry que j’entends."

Parmi les autres temps forts de la carrière foisonnante de Cullen, on peut citer la voix de la créature du film Predator, sorti en 1987, ainsi que celle de Bourriquet dans plusieurs projets autour de Winnie l’Ourson. Il a notamment participé à la série télévisée de Disney Les Nouvelles Aventures de Winnie l’Ourson, diffusée entre 1988 et 1991, ainsi qu’à des films comme The Tigger Movie (2000), Piglet's Big Movie (2003) et Pooh's Heffalump Movie (2005).

En 2023, Cullen a reçu un prix pour l’ensemble de sa carrière lors des Children's and Family Emmy Awards.

Cullen laisse derrière lui ses quatre enfants, Angus, Claire, Pilar et Clay.

Peter Cullen 1941 - 2026

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