Le train de nuit Bruxelles-Venise n'a même pas pu gagner l'Italie pour son voyage inaugural

Le voyage inaugural d'un train de nuit reliant Bruxelles à Venise n'a pas atteint sa destination finale hier en raison de problèmes à la frontière italienne.

Le train s'est arrêté à Innsbruck en Autriche, à 313 km de sa destination, et les passagers ont été transférés dans un autre train pour terminer leur voyage à Venise.

L'opérateur ferroviaire European Sleeper avait qualifié cet itinéraire d'"étape importante" pour la société, déclarant que sa "mission est de reconnecter les villes d'Europe la nuit, en offrant aux voyageurs davantage d'options pour un voyage durable et confortable".

Innsbruck devait être un "arrêt important" plutôt que la destination finale du train.

"Tout semblait réglé"

Elmer van Buuren, l'un des deux fondateurs de la compagnie ferroviaire privée néerlandaise European Sleeper (lien en anglais), a déclaré au journal néerlandais De Telegraaf que les chemins de fer italiens ne les avaient guère prévenus :

"Il a fallu neuf mois, des centaines d'appels téléphoniques et de réunions pour lancer ce projet. Nous avons fixé des rendez-vous distincts avec cinq services similaires à ProRail, dans chaque pays traversé. Tout semblait réglé quand, la semaine dernière, les Italiens ont commencé à changer d'avis et nous ont appelés pour nous dire que nous ne pouvions pas aller au-delà de Bolzano".

"Il s'est avéré que nous ne pouvions même pas entrer en Italie. Ils n'ont fourni aucune raison. C'est un phénomène typique, surtout pour les chemins de fer en Europe".

Pourquoi le train-couchettes européen a-t-il été arrêté à la frontière italienne ?

Mark Smith, expert en voyages en train et responsable du site web Man in Seat 61, était à bord du train.

Il rapporte que les locomotives nécessaires pour escorter le train jusqu'à Venise n'étaient pas disponibles. Selon lui, European Sleeper (ang.) n'a été informée du problème que le 4 février, la veille du départ du train de Bruxelles.

"Le train devait s'arrêter à Vérone, car deux locomotives sont nécessaires pour escorter le train à l'entrée et à la sortie de Venise, le réseau italien n'autorisant plus les mouvements de locomotives légères autour de Venise. Ils n'ont pas pu en obtenir deux pour ce départ, mais le problème devrait être résolu pour les départs suivants", a écrit Mark Smith sur X.

"Ils ont ensuite reçu un appel téléphonique avant-hier de leur opérateur italien, les informant qu'ils ne pouvaient pas prendre le train au sud d'Innsbruck. Là encore, ES [European Sleeper] espère résoudre ce problème pour les départs ultérieurs. Ce n'est pas facile de faire circuler un train à travers cinq pays !"

Le train est parti de Bruxelles en Belgique pour rejoindre Breda et Eindhoven aux Pays-Bas, avant d'arriver à Cologne et Munich en Allemagne.

Que conseille-t-on aux passagers qui ont réservé le train de nuit Bruxelles-Venise ?

Des trains de nuit Bruxelles-Venise sont actuellement programmés pour les mois de février et mars.

Le service est prévu deux fois par semaine pour six allers-retours. La compagnie précise que "cet itinéraire unique s'adresse aux voyageurs qui recherchent des escapades aux sports d'hiver, des escapades en ville, des expériences culturelles et le carnaval de Venise de renommée mondiale".

À l'heure où nous écrivons ces lignes, il n'est pas certain qu'European Sleeper puisse garantir la disponibilité des locomotives nécessaires au transport de son train à l'intérieur de l'Italie.

European Sleeper et le ministère italien des Transports n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

Les voyages transfrontaliers en train en Europe sont délicats

Certains considèrent que le raccourcissement de l'itinéraire du train de nuit est le reflet de problèmes plus généraux liés aux voyages transfrontaliers en train en Europe.

Il a toujours été difficile pour les autorités et les opérateurs ferroviaires de coordonner leurs services afin de permettre aux trains de franchir les frontières sans encombre, comme c'est le cas pour les vols. Cette situation est considérée comme un obstacle qui empêche les voyageurs d'opter pour le train plutôt que pour l'avion, bien que ce dernier soit beaucoup plus respectueux du climat.

Un rapport de la Commission européenne a révélé que le nombre total de services transfrontaliers de transport de passagers à longue distance dans l'UE est resté inchangé entre 2001 et 2019, et qu'ils ne représentent globalement qu'environ 7 % des voyages en train en Europe.

Victor Thévenet, responsable de la politique ferroviaire au sein de l'ONG Transport and Environment, spécialisée dans la mobilité durable, estime que la planification d'un voyage en train doit être beaucoup plus simple.

"Les gens doivent pouvoir combiner différents opérateurs ferroviaires et pour cela, les différents billets doivent être regroupés en un seul", explique-t-il à Euronews Travel.

Acheter des billets de train en Europe peut s'avérer compliqué, mais l'UE a une solution.

Il n'existe actuellement aucun équivalent de Skyscanner pour les trains. Cela rend la réservation et la gestion des voyages internationaux en train difficiles et souvent plus coûteuses.

L'Union européenne a prévu de remédier à cette situation en adoptant une législation sur les services de mobilité numérique multimodaux. Ce projet a été retardé l'année dernière, mais on espère qu'il aura une nouvelle chance cette année.

Elle créerait une plateforme permettant d'acheter un seul billet pour l'ensemble d'un trajet transfrontalier, au lieu de devoir passer par plusieurs opérateurs nationaux séparément, et donnerait aux passagers des droits plus solides s'ils venaient à manquer une correspondance.