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US-Billigfluggesellschaft Southwest Airlines: Übergewichtige müssen zusätzlichen Sitzplatz buchen

• Aug 26, 2025, 6:32 PM
7 min de lecture
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Aufgrund ihrer besonderen Sitzplatzregelungen war die Fluggesellschaft Southwest Airlines ein Hoffnungsträger für Übergewichtige. Bisher konnten Betroffene am Flughafen ohne Aufpreis einen zusätzlichen Sitz erhalten oder sich Kosten für einen zweiten Platz im Voraus zurückerstatten lassen.

Das gilt nun nicht mehr: Reisende, die über ihren Sitz hinausragen, müssen nun einen weiteren Sitzplatz bezahlen. Eine Rückerstattung ist nur noch möglich, wenn der Flug zum Zeitpunkt des Abflugs nicht ausgebucht ist. Eine Garantie dafür gibt es nicht.

Die neue Regelung tritt ab 27. Januar 2026 in Kraft - dem Tag, an dem Southwest mit der Zuweisung von Sitzplätzen beginnt. Auch das ist eine weitreichende Änderung der bisherigen Politik der Airline. Bislang war es den Fluggästen erlaubt, ihren Sitzplatz beim Einsteigen selbst zu wählen.

In einer Erklärung vom Montag teilte Southwest mit, dass es einige seiner Richtlinien aktualisiert, da es sich auf die Sitzplatzzuweisung im nächsten Jahr vorbereitet.

"Um Platz zu sichern, teilen wir [Kunden], die bisher die Richtlinie für zusätzliche Sitzplätze genutzt haben, mit, dass sie diese bei der Buchung erwerben sollten", hieß es in der Erklärung.

Southwest wendet sich von seiner alten Identität ab

Die Fluggesellschaft war lange Zeit dafür bekannt, dass ihre Passagiere nach dem Einsteigen in das Flugzeug ihre Sitze selbst aussuchen konnten. Auch ihr Gepäck durften sie bis Ende Mai kostenlos mitnehmen. Diese Vergünstigungen waren der Schlüssel zur Unterscheidung der Fluggesellschaft von ihren Konkurrenten.

Southwest erklärt, dass es im Rahmen seiner neuen Politik für zusätzliche Sitzplätze weiterhin ein zweites Ticket erstatten wird, wenn der Flug zum Zeitpunkt des Abflugs nicht ausgebucht ist und wenn beide Tickets des Passagiers in derselben Buchungsklasse gekauft wurden. Außerdem muss der Fluggast die Erstattung innerhalb von 90 Tagen nach dem Flug beantragen.

Wenn ein Fluggast, der einen zusätzlichen Sitzplatz benötigt, diesen nicht im Voraus erwirbt, muss er ihn laut der neuen Richtlinie am Flughafen kaufen. Ist der Flug ausgebucht, wird der Fluggast auf einen anderen Flug umgebucht.

Billigairlines in Europa unter Druck

Der Schritt von Southwest erfolgt vor dem Hintergrund, dass Billigairlines weltweit ihre Modelle überdenken - oder in einigen Fällen sogar dazu gezwungen werden.

In Europa haben sich die Regulierungsbehörden auf Transparenz und Passagierrechte konzentriert. Im Juni nahm die EU einen Vorschlag an, der Passagieren das Recht einräumt, sowohl einen persönlichen Gegenstand als auch ein Handgepäckstück von bis zu sieben Kilogramm kostenlos mitzunehmen.

Matteo Ricci, Vizepräsident des EU-Ausschusses für Verkehr und Fremdenverkehr und Hauptbefürworter des Gesetzentwurfs, bezeichnete die Änderung als einen Schritt hin zu einem "gerechteren und effizienteren System".

Die Maßnahme ist Teil eines umfassenderen Vorstoßes Brüssels, das Fliegen übersichtlicher zu gestalten. Fluggesellschaften sollen beispielsweise verpflichtet werden, die Gesamtkosten einer Reise bereits zu einem früheren Zeitpunkt im Buchungsprozess anzugeben. Die Regelung könnte außerdem die Verschärfung der Entschädigungsvorschriften mit sich bringen.

Analysten haben jedoch davor gewarnt, dass diese neuen Schutzmaßnahmen fehlschlagen könnten. Fluggesellschaften könnten die Flugpreise auf der Suche nach neuen Einnahmequellen auch auf andere Weise erhöhen.

Stehplätze, versteckte Gebühren und Familienvorteile

Dieser Druck hat bereits zu einigen auffälligen Experimenten und Praktiken geführt.

Obwohl ihr baldiges Einführen widerlegt wurde, gingen Prototypen sogenannter Stehplätze Anfang des Jahres im Internet viral und lösten heftige Gegenreaktionen aus.

Versteckte Gebühren bleiben ein weiterer wunder Punkt für Reisende, da für alles, von Kartenzahlungen bis hin zu Gruppenbuchungen, Kosten anfallen.

Ein Bericht von Tradingpedia aus diesem Jahr ergab, dass Billigfluggesellschaften zwar mit auffälligen Preisen werben, die Realität aber oft komplizierter ist. Gebühren für die Auswahl des Sitzplatzes, für Gepäck und sogar für Namensänderungen werden erst während der Buchung Schritt für Schritt offengelegt und sind nicht im Hauptpreis enthalten.

Nicht alle Änderungen sind jedoch zum Nachteil der Fluggäste.

Die britische Fluggesellschaft Jet2 kündigte vor kurzem an, dass Kinder unter zwei Jahren kostenlos fliegen, unabhängig davon, ob sie eine Pauschalreise oder einen reinen Sitzplatzflug gebucht haben. Außerdem hat die Fluggesellschaft die Übergepäckgebühren für Kinderwagen, Autositze und andere Kleinkinderausrüstungen, die im Frachtraum aufgegeben werden, abgeschafft.

Bedenken hinsichtlich Komfort und Kosten

Während die Fluggesellschaften ihre Richtlinien anpassen, äußern sich auch die Passagiere dazu, was die Änderungen für den Komfort und die Fairness bedeuten.

Jason Vaughn, ein in Orlando ansässiger Reiseveranstalter, der in den sozialen Medien und auf seiner Website Reiseberichte und Tipps zu Freizeitparks von Übergewichtigen veröffentlicht, sagte, dass die Änderung von Southwest wahrscheinlich Auswirkungen auf Reisende aller Größen haben wird.

Die derzeitige Politik von Southwest habe dazu beigetragen, übergewichtigen Reisenden ein angenehmeres Flugerlebnis zu bieten, während gleichzeitig sichergestellt werde, dass alle Passagiere ausreichend Platz in ihren Sitzen hätten.

"Ich glaube, dass sich das Flugerlebnis für alle verschlechtern wird", sagte er über die neue Regelung.

Vaughn bezeichnete die Änderung als eine weitere Enttäuschung für Southwest-Treue wie ihn und verglich sie mit der jüngsten Logoänderung des US-Restaurants Cracker Barrel, die einige Fans des Restaurants verärgert hat.

"Sie haben keine Ahnung mehr, wer ihre Kunden sind", sagte er über die Fluggesellschaft. "Sie haben keine Identität mehr."

Die Fluggesellschaft hat in letzter Zeit mit Schwierigkeiten zu kämpfen und steht unter dem Druck engagierter Investoren, ihre Gewinne und Einnahmen zu steigern. Im vergangenen Jahr kündigte sie außerdem an, Kunden für mehr Beinfreiheit einen Aufpreis zu berechnen und Nachtflüge anzubieten.