Antiga conselheira artística de Leonardo DiCaprio condenada por fraude de 6,5 milhões de dólares

Uma consultora de arte nova-iorquina, que já contou com o ator vencedor de um Óscar, Leonardo DiCaprio, entre os seus clientes abastados, foi condenada na quarta-feira a 30 meses de prisão federal, depois de ter admitido ter enganado clientes em 6,5 milhões de dólares, no âmbito da venda de 55 obras de arte.

Lisa Schiff soluçou quando se virou para os seus antigos amigos e clientes sentados atrás dela no tribunal federal de Manhattan e lhes pediu desculpa.

"Estou aqui como uma criminosa que prejudicou clientes, colegas e amigos", disse a residente de Manhattan, de 54 anos, chamando a si própria "cobarde" por ter enganado e "vivido luxuosamente" com o dinheiro roubado a pessoas que a tinham "amado e confiado".

O estilo de vida luxuoso incluía um apartamento de 25.000 dólares por mês, um espaço de 2 milhões de dólares para a sua empresa e grandes viagens à Europa, com compras em boutiques de estilistas e estadias em hotéis de luxo.

"Sou uma pessoa culpada e estou preparada para enfrentar o meu castigo", disse Schiff em lágrimas. "Estou assustada, mas estou pronta".

Schiff deverá apresentar-se na prisão a 1 de julho.

Os procuradores afirmam que entre as pessoas que Schiff enganou contam-se 12 clientes, um artista, o património de outro artista e uma galeria de arte.

Uma das vítimas de Schiff, Michael Barasch, disse ao tribunal que a sua família a tinha acolhido como um dos seus, convidando-a para reuniões familiares e festas de fim de ano.

"A sua conduta vergonhosa vai muito para além do dinheiro roubado", disse. "Partiu o coração da minha mulher. Eras a melhor amiga dela, ou pelo menos era o que ela pensava."

Barasch estimou que as vítimas de Schiff podem perder até 10 milhões de dólares, tendo em conta os custos dos advogados e outros peritos que contrataram para tentar recuperar algumas das suas perdas através de um processo judicial.

"Teremos sorte se recebermos cinco cêntimos por dólar. Nenhuma vítima será ressarcida", disse ele. "Que vergonha."

O juiz J. Paul Oetken, ao proferir a sentença, chamou os crimes de Schiff de "bastante descarados", observando que a fraude persistiu por cerca de cinco anos e envolveu mais de uma dúzia de clientes.

Schiff foi também condenada a dois anos de liberdade condicional, tendo-lhe sido ordenado o confisco de cerca de 6,5 milhões de dólares e a restituição de mais de 9 milhões de dólares.

A fraude de transferência de fundos implica uma pena de até 20 anos de prisão, mas, como parte do acordo de confissão de Schiff, os procuradores recomendaram uma pena de cerca de 3 anos e meio a 4 anos e meio atrás das grades.