Des souvenirs de Poutine aux déjeuners soviétiques : pourquoi le voyage en Transnistrie est-il devenu viral ?

Des statues de Lénine, des cartes postales de Poutine et un char d'assaut T-34 rempli de touristes : c'est un trio que l'on ne trouve que dans l'État sécessionniste le plus connu d'Europe.

Officiellement connue sous le nom de République moldave de Transnistrie, la région d'outre-Dniestr s'est séparée de la Moldavie en 1990, craignant que le pays ne se réunisse avec la Roumanie à la suite de l'effondrement de l'Union soviétique.

Le gouvernement de facto n'est pas reconnu internationalement, l'ensemble de l'Europe considérant toujours la région séparatiste comme faisant partie de la Moldavie.

Aujourd'hui infiltré par quelque 1 500 soldats russes en raison de ses liens économiques et politiques et malgré les avertissements officiels de ne pas le visiter, l'État sécessionniste a connu un succès inattendu auprès des voyageurs occidentaux.

La Transnistrie connaît-elle un boom touristique ?

Il est difficile de vérifier les statistiques touristiques de la Transnistrie. Contacté par Euronews Travel, l'office du tourisme de Moldavie n'a pas répondu aux questions concernant les chiffres officiels.

Toutefois, le Comité d'État des douanes de la République moldave de Transnistrie affirme que le nombre de touristes entrants a "doublé au cours des deux dernières années".

Bien qu'il n'ait pas fourni de chiffres précis, un rapport publié en 2020 estime qu'environ 20 000 touristes affluent chaque année dans la région dans le cadre d'une excursion d'une journée à partir de la Moldavie.

La Transnistrie a également publié son tout premier guide du voyageur, disponible en russe et en anglais.

Il contient des informations sur les franchises douanières, les marchandises interdites et des instructions sur la manière dont les étrangers peuvent faire entrer leurs véhicules dans l'État sécessionniste.

Récemment, des vidéos de sites touristiques inhabituels de Transnistrie sont devenues virales sur TikTok, avec plus de cinq mille messages étiquetés sous "#Transnistria". Les créateurs qui ont visité l'État autoproclamé ont présenté son architecture de l'ère soviétique et son histoire unique, souvent sous la bannière de la visite d'un "endroit qui n'existe pas".

"Entrer dans une machine à remonter le temps"

Harry Tully est l'un des nombreux créateurs de contenu qui a documenté son séjour en Transnistrie après avoir réservé un train couchette de style soviétique entre la Roumanie et la Moldavie. Connu sous le nom de @exploringwithharry en ligne, ses vidéos sur l'État sécessionniste ont été vues des centaines de milliers de fois sur TikTok.

Ce jeune homme de 25 ans explique qu'il est souvent attiré par les destinations "hors des sentiers battus" et qu'il souhaitait explorer une facette de l'Europe différente des sites habituels. L'année dernière, la Moldavie a enregistré 67 631 arrivées de visiteurs étrangers.

Bien que cela représente une augmentation de 55,1 % par rapport à 2023, c'est un contraste énorme avec l'Espagne, qui a accueilli un nombre record de 94 millions de touristes internationaux l'année dernière.

Tully, de Cambridge, explique qu'un voyage en Transnistrie donne l'impression d'être "entré dans une machine à remonter le temps" et que c'est l'endroit idéal pour tous les "nerds" de l'histoire qui s'intéressent à l'Union soviétique.

L'un de ses points forts est la forteresse de Bendery, une structure du XVe siècle située sur la rive droite du Dniestr, et le déjeuner à la cantine de l'époque de l'URSS dans le centre de Tiraspol.

"C'est couvert de souvenirs soviétiques", explique-t-il à Euronews Travel. "C'est vieux, c'est humide et on peut voir de la moisissure noire sur les murs, mais cela fait partie de l'expérience !"

"Les haut-parleurs diffusent de la musique soviétique et la nourriture est de style soviétique traditionnel, composée de viande, de légumes et de nombreux produits marinés".

Tully a également visité une petite librairie appelée "House of Book", qui a également suscité l'intérêt des internautes sur les réseaux sociaux. On y trouve des souvenirs à l'effigie de Vladimir Poutine, allant des posters aux aimants pour réfrigérateur.

Peut-on visiter la Transnistrie en toute sécurité ?

Le Bureau des Affaires étrangères et du Commonwealth (FCDO, Foreign, Commonwealth and Development Office) du Royaume-Uni déconseille actuellement toute forme de voyage en Transnistrie en raison de l'activité militaire généralisée en Ukraine à proximité des frontières de la Transnistrie, ainsi que du risque de coupures d'électricité.

"La capacité de la FCDO à offrir un soutien est extrêmement limitée et le sera encore plus en cas d'action militaire à la frontière entre la Moldavie et l'Ukraine ou à proximité", indique l'organisme.

Harry Tully explique qu'il était au courant des avertissements aux voyageurs, qui peuvent invalider votre assurance voyage, mais qu'il a décidé de poursuivre son voyage après avoir fait ses propres recherches.

"Ma famille pensait que j'étais fou et que je traversais une crise de la quarantaine", explique-t-il.

"Je dois admettre que j'étais un peu nerveux en arrivant à la frontière, où j'ai été accueilli par des chars, des soldats et des gardes-frontières russes qui m'ont demandé la raison de ma visite".

Malgré l'importante présence militaire russe, Tully affirme n'avoir rencontré aucun problème aux points de contrôle ou avec les troupes patrouillant dans les rues.

"Il suffit d'être raisonnable et de respecter les règles", ajoute-t-il. "Ce voyage m'a vraiment montré qu'il ne faut pas juger un endroit avant de l'avoir vu soi-même".

Ayant visité d'autres destinations de la région pas encore tendance, telles que le Kazakhstan, l'Ouzbékistan et l'Arménie, Tully estime que les touristes doivent comprendre que le gouvernement et la population d'un pays sont "deux choses très différentes".

Les tendances en matière de voyage évoluent-elles ?

Deepak Shukla, PDG de Pearl Lemon Adventures, estime que les voyageurs se lassent des mêmes lieux "parfaits", ce qui permet à des destinations comme la Transnistrie de gagner du terrain.

"C'est comme si l'on entrait dans une version parallèle du passé", explique-t-il. "Il y a des monuments soviétiques, de vieux panneaux de propagande, des rues qui n'ont pas encore rattrapé le reste de l'Europe - tout cela est étrangement fascinant".

L'expert recommande à tous les visiteurs d'utiliser les points d'entrée officiels, d'avoir une copie de leurs documents de voyage avec eux et de s'abstenir de prendre des photos de tout ce qui est lié à l'armée ou au gouvernement.

"Les distributeurs automatiques de billets ne sont pas toujours disponibles, donc avoir de l'argent liquide (lei moldaves ou dollars américains) rend la vie plus facile", ajoute le voyagiste.

Malgré les tensions entre la Transnistrie et la Moldavie, l'office du tourisme officiel du pays propose sur son site web des conseils pour visiter la région.

Il présente les compagnies touristiques locales qui proposent des excursions d'une journée à Tiraspol, la ville la plus importante de Transnistrie, et souligne que la forteresse de Bendery et les statues soviétiques sont des attractions à ne pas manquer.

"Si vous disposez d'un visa valide pour la région moldave, vous êtes également autorisé à visiter la région de Transnistrie. Les citoyens de l'UE et des États-Unis sont autorisés à voyager sans visa dans la région de Transnistrie", indique le site.

Toutefois, sur sa page consacrée à la sûreté et à la sécurité, l'organisation signale que des explosions ont eu lieu dans la région de Transnistrie en mai de cette année.

"L'origine de ces explosions et de ces perturbations n'est toujours pas résolue et le gouvernement moldave s'efforce de maintenir des relations pacifiques", indique l'organisation.

"Par conséquent, nous ne recommandons pas aux voyageurs de se rendre en Transnistrie à l'heure actuelle, car la République de Moldavie ne peut pas garantir la sécurité dans cette région".

Le site comprend une déclaration du gouvernement de la République de Moldavie qui recommande également d'"éviter les voyages" et de "mener les activités prévues" dans la région.

L'office du tourisme de Moldavie n'a pas répondu à Euronews Travel lorsqu'on lui a demandé pourquoi il fournissait des guides sur la façon de visiter la Transnistrie malgré les nombreux avertissements.

Le tourisme aide-t-il les habitants ?

Si de nombreux touristes seront dissuadés par l'alliance de la Transnistrie avec la Russie, Deepak Shukla affirme que "la plupart des habitants n'ont rien à voir avec la politique".

"Ils essaient simplement de gagner leur vie, et les voyageurs qui viennent, dépensent de l'argent, soutiennent les petits commerçants et les guides".

Pourtant, sur les réseaux sociaux, de nombreux voyageurs ont déclaré que visiter l'État sécessionniste revenait à tomber dans la "propagande pro-russe" et à glorifier "l'esthétique communiste".

Un Moldave nommé Felis a écrit : "Je comprends la fascination qu'exerce la visite d'un espace aussi figé dans le temps, mais pour ceux qui prévoient de s'y rendre, veuillez prendre en compte le fait que le gouvernement de la région séparatiste maintenait sa population dans le froid (à cause d'une pénurie de gaz - NDLR) au début du mois de janvier, parce qu'il ne voulait pas accepter l'aide de l'UE ou avoir des discussions avec la Moldavie".

Un autre a commenté : "Vous êtes en fait sur des territoires occupés par les Russes et complètement à leur merci".