Thierry Frémaux, directeur des festivals Lumière et de Cannes, parle de la célébration des 130 ans du cinéma en 2025

Ce n'est pas tous les ans que l'on peut célébrer un événement majeur dans l'histoire du cinéma. 2025 est l'une de ces années.

Il y a 130 ans, Louis et Auguste Lumière inventaient le cinéma.

Ce n'est pas non plus tous les ans que l'on peut s'asseoir avec Thierry Frémaux, directeur de l'Institut Lumière de Lyon et délégué général du Festival de Cannes, que nous avons rencontré, comme il se doit, Rue du Premier Film.

La rue porte ce nom précisément parce qu'elle est le berceau du cinéma. Le 19 mars 1895, Louis Lumière place sa caméra face au hangar, devant le grand portail de l'usine, tourne la manivelle du cinématographe et filme les ouvriers sortant des ateliers. Sortie d'usine devient ainsi le premier film Lumière et le Hangar le premier décor de l'histoire du cinéma.

A l'occasion de cet anniversaire, Lumière, l'aventure continue, un nouveau long métrage réalisé et raconté par Thierry Frémaux, sortira en salle le 19 mars 2025.

Il n'y a pas de meilleur moment pour parler avec le principal intéressé de l'héritage des frères Lumière, de ce que sera le prochain siècle de cinéma, ainsi que de l'importance de protéger un héritage précieux face aux menaces modernes.

Euronews Culture : Le documentaire Lumière, l'aventure continue ! présente la restauration de plus de 120 films Lumière inédits. Ce qui m'a frappé, c'est que tout était déjà là : il y a de la comédie, du drame, de l'action... Il y a même des vidéos de chats !

Thierry Frémaux : Oui, c'est quelque chose que nous, spécialistes, connaissons depuis longtemps, et il y a aussi beaucoup de choses sur la place de Lumière dans l'histoire. Ce n'est pas tout à fait un inventeur, parce qu'il y a Thomas Edison. Nous avons Étienne-Jules Marey, nous avons Eadweard Muybridge. Beaucoup de gens l'ont précédé. Les gens avaient donc l'habitude de dire : "Lumière n'a pas vraiment inventé le cinéma" et "Lumière n'est pas totalement un réalisateur - parce qu'il y a George Meliès et beaucoup d'autres après lui".

Ce que nous disons et ce que je pense que le film montre, c'est que Lumière a d'abord été un inventeur à part entière. Il y a eu beaucoup de gens avant lui, mais il n'y a plus d'invention après lui. Une fois qu'il a fait ça, c'est fini. Et il est totalement un metteur en scène, je dirais même un artiste. Il s'est posé les mêmes questions que des millions de cinéastes après lui : Que faire avec la caméra ? Quelle position ? Où ? Pour faire quoi ? Pour raconter quoi ? Et à la fin de son voyage, il a réalisé et produit deux mille films et, oui, 80 % de ce que serait le cinéma à l'avenir était déjà là.

Un aspect que j'ai apprécié dans le film est la façon dont vous avez présenté la dichotomie entre Edison, qui a mis les images en mouvement dans une boîte, et les frères Lumière qui ont fait sortir le cinéma de cette boîte. La création d'Edison était une expérience individualiste, tandis que Lumière a compris l'importance du public.

Oui, c'est exactement cela. Lumière a inventé le cinéma à plusieurs reprises. Il a inventé la technique, l'art, les salles de cinéma et le public pour voir les films. Tout de suite, il a su qu'il fallait faire beaucoup de films pour que le public aille découvrir quelque chose de nouveau.

Mais disons, pour rendre hommage à Thomas Edison - et surtout à William Dixon, son collègue - qu'il aurait pu inventer le cinéma. Techniquement, il en était capable. Philosophiquement, non. Et ce que Lumière a fait, c'est la bonne idée : mettre les gens dans la même pièce, mettre l'image sur le grand écran, et partager l'émotion.

Le désir des gens à cette époque est toujours le nôtre. C'est toujours la raison pour laquelle nous voulons aller au cinéma. Le cinéma a gagné partout. Le langage du cinéma, le langage des images est partout. Sur TikTok, sur Instagram, sur la vidéo... Mais le cinéma - et aujourd'hui plus que jamais, et surtout après Covid ou après le triomphe des plateformes (de streaming) - c'est les films, c'est aller au cinéma.

L'importance de l'expérience communautaire qui définit la cinéphilie...

Oui, tout à fait.

Je ne savais pas que Lumière avait été chassé des États-Unis par Edison. À cet égard, le film a une résonance très opportune, car le protectionnisme américain est antérieur à Donald Trump...

Oui. Il est important de se rappeler l'accord du GATT (General Agreement on Tariffs and Trade) - tous les combats et les batailles menés par le gouvernement américain et l'Europe, et en Europe par les réalisateurs, par les auteurs afin de se protéger, de parler d'exception culturelle. Tout de suite, Edison a dit : "Non, non, non, non, nous avons une loi - nous ne pouvons pas laisser une invention étrangère entrer sur le territoire américain si nous avons l'équivalent local".

Au bout d'un an, tout est réglé et les directeurs de la photographie Lumière reviennent, mais ce que j'aime dans cette histoire, c'est que Thomas Edison a envoyé les détectives de l'agence Pinkerton - ceux-là même qui ont arrêté Butch Cassidy et le Kid !

Cela montre que pour Edison, le cinéma était quelque chose. C'était une industrie prometteuse. Mais pendant que Lumière envoyait ces opérateurs, ces directeurs de la photographie dans le monde entier pour obtenir l'image, je ne suis pas sûr qu'il pensait à l'argent...

*Le titre du film, Lumière, l'aventure continue ! "- reflète le fait que le cinéma est une forme d'art qui a constamment évolué et qui continue de le faire. L'un des grands sujets de discussion actuels est le rôle de l'intelligence artificielle et la menace potentielle qu'elle représente pour le cinéma. L'année dernière, le cinéma Prince Charles de Londres a programmé puis supprimé un film intitulé The Last Screenwriter, le premier film entièrement écrit par l'IA. Le public n'était pas très enthousiaste à l'idée de voir ce film. Cette année, à Thessalonique , un hommage à l'IA a été rendu sous le titre "The Inevitable Intelligence" (l'intelligence inévitable). Selon vous, l'IA est-elle inévitable dans l'évolution du cinéma ?*

Tout d'abord, parler de l'IA, c'est parler de la civilisation numérique. Nous disposons depuis de très nombreuses années d'effets spéciaux - des effets spéciaux artificiels. Pas des effets spéciaux argentiques (photographie analogique), pas des effets spéciaux naturels.

Le dernier film naturel est peut-être Apocalypse Now. Le nombre d'hélicoptères que Coppola avait dans le ciel correspond à tous les hélicoptères qu'il avait. Aujourd'hui, un cinéaste dit : "Parlons au gars des effets spéciaux - mettons plus d'hélicoptères dans le ciel". Nous le savons.

Par exemple, pour les restaurations du documentaire, nous ne voulions pas utiliser l'intelligence artificielle. Même lorsque le film est en mauvais état. Le numérique, le scan, la façon dont vous pouvez le faire vous-même pour corriger les images et remettre le film exactement dans l'état où il était à l'époque, mais l'intelligence artificielle, c'est autre chose. Mais l'intelligence artificielle, c'est autre chose. Personnellement, je n'ai pas peur du tout, parce que nous sommes en faveur de l'intelligence humaine !

Parlons de la littérature à cet égard. Bien sûr, même pour l'écriture, les gens disent : "Non, c'est facile maintenant - demandez à ChatGPT ou d'autres IA et elles écriront la première phrase de "À la recherche du temps perdu" de Marcel Proust.

"Longtemps, je me suis couché de bonne heure..." Non, c'est l'invention d'un artiste humain !

Je suis sûr que nous pouvons tout utiliser. Mais vraiment, il faut l'utiliser pour de bonnes raisons. Et vous avez raison, c'est un grand danger qu'il faut surveiller de près.

Une citation qui m'est restée du documentaire est "Veiller à son avenir, c'est prendre soin de nous-mêmes", qui est une belle phrase en matière de cinéma. Et c'est ce que beaucoup oublient régulièrement, qu'il s'agisse des coupes dans la culture en Allemagne qui menacent les institutions, du nombre de cinémas italiens qui ferment et se transforment en supermarchés... Même lorsqu'il s'agit de la flambée des loyers au Royaume-Uni, qui menace les cinémas indépendants... Avec tout cela, est-il difficile de rester optimiste sur l'avenir du cinéma ?

Il n'est pas difficile d'être optimiste quand on est français ! Parce qu'en France, le cinéma se porte bien. Mais cela ne vient pas de rien ou de nulle part. Nous avons une histoire. On a une histoire avec des revues, avec des critiques, avec des cinéastes, avec des festivals.

Ce que j'aime en France, c'est que vous avez deux spectateurs qui regardent un film, et à la fin du film, soit ils s'embrassent, soit ils se battent. J'aime les désaccords. J'aime être en désaccord et me battre, et puis comme le disait Bertrand Tavernier : "J'ai eu tort, je suis content d'avoir eu tort". Parce qu'avant je n'aimais pas ce film, maintenant je l'aime".

Ici, à Lyon, nous avons fait beaucoup de célébrations. J'étais très jeune quand j'ai commencé, et 2025 est peut-être la première célébration dans laquelle nous insisterons, au cours du second semestre, sur l'idée que Lumière a inventé les salles de cinéma. Il y a quelques années, on parlait généralement de Lumière en tant que réalisateur. L'artiste Lumière. Aujourd'hui, il s'agit aussi de Lumière qui rassemble les gens parce que, encore une fois, le cinéma aujourd'hui signifie aller voir un film dans les salles de cinéma.

Et comme l'a dit récemment Sean Baker sur la scène des Oscars - son "cri de guerre" en faveur des cinémas indépendants : les films ont besoin d'un grand écran...

C'est une conversation que nous avons eue à de nombreuses reprises avec Quentin Tarantino, qui possède deux cinémas à Los Angeles. Il croit beaucoup aux salles de cinéma. Et aussi à la copie 35 millimètres, ce qui est même une sorte de radicalisme fort !

En ce qui concerne la santé du cinéma français, le pays a le privilège d'avoir le festival Lumière, qui honore le passé, et Cannes, qui se tourne vers l'avenir...

Oui, et le privilège est le mien, et c'est un privilège et un devoir. Une grande responsabilité. Mais je ne suis pas inquiet. Par exemple, imaginez qu'un enfant ait passé toute sa journée à regarder des trucs sur son smartphone. Mais si vous lui dites : "Samedi soir, on va au cinéma " ! Vous verrez un enfant très heureux. Parce que c'est quelque chose de différent.

Plus nous avançons dans le futur, plus le cinéma sera différent du reste des images du monde. Mais aussi le même. C'est parce que nous devons le garder identique. Dans de nombreux pays, on peut voir de nouvelles salles de cinéma ouvrir leurs portes, parce qu'il y a beaucoup de gens qui croient au cinéma. Nos vies ont été changées par l'existence du cinéma. Nous voulons que la vie des gens soit changée et qu'elle continue à l'être, parce que c'est pour le mieux.

C'est ce qui est dit dans le film. Avec une caméra, vous prenez vos responsabilités. Vous faites vos propres images et vous les donnez à un public. Il faut donc faire attention. Il faut être très prudent. Aujourd'hui, avec n'importe quel appareil photo sur l'internet, personne ne fait attention. Personne ne prend le temps de réfléchir à cette responsabilité. On finit donc par voir des gens avec la tête coupée sur l'internet. Nous pouvons voir de la violence. Nous pouvons voir beaucoup de choses. Pas au cinéma. Même au XXe siècle, qui n'a pas été un grand siècle en termes de paix, le cinéma a contribué à être un instrument de paix.

Ce rôle du cinéma en tant qu'instrument de paix m'a rappelé un moment du dernier festival de Cannes, lorsque le cinéaste iranien Mohammad Rasoulof est entré au Grand Palais pour présenter en avant-première "Les Graines du figuier sauvage". Il y a eu une énorme ovation avant même que le film ne commence, et compte tenu du contexte et de la lutte qu'il a dû mener pour présenter ce film au public, cela montre que le cinéma est aussi un outil de résistance.

Oui, comment mieux saisir la réalité d'un pays comme l'Iran qu'avec un tel film ? Il nous raconte l'histoire de la corruption des âmes au sein d'une famille, où la jeune génération demande à ses parents : "Qu'est-ce que vous faites à ce pays ? Qu'est-ce que vous faites à ce pays ? Et en plus, c'est un film romantique et poétique.*

C'est aussi un film d'horreur, à bien des égards

Oui, oui - et un western aussi. C'est pour cela que nous aimons le cinéma. Même lorsque j'étais étudiant, il était plus facile de regarder "1900" de Bernardo Bertolucci pour comprendre l'histoire de l'Italie au 20e siècle que de lire des livres ! Je ne dis pas que je n'aime pas lire des livres, mais quand on est jeune, le cinéma est un cadeau.

*J'ai mentionné Sean Baker, qui a remporté cinq Oscars pour Anora - qui a été la Palme d'Or de l'année dernière. Tout au long de la dernière saison des prix, de nombreux titres cannois ont dominé les conversations - Anora, Emilia Pérez, The Substance, The Seed of the Sacred Fig... L'année précédente, c'était La zone d'intérêt, Anatomie d'une chute... Cannes semble jouer un rôle déterminant dans l'élaboration de l'agenda culturel. Ressentez-vous encore cette pression chaque année en arrivant à Cannes avec une nouvelle sélection de films ?*

Ne me faites pas trop de compliments parce que nous sommes en mars et c'est exactement la même chose pour moi, pour nous, avec mes collègues du comité de sélection. Allons-nous faire mieux que l'année dernière ? L'année dernière, il y a un an, nous étions très inquiets parce que 2023 était une très bonne année aussi. Donc, nous verrons. Nous verrons. Nous travaillons, et il s'agit aussi de cela - pendant que nous parlons, que nous travaillons et que nous regardons des films, nous savons que beaucoup de cinéastes sont en train de monter, de finir d'écrire, de travailler pour l'avenir... Et quand on parle de l'avenir du cinéma, ce qu'il est bon de savoir, de sentir, c'est que le cinéma est protégé et sera sauvé par les films eux-mêmes. Par les artistes. Et lorsque nous avons des films, nous avons des spectateurs. C'est aussi le projet de Lumière.

Vous évoquez la protection du cinéma, mais quand quelqu'un comme Trump met en place une cabale d'"ambassadeurs" pour "ramener Hollywood" parce qu'il considère qu'Hollywood a perdu des marchés au profit de pays étrangers, cela renvoie non seulement au protectionnisme historique américain, mais cela frôle la perversion du cinéma en tant que propagande. Comment l'Europe peut-elle protéger le cinéma de cette situation et le placer sur le piédestal qu'il mérite ?

Ce n'est pas facile. Je pense que nous devons apprendre à la jeune génération à être de notre côté, à protéger le cinéma. Le cinéma est une industrie, oui, mais le cinéma est avant tout un art. Le cinéma, c'est de la poésie. Le cinéma, c'est la possibilité pour quelqu'un qui veut dire au monde des choses importantes.

N'oubliez pas que la liste des artistes qui ont voulu détruire le monde est courte. Je ne suis même pas sûr que nous ayons cinq noms sur cette liste. À l'inverse, les cinéastes, comme les romanciers, travaillent. Ils font leur travail de dire et de partager la beauté du monde. C'est quelque chose dont nous avons encore besoin, et nous ne l'obtiendrons pas par les réseaux sociaux. Nous l'aurons par la littérature, la musique, les concerts de rock... Et le cinéma.

Lorsqu'il s'agit de préserver et de défendre cette beauté, cela me rappelle une conversation que j'ai eue avec Juliette Binoche l'année dernière. Elle sera la présidente du jury de Cannes cette année et elle m'a confié que l'un de ses objectifs était de réhumaniser la société par le biais du cinéma. Quel est votre objectif ?

J'ai le même objectif. Je pense qu'elle a tout à fait raison. Elle sait exactement comment des artistes peuvent toucher les gens. Et cela vous donne une grande responsabilité. Juliette fait partie de ces artistes qui ont conscience de leur devoir. Bien sûr, c'est aussi une grande artiste, capable de jouer une comédie ou un drame. Elle peut tout faire. Et c'est une œuvre impressionnante dont on pourra dire, à la fin du parcours, qu'on a vécu aux côtés de gens comme elle.

Enfin, vous souvenez-vous du premier film qui a déclenché votre passion pour le cinéma ?

Je me souviens très précisément de ce moment ! C'était Blanche-Neige. Mais je ne me souviens pas du film lui-même, car nous étions en retard à la séance. Nous sommes donc entrés dans la salle de cinéma dans le noir. Et cela m'a beaucoup impressionné. Il y a quelque chose dans ce moment qui m'a marqué, et c'est pourquoi je suis toujours un grand amateur de salles de cinéma.

Lumière, l'aventure continue ! sort en salles le 19 mars. L'Institut Lumière fête toute l'année les 130 ans du cinéma. Le livre 2024 de Thierry Frémaux "Rue du Premier-Film" est en librairie.