Ho lasciato che fosse mia figlia di sei anni a scegliere la nostra vacanza: il Titanic in Irlanda del Nord è stato fantastico

"Papà, posso scegliere dove andare in vacanza?".

Sembra una trappola.

Nella mia testa sto valutando se incoraggiare il suo entusiasmo da esploratrice del mondo.

Allo stesso tempo, non sono sicuro di essere pronto ad affidare una vacanza alla stessa bambina che di recente si è infuriata perché non le ho permesso di indossare il pigiama a scuola.

"Dove vorresti andare?" Sono volutamente cauto, negoziare con una bambina di sei anni è pericoloso.

"Belfast".

Non me l'aspettavo.

Mi ha convinto immediatamente. Non ero mai stato a Belfast e non avevo mai pensato di visitarla. In primo luogo, la mia prospettiva di Belfast era stata plasmata dai notiziari britannici della fine degli anni Ottanta sui troubles, e quella visione doveva essere aggiornata da tempo.

In secondo luogo, Belfast è proprio lì. Fa parte del Regno Unito e quindi mi sembrava familiare e mi sembrava di poterci andare quando volevo. Ma, dato l'interesse di mia figlia Emilie e il fatto che attualmente stia studiando il Titanic a scuola, sembrava che il momento fosse... ora!

Sto ancora cercando di decidere se acconsentire così prontamente sia stato un bene o un male. In ogni caso, ci siamo messi a pensare a quando saremmo andati e a cosa avremmo fatto.

Organizzare una vacanza con i propri figli richiede pazienza e accettazione dei contrattempi

Siamo stati fortunati con i tempi: le vacanze di metà trimestre (nel Regno Unito) non erano lontane e il venerdì precedente avevamo un giorno in più di vacanza da scuola.

Questo significava che potevamo partire prima che scattasse la tassa sui voli per le vacanze scolastiche (non una vera e propria tassa, ma un'impennata dei prezzi che i genitori conoscono bene).

Questo era il viaggio di mia figlia e, quindi, per spirito di incoraggiamento, ho voluto che avesse la possibilità di aiutarci a pianificare quello che volevamo fare mentre eravamo lì.

A questo punto, posso consigliare vivamente il codice colore per coinvolgere i bambini piccoli.

Ero sicura che, se avessimo un piano che sarebbe piaciuto a entrambi, questo avrebbe ridotto al minimo il rischio di incidenti legati ai sei anni.

Si dà il caso che non siamo nemmeno arrivati all'aeroporto di Heathrow prima del nostro primo incidente. Eravamo dietro a un presentatore televisivo britannico piuttosto noto che stava passando il controllo passaporti e sembrava avere qualche problema.

Col senno di poi, non avrei dovuto far notare a mia figlia che era "famoso", perché lei si è fermata un paio di metri dietro in coda, indicando e chiedendo a gran voce,

"Cosa? Lui? Quello? Papà? Quell'uomo che ci sta mettendo una vita?"

Da inglese, avrei volentieri abbandonato il viaggio per evitare l'imbarazzo. Per fortuna, non sarebbe andato a Belfast.

Il nostro primo giorno a Belfast è stato all'insegna dell'interattività nel quartiere del Titanic

Abbiamo volato all'aeroporto di Belfast City, che credo sia l'aeroporto più conveniente che abbia mai visitato. Siamo scesi dall'aereo e abbiamo fatto il check-in nel nostro hotel del centro città dopo circa 45 minuti dall'atterraggio.

La mattina dopo, dopo aver fatto una colazione interessante con Emilie (chi sapeva che anguria, pane di patate e panini alla cannella "vanno molto bene insieme"?) ci siamo diretti lungo il fiume verso il quartiere del Titanic.

Avevo pensato che si trattasse di un'attività per bambini, dato che ero abbastanza sicura di conoscere già la storia del Titanic: "Una nave enorme, l'arroganza, la catastrofe e, in un attimo, 85 anni dopo... 11 Oscar".

Ma il quartiere del Titanic è stato davvero interessante. C'era qualcosa per entrambi e ci è piaciuto molto.

Con i musei e le mostre, non sono mai sicura se riusciremo a cogliere qualcosa o se sarà un'ora o poco più di corsa, schiacciando alla cieca i pulsanti interattivi. Alla fine siamo rimasti ben oltre le due ore e tutti abbiamo approfittato della visita.

Mia figlia ha adorato la corsa e il tour virtuale della nave.

A me ha commosso il muro con i nomi delle vittime e ho appreso l'importanza del Titanic e dell'industria navale in generale per Belfast.

Mia figlia non era interessata come me ai singoli oggetti esposti, ma credo che per un bambino di sei anni sia più difficile capire il loro significato e stabilire un collegamento.

Era esposto l'orologio da tasca del capitano Rostron (il capitano della Carpathia, la nave che salvò i sopravvissuti). Emilie ha dichiarato: "Mi piace di più il mio orologio".

Detto questo, le attività di caccia al tesoro per i bambini hanno fatto sì che Emilie si impegnasse per tutto il percorso e guardasse attivamente tutti gli oggetti esposti. Dopo l'esperienza abbiamo partecipato al tour che si svolge intorno all'edificio, anziché al suo interno.

Abbiamo appreso di più sulla costruzione del Titanic e abbiamo visto dove ha lasciato Belfast. Più tardi, durante il fine settimana, un'altra guida turistica ha tenuto a precisare che il Titanic era "assolutamente a posto quando è partito, quindi non è colpa nostra".

Mia figlia ha apprezzato particolarmente l'ultima parte del tour, in quanto ha potuto fare un giro sulla ruota della nave SS Nomadic, che traghettava i passeggeri da Cherbourg al Titanic. Si dà il caso che sia anche l'ultima nave della White Star Line rimasta.

Nel pomeriggio avevamo prenotato i biglietti per il W5, un museo scientifico interattivo con più pulsanti da schiacciare di quanti mia figlia ne sapesse fare.

Dopo aver provato il più possibile nel minor tempo possibile, ne aveva abbastanza di imparare, così abbiamo trascorso un'ora lì prima di tornare indietro (passando per il negozio di souvenir) per riposare prima di cena.

Oltre Belfast, c'è il Giant's Causeway e un bellissimo percorso costiero da scoprire

La domenica era una giornata più all'aria aperta e avevamo prenotato un tour che andava a nord di Belfast fino al Giant's Causeway, attraverso uno splendido percorso costiero che prevedeva alcune soste lungo la strada.

In anticipo, avevo capito che se ci fossimo seduti sul lato destro del pullman del tour avremmo avuto la vista migliore. Fin qui tutto bene.

Ma il mio cuore si è un raffreddato, alla prima fermata al castello di Carrickfergus, mi sono reso conto che eravamo in un convoglio di altri quattro o cinque pullman e che ci saremmo trovati negli stessi luoghi di centinaia di altre persone, tutti nello stesso momento.

Questo fu il giorno in cui mi vennero in mente due utili consigli di viaggio:

-Primo consiglio di viaggio: non esiste il cattivo tempo, ma solo il cattivo abbigliamento. Avevo visto le previsioni del tempo, quindi avevo insistito per portare un cambio di vestiti ed eravamo ben coperti.

-Consiglio di viaggio numero due: se si è disposti ad andare anche solo un po' fuori dai sentieri battuti, spesso ci sono delle ricompense.

In questo caso, il nostro primo sentiero ben battuto è stato una sosta alle famose "siepi scure", che hanno fatto la loro comparsa in "Game of Thrones". È una stradina stretta fiancheggiata da faggi sporgenti, eppure quando siamo arrivati sembrava già Covent Garden nel fine settimana: c'erano centinaia di persone che cercavano di scattarsi dei selfie.

Camminare per soli 200 metri lungo la strada, nel vento, ci ha permesso di vivere un'esperienza molto meno affollata rispetto alla stragrande maggioranza dei visitatori di quel giorno.

Una storia simile si è verificata al Giants Causeway. Quando siamo arrivati, il vento era diventato più forte e la pioggia era molto più intensa... e orizzontale. Il nostro autista l'ha definita "estate".

Metà del nostro pullman non è nemmeno sceso, preferendo tornare indietro e aspettare al caldo della Old Bushmills Distillery, la più antica distilleria di whisky autorizzata al mondo.

La metà di loro probabilmente non ha superato il centro visitatori in cima alle scogliere.

Emilie e io, nel frattempo, abbiamo fatto il pieno di cioccolata calda e abbiamo sfidato le intemperie scendendo verso le pietre.

Nonostante la mia spavalderia sul fatto di essere preparato, mezz'ora di cammino in un muro d'acqua era un passo, anzi 2.000 passi circa, troppo lontano. Ma quando siamo arrivati laggiù è stato esaltante, con il tempo che non faceva altro che enfatizzare l'asprezza della costa, e sono davvero felice di averla vista così.

Abbiamo trascorso 45 minuti a guardare il mare, arrampicandoci sulle rocce e cercando di evitare le pozze che si erano formate intorno ad esse.

Dopo di che, abbiamo dato una rapida occhiata al centro visitatori per asciugarci e abbiamo appreso le origini della strada rialzata:

-Attività vulcanica, per i più scientifici, oppure è stata costruita dal gigante Finn MacCool, dal nome superbo, che aveva bisogno di un passaggio per andare a combattere con un gigante rivale in Scozia.

Mia figlia e io ci siamo trovati d'accordo nel non essere d'accordo su quale fosse la verità.

Tornati a Belfast, abbiamo cenato di fronte all'imponente Belfast City Hall e abbiamo riso di alcune foto scattate durante la giornata.

I muri della pace di Belfast: una lezione su come non proteggere i bambini dal mondo

Il volo di ritorno di lunedì era nel tardo pomeriggio, quindi avevamo ancora un po' di tempo per dare un'occhiata in giro. Volevo vedere i muri della pace e saperne di più sui problemi e cercare di capire come stanno le cose oggi.

Allo stesso tempo, non ero sicuro di come spiegare la loro presenza a una bambina di sei anni.

Ho trovato un compromesso: ci saremmo andati a piedi invece di prendere uno dei tour in taxi nero, il che le avrebbe permesso di dare un'occhiata alle opere d'arte finché non ne avesse avuto abbastanza, e io avrei risposto alle sue domande nel miglior modo possibile.

Siamo saliti lungo la Falls Road e attraversammo i cancelli per entrare in Cupar Way, dove si trova una sezione del muro particolarmente lunga e imponente, ricoperta di messaggi da tutto il mondo.

Ho sempre saputo dell'esistenza dei muri a Belfast e, in un certo senso, delle ragioni per cui si trovano lì, ma mi ha scosso pensare a come doveva essere la situazione per le persone che hanno vissuto durante il periodo degli scontri.

Dopo una mattinata piuttosto pesante, abbiamo fatto una partita a mini-golf prima di tornare all'aeroporto. Mentre sorvolavamo il Mare d'Irlanda, abbiamo dato un'ultima occhiata alle enormi gru della Harland and Wolff, Samson e Goliath.

Mentre tornavamo a casa, ho chiesto a mia figlia la destinazione preferita per il prossimo viaggio. "Svezia".

"Il museo degli Abba?" Ho chiesto.

"Sì!"

"Forse puoi andarci con la mamma".

Ross Woodman è stato ospite del Titanic Experience and Tour.