1 milyon yıllık kafatasının keşfi, insan evrimini baştan yazıyor

Çin’de keşfedilen 1 milyon yıllık bir insan kafatası, Homo sapiens’in düşündüğümüzden en az yarım milyon yıl daha önce ortaya çıkmış olabileceğini öne sürüyor.

Science dergisinde yayımlanan yeni araştırmaya göre, bu bulgu aynı zamanda modern insanın Neandertaller gibi diğer insan türleriyle çok daha uzun süre birlikte yaşamış olabileceğini gösteriyor.

Araştırma ekibinde yer alan Çin Fudan Üniversitesi’nden Prof. Xijun Ni, sonuçları ilk gördüklerinde inanamadıklarını, ancak farklı modeller ve yöntemlerle defalarca test ettikten sonra doğru olduklarına ikna olduklarını söyledi.

İngiltere Doğa Tarihi Müzesi’nden Prof. Chris Stringer ise, BBC'ye yaptığı açıklamada, bu analizlerin büyük beyinli insan türlerinin evrim tarihini en az yarım milyon yıl geriye çektiğini vurguladı.

Homo longi

Yunxian 2 adı verilen kafatası, Çin’in Hubei eyaletinde bulundu. 

Bilim insanları Yunxian 2 adlı kafatasını bulduklarında, bunun daha eski bir insan atası olan Homo erectus'a, yani ilk büyük beyinli insanlara ait olduğunu varsaymıştı. Çünkü kafatası, daha gelişmiş insanların ortaya çıktığı düşünülen tarihten çok önce, yaklaşık bir milyon yıl öncesine dayanıyordu.

Homo erectus nihayetinde evrimleşerek 600 bin yıl önce Neandertallere ve bizim türümüz Homo sapiens'e doğru ayrılmaya başladı.

Ancak araştırma ekibinden bağımsız uzmanlar tarafından incelenen Yunxian 2'nin yeni analizi, onun Homo erectus olmadığını öne sürüyor. Ekip, bunun Neandertaller ve Homo sapiens'le benzer gelişim seviyelerine sahip kardeş tür olan Homo longi'nin erken bir versiyonu olduğu sonucuna vardı.

Eğer doğruysa bu, üç türün yaklaşık 1 milyon yıl önce birlikte yaşadığı ve yaklaşık 800 bin yıl boyunca dünyayı paylaştığı anlamına geliyor.

Bilim insanları, kafatasının şeklini bilgisayar modelleme ve 3D yazıcı teknolojisiyle yeniden inşa ederek daha önceki yanlış sınıflandırmayı düzeltti.

Yeni analiz, Afrika’da 300 bin yıl öncesine tarihlenen en eski Homo sapiens fosillerinin ötesine geçerek, türümüzün Asya’da daha erken bir dönemde ortaya çıkmış olabileceği ihtimalini de gündeme getirdi.

Ancak Cambridge Üniversitesi’nden evrimsel genetikçi Dr. Aylwyn Scally, fosil ve genetik analizlerde önemli belirsizlikler olduğuna dikkat çekerek, bu iddiaların kesinleşmesi için daha fazla kanıta ihtiyaç olduğunu söyledi.

Uzmanlara göre bu erken ortaya çıkış teorisi, bilim insanlarının “ortadaki karmaşa” diye adlandırdığı, 800 bin ile 100 bin yıl öncesine tarihlenen ve sınıflandırması zor olan insan fosillerini açıklamaya yardımcı olabilir. 

Prof. Ni, “İnsan evrimi bir ağaç gibidir. Bu ağacın birkaç büyük dalı vardı: Homo sapiens, Neandertaller ve Homo longi. Bunlar yaklaşık 1 milyon yıl boyunca birlikte yaşadı ve hatta birbirleriyle çiftleşmiş olabilirler. Bu gerçekten inanılmaz bir sonuç” dedi.