Riga ou Tallinn : quelle capitale balte choisir pour votre prochaine coolcation

Coolcations gagnent du terrain depuis quelques années et, alors que les vagues de chaleur frappent de larges pans de l’Europe, ces vacances au frais deviennent encore plus "cool" (jeu de mots totalement assumé, désolé !).

La Scandinavie domine depuis longtemps le débat, mais ces dernières années les pays baltes sont de plus en plus prisés grâce à des prix plus doux.

Si relier les trois capitales – Vilnius en Lituanie, Riga en Lettonie et Tallinn en Estonie – est un itinéraire touristique très couru, chacune de ces villes se prête aussi parfaitement à une escapade de quelques jours.

Vilnius se trouvant à quelque 300 kilomètres à l’intérieur des terres, alors que Tallinn borde le golfe de Finlande et Riga le golfe de Riga, il me semble plus juste de comparer ces deux dernières.

Après avoir visité les deux villes durant l’été 2025, je dirais que Tallinn m’a paru plus "touristique", peut-être en partie parce que sa vieille ville, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est plus petite et que la foule y paraît plus dense.

Toutes deux se parcourent très facilement à pied, mais j’ai eu davantage recours aux transports en commun à Tallinn qu’à Riga.

Dans l’ensemble, l’Estonie est connue pour l’ampleur de sa numérisation et le grand nombre d’entreprises technologiques, et ma première impression de Tallinn est qu’elle paraît un peu plus moderne que Riga.

Sur le plan linguistique – et culturel –, l’Estonie est plus proche de la Finlande, avec une langue ouralienne, tandis que la Lettonie et la Lituanie ont toutes deux des langues baltes.

Cela dit, les points communs sont plus nombreux que les différences et vous trouverez, je pense, beaucoup de raisons d’apprécier ces deux villes – comme vous le découvrirez ci-dessous.

Riga, Lettonie

Le centre de Riga est un véritable paradis pour les amateurs d’architecture, où se côtoient de nombreux styles, du Moyen Âge à l’époque contemporaine.

Au complexe des Trois Frères, vous découvrirez les plus anciennes maisons d’habitation médiévales de la ville, dont l’une remonte au XVe siècle et les deux autres au XVIIe. Aujourd’hui, ces trois bâtiments abritent le Musée letton de l’architecture, où l’on en apprend davantage sur les architectes les plus célèbres du pays.

En avançant vers le XIXe et le début du XXe siècle, environ un tiers des bâtiments du centre de Riga ont été construits dans le style Art nouveau. Plusieurs courants y sont représentés, dont le style national romantique, propre au pays, que l’on retrouve dans le quartier du Quiet Centre. Le long de la rue Alberta iela se trouve également le Musée de l’Art nouveau, qui offre un aperçu de l’intérieur originel de ces appartements.

La Bibliothèque nationale de Lettonie, à Riga, est l’un des grands temps forts du séjour au XXIe siècle. Pour saisir tous les détails imaginés par le célèbre architecte letton Gunārs Birkerts, vous pouvez réserver une visite guidée en anglais ou consulter le site de la bibliothèque (source en anglais) pour une visite autonome.

Plusieurs clochers d’églises ponctuent la ligne d’horizon, le plus haut étant celui de l’église Saint-Pierre, que l’on peut gravir pour profiter du plus beau panorama sur la ville. Le coq est devenu un symbole de Riga et orne de nombreuses églises, dont Saint-Pierre, où l’un d’eux est en place depuis 1491 (même si l’actuel ne date que de 2009).

Sans surprise, de nombreux bibelots pour touristes vendus en ville reprennent la silhouette de ce lève-tôt, mais le coq en sucre est aussi une gourmandise traditionnelle que l’on peut acheter.

Côté gastronomie, le Marché central de Riga, l’un des plus grands d’Europe, propose produits frais, viande, poisson et bien plus encore dans ses cinq pavillons, qui servaient autrefois de hangars à dirigeables militaires.

J’ai aussi eu un coup de cœur pour le marché Āgenskalns, bâtiment historique datant de 1898 qui a retrouvé une nouvelle jeunesse en 2022 après quatre années de rénovation. Au rez-de-chaussée, des commerçants vendent produits laitiers, fruits et légumes et autres délices, tandis qu’à l’étage se trouve un food court où l’on sert des spécialités locales.

La Lettonie affiche une scène de bière artisanale en pleine expansion, avec une brasserie pour 25 000 habitants. À Riga, les meilleurs endroits pour la découvrir incluent Nurme et Labietis.

Si la grande agglomération de Riga s’étend jusqu’au golfe de Riga, la partie de la ville où vous passerez le plus de temps se situe plus à l’intérieur des terres, le long de la rivière Daugava, ne vous attendez donc pas à y trouver des plages. À la place des traditionnels bus touristiques rouges que l’on voit partout, vous pouvez opter pour une croisière sur le canal de Riga et la Daugava.

Tallinn, Estonie

Comme Riga, la vieille ville de Tallinn, dont les origines remontent au XIIIe siècle, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Et, comme Riga, Tallinn fut également une grande ville de la Ligue hanséatique.

On peut plonger dans cette histoire à travers plusieurs sites, comme le château de Toompea (accessible du lundi au vendredi lors de visites gratuites à réserver à l’avance), le musée des fortifications Kiek in de Kök, ou encore la Great Guild Hall, qui abrite aujourd’hui le Musée d’histoire d’Estonie.

Pour mêler histoire de la ville et beaux points de vue, rendez-vous à l’hôtel de ville de Tallinn, dont la tour de 64 mètres peut être gravie moyennant un supplément.

Autre option, deux plateformes d’observation au sommet de la colline de Toompea – Kohtuotsa et Patkuli – mais mieux vaut s’y rendre tôt ou tard dans la journée, car les lieux deviennent vite bondés quand arrivent les excursionnistes des bateaux de croisière.

Le quartier de Kalamaja, situé au bord du golfe de Finlande, mérite amplement le détour. Son attraction principale est le Musée maritime estonien, mais en poursuivant votre promenade en direction opposée à la vieille ville, vous découvrirez une foule de restaurants, cafés, bars et boutiques.

Mon séjour à Tallinn a coïncidé avec la Song and Dance Celebration, organisée tous les cinq ans, mais le site spectaculaire du festival se visite toute l’année.

Si les Estoniens ont toujours partagé un goût prononcé pour le chant, ces célébrations sont devenues un moyen de protester en entonnant des chansons nationales plutôt que la propagande soviétique, jusqu’à la Révolution chantante qui a permis aux trois États baltes de retrouver leur indépendance.

Cette histoire se découvre au mieux au Musée Vabamu des occupations et de la liberté, qui couvre à la fois les occupations nazie et soviétique, ainsi qu’au site KGB Prison Cells.

Comme mentionné plus haut, combiner les capitales baltes au sein d’un même grand voyage est un choix très répandu, mais depuis Tallinn, Helsinki n’est qu’à deux heures de ferry.

Ce texte a été traduit avec l’aide de l’intelligence artificielle. Signaler un problème : [feedback-articles-fr@euronews.com].